但他不能心软。这99万，不仅仅是一个彩礼数字，更是他用来测试人心、筛选亲友的工具。
如果他现在心软了，放弃了，那他未来要面对的，将是更复杂、更棘手的人际关系难题。长痛不如短痛，这一关，必须过。
“爸，妈，”他开口，打破了沉默，“我知道这个数字很大，大到咱们家一时半会儿拿不出来。但晗雪那边说了，这个数字不是不能商量，但至少要表现出咱们家的诚意。我的意思是……”
他顿了顿，像是在给自己打气：“这99万，咱们得出。砸锅卖铁，也得凑出来。”
林凤梅猛地抬起头，眼泪终于夺眶而出：“可是鹏飞，咱家哪有那么多钱啊！你爸你妈种了一辈子地，攒下的那点钱，连一半都不够！你这是要逼死我们啊！”
“妈，我没说要你们一下子拿出99万。”蒋鹏飞连忙安抚道，“我的意思是，咱们可以想办法凑。我这边工作这几年也攒了一些，加上之前……一些机缘，手头也宽裕了些。我自己能拿出大部分，剩下的缺口，我想让您二老出面，去跟亲戚们开个口，借一些。”
“借钱？”蒋高山终于开口了，声音沙哑，“跟谁借？你大伯家？你三叔四叔家？他们日子也紧巴巴的，能借出几个钱？”
“能借多少是多少。”蒋鹏飞说，“三千五千不嫌少，一万两万是情分。关键是，要让亲戚们知道咱们家遇到了难处，需要他们帮一把。等以后我手头宽裕了，这钱我加倍还给他们。”
蒋高山沉默了。他一口一口地抽着烟，烟雾缭绕中，他的眼神变幻不定。过了很久，他才开口，声音里带着一种下定决心的沉重：
“99万……是不少。但儿子要结婚，这是大事。这钱，咱们出。”
林凤梅猛地看向丈夫：“老头子！”
“我说了，出。”蒋高山掐灭了烟头，抬起头，目光浑浊却坚定，“鹏飞说得对，人家姑娘条件好，要这个数，也是看重自己女儿，不想随随便便嫁了。咱们家虽然穷，但不能让儿子在亲家面前抬不起头来。这99万，我就是豁出这张老脸，一家一家去磕头，也得给儿子凑出来！”
林凤梅的眼泪流得更凶了，但她没有再说什么。她了解自己的丈夫，平时话不多，但一旦决定了什么事，九头牛都拉不回来。
她抹了一把眼泪，哽咽着说：“那……那我明天就去你大姨家，还有你舅家，看看他们能借多少……”
蒋鹏飞看着父母这副模样，心里五味杂陈。他知道，这个决定对父母来说有多么艰难。他们一辈子老实本分，最怕的就是欠人情、求人办事。现在，为了儿子的婚事，他们要放下所有的自尊和面子，一家一家去开口借钱。这份沉甸甸的父爱母爱，让他几乎想放弃这个计划，直接告诉他们真相。
但他忍住了。他不能功亏一篑。
“爸，妈，”他站起身，走到父母中间，一只手搭在父亲肩上，一只手握住母亲的手，“你们放心，这钱不是白借的。我向你们保证，最多两年，我一定连本带利还给亲戚们，一分都不会少。而且，以后咱们家的日子，一定会越来越好。我不会让你们二老再受苦了。”
林凤梅反手握住儿子的手，用力地点了点头，眼泪止不住地往下掉，但嘴角却挤出了一个笑容：“妈信你，妈知道你是个有出息的孩子。”
蒋高山没有说话，只是伸手拍了拍儿子的手背，那只布满老茧的手，粗糙而温暖，传递着千言万语都无法表达的信任和支持。
那天晚上，蒋鹏飞家的灯，亮到很晚。
堂屋里，一家三口围坐在昏黄的灯光下，蒋鹏飞拿出纸笔，和父母一起，一笔一笔地算账。他把自己能拿出的钱（当然，他隐瞒了绝大部分，只报了一个合理的、能让父母接受的数字），加上父母多年的积蓄，再加上预估能从各个亲戚那里借到的钱，一项一项列出来，计算着还差多少。
林凤梅一边算，一边念叨着：“你大伯家……你大伯娘那人，心眼不坏，但就是怕你大伯做主，我得先跟你大伯说说……你四叔家开了店，手头肯定紧，但多少应该能借点……你三叔那边，你三叔在镇上开超市，条件好些，应该能多借点……你大舅……”
蒋高山则在旁边补充：“你大哥那边就别开口了，他那人抠门，借不出钱还得落一顿埋怨。你小弟倒是个实诚人，但他家也不富裕，别让他为难……”
蒋鹏飞听着父母的讨论，心里一一记下。他知道，这些讨论的结果，将是他未来人际关系的“第一份评估报告”。谁真心实意想帮忙，谁虚情假意推脱，谁有能力却吝啬，谁有心无力却尽力而为……都会在这场“借钱”的过程中，暴露无遗。
夜深了，堂屋里的灯终于熄了。
蒋鹏飞躺在床上，辗转难眠。窗外，石鼓村的夜寂静无声，偶尔传来几声犬吠。他望着天花板，脑海中浮现出父母刚才的神情——那种混合了震惊、无助、挣扎，最终化为决绝的表情。他心里有些愧疚，但更多的是坚定。
他知道，这个计划，从今天起，正式启动了。
明天，母亲就会开始走亲戚，一家一家地去“借钱”。消息很快就会传开——蒋家那个在北京混的儿子要结婚了，女方要99万彩礼，蒋家拿不出，正在到处借钱。
这个消息，会像一颗石子投入池塘，在石鼓村和周边的亲戚圈子里，激起层层涟漪。有人会同情，有人会嘲笑，有人会幸灾乐祸，也有人会真心实意地伸出援手。
而他，将站在岸边，静静地观察着每一道涟漪的形状，记住每一个投石者的面孔。
这是他踏入百亿世界之前，给自己的最后一场“人间实习”。
实习的题目是——人心。