连绵的苍茫山峦，如同巨兽青黑色的脊背，在云层下无尽地延伸。
墨白、林默、莫清萱三人，便在这仿佛亘古不变的蛮荒山岭中，已经穿行了近两个月。
他们并未驾驭遁光，也没有祭出飞行法器，只是凭着双足，像最老练的猎人一样，沿着野兽踩出的依稀小径，沉默而迅速地移动。
绝灵披风的效果被发挥到极致，三人的气息与山林几乎融为一体，若非走到近前，即便是元婴修士以神念扫过，也多半会将其误认为三块顽石或几丛灌木。
这种近乎原始的跋涉，对于习惯了飞天遁地的修士而言，无疑是一种煎熬。
尤其是对性子清冷直接的莫清萱来说，连日的沉寂和缓慢的进度，让一种焦躁感如同藤蔓般悄然滋生。
这一日，正午短暂的歇息时，莫清萱终于忍不住，用一根树枝拨弄着眼前的篝火，清冷的声音打破了林间的寂静：
“墨师弟，我有一事不解。”
“以此地距万古鬼沼的遥远，若你我全力御剑飞行，至多数余日便可抵达。”
“为何要像凡人武夫一般，在这深山老林里耗费两月时光徒步穿行？”
“这岂不是……太过耽搁了？”
正在用一根细树枝在地上写写画画、推演着某种复杂模型的墨白闻言，抬起头，脸上并没有被打断思路的不悦，反而露出一丝“你终于问了”的笑意。
他随手将树枝丢进火堆，溅起几点火星。
“师姐问到了点子上。”
墨白搓了搓手，语气带着他特有的、混合着算计和坦诚的味道，
“直接飞过去，快是快，像天外流星，嗖一下就没了影。”
“但也正因为它快，太扎眼了，跟黑夜里的灯笼似的，想不让人注意都难。”
他收敛了笑容，正色道：
“师姐，师兄，咱们心里都清楚，如今想找我麻烦的，可不止前几天那三个不开眼的劫匪。”
“丹鼎峰那帮人，还有他们背后可能存在的势力，怕是正瞪着眼睛满世界找我的踪迹呢。”
“咱们这么大摇大摆地飞过去，不等于扯着嗓子告诉人家‘嘿，我们往万古鬼沼去了，快来堵我们’吗？”
他指了指身上灰扑扑的绝灵披风，又环视了一圈茂密的原始森林：
“靠着这披风和这片老林子，咱们就像水融进了大海，虽然慢是慢了点，但安全。”
“磨刀不误砍柴工，晚到几天，总比一头撞进人家设好的埋伏圈里强。”
莫清萱微微颔首，这个道理她自然明白，只是心中的另一重疑惑仍未解开。
她沉吟片刻，又问道：
“那……之前劫杀我们的陈玄那三人，以他们结丹圆满的修为，即便天赋所限，难以寸进，但若肯放下身段，投靠青云宗这等正道大派，谋个内门弟子的闲职，安稳度过余生，也并非难事。”
“为何非要行这刀口舔血、九死一生的劫修勾当？”
这个问题似乎触动了墨白某个思考已久的领域，他眼中闪过一丝复杂的光芒，没有直接回答，反而看向一旁静坐调息的林默，问道：
“林师兄，冒昧一问，师兄今年贵庚？”
林默缓缓睁开眼，虽有些不解，但仍坦然道：“六十有一。”
墨白点点头，又看向莫清萱：“若师弟没看错，师姐也应接近六十之龄了吧？”
莫清萱轻轻“嗯”了一声。
墨白这才重新看向篝火，火光在他瞳孔中跳跃：
“六十岁上下，修为达到结丹圆满，在修仙界，已堪称百年不遇的天之骄子，是宗门未来的希望。”
“但陈玄那三人呢？” 他声音低沉下来，
“我观其气血运转已有滞涩之象，骨龄至少在两百年开外！他们的肉身，已经开始不可逆转地走向衰败了。”
他抬起手，做了个缓慢握紧又无奈松开的手势：
“就像一个漏了底的缸，任凭你怎么往里加水，它也留不住多少了。”
“修为到了瓶颈，寿元却如沙漏般一点点流逝。”
“这种眼睁睁看着自己走向灭亡的绝望，足以逼疯任何人。”
“加入宗门，按部就班地赚取那点微薄的资源，对他们来说，不过是杯水车薪，是等死。”
“而当劫修，虽然风险极高，但一次成功的‘买卖’，就可能换来延寿的灵丹或是冲击瓶颈的机缘……”
“这是绝望中的人，能抓住的最后一根稻草，是他们为自己搏的那‘最后一把’。”
莫清萱沉默了片刻，眼中闪过一丝了然与一丝不易察觉的怜悯：
“原来如此……竟是寿元将尽，道途无望……”
“是啊，”
