霎时间，数千匹披着重甲的战马踏水而出，三十匹一排，以铁环相连，组成一道道钢铁壁垒。
马蹄踏得水花四溅。
甲叶碰撞之声与马蹄轰鸣交织在一起，宛如滚滚惊雷碾过滩涂。
马上骑士手持长戈，俯身挺刺，冲锋之势如山崩海啸。
寻常步军阵型撞上，顷刻间便会被碾得粉碎。
这便是呼延灼赖以成名的铁甲连环马，也是童贯压垮梁山步军的底气。
滩头阵地上，晁盖亲自执剑督战。
前排盾牌手层层叠叠竖起木盾，后排长枪兵攒起枪林，死死盯着迎面冲来的钢铁洪流。
可连环马的冲势实在太猛，第一排盾牌撞上，便如同纸糊一般，木盾碎裂、士卒倒飞，阵型瞬间被冲得凹陷下去。
“稳住！不许退！”
晁盖吼声如雷，可依旧挡不住节节败退的势头。
士卒们被逼得步步后撤，脚下淤泥打滑，眼看就要被连环马撞入中军，整个滩头防线都要随之崩溃。
可就在连环马即将冲破阵线的刹那，异变陡生。
只听“轰隆”“噗嗤”之声接连响起，前排冲得最猛的战马骤然踩空，脚下浮土塌陷，露出一个个深达数尺的陷坑，坑底插着削尖的木桩。
战马嘶鸣着栽倒在地，连带着身后被铁环相连的马匹也被拽得纷纷摔倒。
甲胄翻滚，士卒滚落泥地。
原本严整的冲锋阵型猛地一滞。
更要命的是，前军遇阻之时，呼延灼亲领的中军主力却勒马稍缓，左右两翼的马军也慢了半拍，没能及时合拢补位。
就这一瞬的耽搁，原本密不透风的钢铁阵列，硬生生被撕开了一道致命缺口。
战机稍纵即逝，武松岂会错过。
他手提两柄雪花镔铁刀，低吼一声：“跟我冲！”
身后千名精选的死士紧随其后，顺着缺口悍然反冲。
武松身先士卒，刀光如雪片翻飞，近身之下，连环马转身不便，他纵身跃起，刀光闪过，两名骑兵当即栽落马下。
他脚步踏在马背上辗转腾挪，每一刀落下，必带起一抹血光，不过片刻，便连斩七八名马军士卒，硬生生将本就混乱的马阵冲得七零八落。
“贼将休狂！”
呼延灼怒喝一声，拍马舞着双鞭迎了上来。
水磨八棱钢鞭带着劲风砸向武松头顶，武松横刀格挡，“铛”的一声巨响，火星四溅。
两人当即战作一团，鞭来刀往，招招狠辣。
呼延灼的双鞭沉稳厚重，势大力沉；
武松的双刀灵动刁钻，悍不畏死。
来来往往斗了二十余合，呼延灼渐渐“鞭法散乱”，招式渐显吃力。
他虚晃一鞭，逼开武松，咬牙喝道：“撤！”
说罢便走。
主将一退，本就陷入混乱的连环马顿时失了章法，士卒们争相后撤，你推我挤，反倒自相践踏起来。
晁盖见状，挥剑下令全线反扑。
梁山步军呐喊着冲上前，砍马腿、挑骑兵，滩头上官军死伤一片。
激战半日，登陆的官军终究没能站稳脚跟，只能狼狈退回战船。
清点下来，折损了百余骑人马，战马死伤数十匹。
军械丢弃无数！
战后中军大帐，呼延灼卸了头盔，单膝跪地向童贯请罪，脸上满是愧色：
“末将轻敌冒进，不知滩头藏有陷坑绊马索，致使连环马受挫，损兵折将，请大帅降罪！”
呼延灼甲胄上沾满泥污，肩头一道刀痕狰狞醒目，渗血的衣衫贴在身上。
模样狼狈至极。
任谁看了都知晓他是力战失利、拼杀许久才败下阵来。
童贯端坐在主位，沉着脸一言不发。
目光扫过呼延灼满身伤痕，心中虽有怒气，却早已盘算好借此收买人心。
他深知呼延灼是河东名将。
麾下连环马战力强悍，此番虽败，却并非怯战。
若是重罚，只会寒了麾下将士的心，反倒不如借此时机宽宥，彰显自己的胸襟与爱才之心，让呼延灼感念其恩，日后更死心塌地为自己效力。
想到此处，童贯缓缓起身。
他上前亲自扶起呼延灼，语气放缓，全然没有半分要追责的意思：
“呼延将军何罪之有？滩头淤泥遍布，本就不利于连环马冲锋，梁山贼寇设下陷阱，非将军之过。”
他抬手拍了拍呼延灼的肩头，眼中满是赞许：
“将军身先士卒，力战贼将，忠勇可嘉，此番失利，不过是地形所限，本帅岂会因一时之败，责罚忠勇之士？”
话音落下。
他转头吩咐左右取来疗伤药膏，亲自递到呼延灼手中，温言道：
“将军且先下去疗伤，养精蓄锐，待日后再战，本帅还要倚重将军踏平水寨，建功立业。”
呼延灼闻言，心中一动，连忙抱拳谢恩。
神色间满是感激。
只是他的心中怎么想得，童贯就不得而知了。
连环马滩头受挫，童贯并未因此收兵，反倒很快调整了战术。
他召来徐宁，指着舆图上的侧翼水道吩咐道：
“连环马利于平地，泥滩施展不开。”
“你率金枪班钩镰枪队，从西侧浅滩迂回，先破掉梁山的水上拒马与滩头鹿砦，撕开一道口子，再让步军顺势攻入寨中。”
徐宁躬身领命。
他这钩镰枪法，能破障碍，枪尖带钩，既能勾拉破障，又能刺砍杀敌，最适合清理滩头工事。
徐宁亲率千人金枪班为先锋，后随万余步军。
乘船绕至梁山西侧浅滩。
此处水浅礁多，拒马、鹿砦层层叠叠，是梁山布下的第一道屏障。
徐宁治军严整，下令枪兵列阵向前，钩镰枪齐出，勾住拒木顺势一拉，一根根粗大的拒马便被拽倒；
遇上深埋滩涂的鹿砦，士卒便以枪尖掘土，配合钩拽。
不多时便清理出一条通路。
初时进展异常顺利，接连破掉三道外围障碍，大军步步推进，眼看便要逼近寨门。
站在后方战船上督战的童贯见状，抚须点头：
“徐宁果然治军有方，照此进度，今日便能拿下前沿寨栅。”
可他没料到，吴用早已通过密线得知了进军路线，早早在寨门两侧的芦苇丛与土坡后布下了伏兵。