先说孔明一路，星夜兼程赶到曾头市。
曾头市扼守南北官道，寨墙顺着官道两侧修起，箭楼高耸，岗哨密布。
孔明递上名帖与书信，不多时便被请入寨中客厅。
曾长者端坐主位，一身锦袍，神色平和；
身侧立着白袍银甲的史文恭，垂着眼抚弄腰间剑穗，眼神冷得像冰。
“宋头领的美意，老夫心领了。”
曾长者看完书信，随手放在案上，语气不咸不淡。
“曾头市世代守着这条官道，只求安安稳稳做生意，绿林盟誓之事，老夫不敢沾染，免得惹官府猜忌。”
孔明起身道：
“如今朝廷孱弱，童贯十万大军都败在梁山手下，曾头市独守官道，终究势单力薄，与我梁山结盟，商路互通，官兵不敢犯，绿林不敢扰，岂不是两全其美？”
史文恭闻言，忽然抬眼冷笑一声：
“童贯败了，是他无能，曾头市有我在，莫说梁山，便是朝廷大军再来，也休想踏进一步，宋头领还是守好他的水泊为妙，不必惦记旁人的地盘。”
话里话外，全是不屑。
曾长者摆了摆手，止住史文恭，客客气气道：
“使者远来辛苦，且去驿馆歇息一日，明日再回梁山复命吧，结盟之事，不必再提。”
话说到这份上，再无转圜余地。
孔明碰了个不软不硬的钉子，知道多说无益，次日一早便带人折返。
再看孔亮往济州张氏坞堡。
张坞主是个面白须长的中年人，一身员外装束，见了孔亮十分热络，亲自迎到厅中，好茶好点心招待。
满口“宋头领大名如雷贯耳”“梁山义士名震山东”。
可一聊到归附结盟，他立刻打起了太极。
“孔头领有所不知。”
张坞主苦笑着摆手道：“张氏一族都是安分守己的良民，族中子弟还有在州府当差的，若是与梁山结盟，被官府知晓，那可是灭门的祸事。”
孔亮劝道：
“如今官府政令不出城门，张坞主何必拘泥虚名？与我梁山联手，漕运盐路尽可掌控，所得好处，远胜守着几亩薄田。”
张坞主只是摇头：
“此事干系太大，需阖族商议，短时间内难有定论，烦请孔头领回去复命，容我等斟酌些时日，定给梁山一个答复。”
既不说降，也不说不降，明摆着是要坐观成败。
孔亮几番试探，对方都滴水不漏，知道再耗下去也是白费口舌，便起身告辞。
张坞主一直送到坞堡门口，礼数周全，半分破绽不露。孔亮一路走一路皱眉，这软钉子，比直言拒绝还让人难受。
两路使者先后碰壁。
唯有白胜这一路，他从一开始就没打算“好言相劝”。
白胜带着人赶到独龙岗时，已是午后。
远远望去，祝家庄坞堡拔地而起，青石墙高两丈有余，墙垛后站满了持弓的庄丁，吊桥高高拉起，护城河里插满了尖木桩，戒备得如同临战。
白胜等人刚到护城河边。
城楼上便传来一声暴喝：“站住！什么人？再往前一步放箭了！”
白胜上前半步，拱手扬声道：
“在下白胜，奉梁山宋公明哥哥将令，特来拜见祝太公，有要事相商！”
城楼上探出个满脸横肉的汉子，正是祝彪。
他居高临下扫了白胜一眼，见他一身布衣，身后不过百十人。
当即嗤笑出声：“梁山的人？我们祝家庄不与水泊草寇往来，赶紧滚！再啰嗦，休怪箭下无情！”
换作寻常使者，要么忍气返回，要么据理力争。
可白胜本就不是来讲道理的。
他心里明镜似的：祝家庄是三块硬骨头里最硬的，劝降绝无可能，他此来的目的，从来不是说服，而是要一个“师出有名”的由头。
白胜非但没退，反倒往前又走了两步。
提高了声调，故意让城上城下都听得清清楚楚：
“祝太公好大的架子！如今天下纷乱，朝廷十万大军都败在梁山手下，各地山寨望风归附，唯独你祝家庄，敢逆天而行？”
他顿了顿，语气里带着几分讥诮：
“我劝祝太公别不识抬举！私蓄甲兵、修筑坞堡、截留税赋，哪一条不是杀头的罪名？”
“梁山念你是乡绅望族，给你一条归顺的活路，你真当自己能守着这弹丸之地，对抗梁山大军？”
这话字字诛心。
既点破了祝家庄的“不臣之举”，又把梁山摆在了“奉天讨逆”的位置上。
城楼上的祝龙眉头一皱，低声对祝朝奉道：
“爹，这白胜故意说这些话，是想激我们动手，抓我们的把柄，好名正言顺发兵攻打，别上他的当，骂几句赶走便是。”
祝朝奉捻着胡须，脸色阴沉，点了点头。
可祝彪年轻气盛，哪里忍得住这般当众嘲讽。
白胜话音刚落，他便勃然大怒：“放肆！区区鼠辈也敢来我独龙岗撒野！”
他转头对祝朝奉道：
“爹！这贼子蹬鼻子上脸，今天不给他点颜色看看，他真当我祝家庄好欺负！”
祝龙连忙阻拦：“三弟！不可！他就是故意来挑事的！”
“挑事又如何？”祝彪眼睛一瞪：
“打了便打了，难道梁山还真敢打过来不成？我看他们就是虚张声势！”
说罢，他不等祝朝奉发话，一挥手：
“来人！放下吊桥，随我出去教训教训这狂徒！”
几十名庄丁轰然应诺，咯吱声中，吊桥缓缓落下。
祝彪手提一杆长枪，带着庄丁冲了出来，指着白胜骂道：
“狗贼！再敢胡言乱语，爷爷一枪挑了你！”
白胜见状，心里反倒一喜。
要的就是这个效果。
他非但不惧，反而笑得更张扬：
“怎么？被我说中了心事，恼羞成怒了？有本事你就动手！你今天碰我一根手指头，明日梁山八万大军就踏平你这独龙岗！”
“我倒要看看，是你的枪快，还是梁山的刀快！”
“找死！”祝彪本就怒火中烧，听他还敢放狠话，再也按捺不住。
他冲上前去，一枪杆抽在白胜肩头，厉声喝道：
“给我打！打到他跪地求饶为止！”
众庄丁一拥而上，拳脚棍棒齐下。
白胜本就不是习武之人，哪里扛得住，很快便被打倒在地，只能抱着头蜷缩着身子，硬生生挨着打。