墨白叹了口气，语气中带着一种超越年龄的沧桑，
“修士逆天争命，可终究难逃天命。”
“结丹修士可以选择自身不同年龄段的外貌，看起来驻颜有术，不代表长生不死。”
“传说中与天地同寿的仙人，是我们所有修行者遥不可及的梦想。”
“但这条路，高回报也意味着高风险。”
“陈玄他们遇到了我们，是运气不好。”
“可即便不是我们，也会是其他硬茬子。”
”反而那些认了命，找个地方安心养老的，或许还能多活些年头。”
林默一直静静地听着，此时缓缓开口，声音沉稳：
“墨师弟所言，直指道心。”
“道途艰难，心魔丛生，一步踏错，便是万劫不复。”
“此次万古鬼沼之行，凶险异常，远超之前所遇。”
“据说其中不仅有诡异毒瘴、强大妖兽，更有能惑人心智的魔物，甚至空间裂隙。”
“我等务必万分小心，步步为营。”
然而，墨白脸上却突然绽放出一个与他刚才沉重语气截然不同的、带着几分狡黠和轻松的笑容，他摆了摆手，说道：
“师兄提醒的是，不过嘛……咱们其实也不用太‘小心’。”
林默和莫清萱同时一怔，疑惑地看向他。
墨白嘿嘿一笑，露出两排白牙：
“因为，咱们压根儿就不打算进万古鬼沼那鬼地方的核心区域啊。”
“什么？” 林默眉头瞬间皱起，
“你不进万古鬼沼？那你我此行，所为何来？你所需之物不在沼泽深处吗？”
“在啊，消息来源很可靠，肯定在里边儿。”
墨白肯定地点点头，随即话锋一转，脸上那种精于算计的表情又回来了，
“但是，谁规定想要里面的东西，就一定得自己亲自进去冒死寻找呢？”
莫清萱也忍不住问道：“你的意思是……雇佣其他散修，替你进去寻找？”
墨白摇了摇头，又点了点头，神秘兮兮地说：
“是，也不是。雇佣太低级了，那是单纯的花钱买命，性价比低，还容易被人坑。我想玩点更高级的——投资。”
“投资？”
林默和莫清萱异口同声，脸上写满了难以置信。
这个词从墨白嘴里说出来，总感觉意味非凡。
“对，投资！”
墨白双眼放光，开始描绘他的蓝图，
“简单说，就是让别人，一边心甘情愿、争先恐后地帮我们赚钱，一边还抢破头地去帮我们找需要的东西！”
“咱们呢，就坐在安全的地方，等着收钱收消息就行了。”
“这怎么可能？！”
林默纵然心性沉稳，也觉得墨白这话说得如同天方夜谭。
让人既帮赚钱又帮找东西，天下哪有这等好事？
墨白却只是高深莫测地笑了笑，没有继续解释：
“师兄师嫂放心，到时候你们就明白了。这事儿，光靠蛮力不行，得靠脑子，靠规则。”
接下来的旅程，林默和莫清萱心中都充满了巨大的疑问，但看墨白一副胸有成竹、开始详细规划的模样，便也按下好奇，只是心中对那万古鬼沼之行，已然有了截然不同的预期。
两个月后，当三人终于走出绵延的群山，一股混合着腐烂淤泥、奇异腥气和淡淡硫磺味的暖风扑面而来。
远方，天地相接处，是一片望不到边际的、笼罩在灰绿色诡异雾霭中的巨大沼泽。
而就在这片死亡地带的外围，依着一处相对干燥的高地，赫然矗立着一座由粗糙原木、兽皮帐篷和各种杂乱法术临时加固过的建筑拼凑而成的、充满野性与混乱气息的——万古鬼沼外围小城。
城门口并无守卫，只有几个眼神彪悍、身上带着伤疤的修士懒散地靠在一旁。
城内人声鼎沸，各式各样的修士穿梭不息：
有浑身煞气、背负巨大兵器的修士；
有笼罩在斗篷里、气息阴冷的；
有驱使着驯化低阶妖兽的；
更有大量衣着破烂、眼神中混合着贪婪与恐惧的底层散修。
叫卖声、争吵声、妖兽嘶鸣声不绝于耳，空气中弥漫着紧张、焦虑和一种病态的狂热。
这里没有秩序，只有最原始的欲望和力量规则。
这里，就是墨白准备施展他“神奇”投资术的舞台。
林默和莫清萱对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼与一丝不安。
而墨白，则深吸了一口这浑浊而熟悉的“商业气息”，嘴角勾起一抹跃跃欲试的笑容。
“好了，到地方了。师兄，师嫂，好戏，马上就要开场了。”