飞舟碾破云层，缓缓降落在洗剑城扩建后新修的起降坪上。
舱门开启，一股混合着新鲜木料、湿润泥土、隐约灵气和鼎沸人声的热浪扑面而来，
与天启城那种沉淀了数百年的雍容华贵截然不同，
这里的一切都带着一股野蛮生长、欣欣向荣的糙砺生机。
墨白步下飞舟，目光如鹰隼般快速扫过四周。
短短数月，城池的轮廓又向外扩张了一圈，新的坊市区正在搭建骨架，叮叮当当的敲打声和修士驱使土行法术的嗡鸣不绝于耳。
人流明显密集了许多，穿着各色服饰、来自不同地方的修士穿梭往来，其中甚至能看到几支明显带着天启城大商会标记的车队，正在卸下堆积如山的物资。
“阁主！”陈老早已等候在一旁，脸上带着压抑不住的喜色和疲惫，快步迎上。
他身上的袍子沾了些许泥点，眼底带着血丝，但精神却异常振奋。
墨白微微颔首，没有多言，只是抬手示意了一下方向，便率先朝着位于城池中心、那栋最为高大、已然初具规模的“洗剑阁”走去。
他的步伐很快，带起微风，陈老需得加快脚步才能跟上。
一路无话，直到踏入那间禁制重重、可俯瞰全城的隔间。
墨白径直走到那张巨大的、用整块黑沉木雕琢而成的沙盘前。
沙盘上，洗剑城的模型已是细节毕现，而代表万古鬼沼的区域，也被标注上了更多新的符号和光线，不再是一片混沌。
他拿起旁边一枚代表矿脉的、散发着微光的金色晶石，精准地放在了沙盘上某个新标注的区域。
“说吧，陈老。”墨白的声音平静，听不出长途跋涉的疲惫，只有一种近乎冰冷的专注。
“我离开这些日子，家里怎么样了？”
陈老深吸一口气，站到沙盘另一侧，语速快而清晰，显然早已打好腹稿：
“托阁主的福，一切顺利，而且……比预想的还要好！”
他伸手指着沙盘上洗剑城周边新出现的几个光点：
“首先是矿脉！经过孙先生带人日夜不休的堪舆，基本可以确定，是条富矿！储量惊人，品质上佳！”
“消息……不知怎么，还是走漏了出去。”
“现在不仅是天启城各大家族，连中州那边都有几个大商会派了管事过来，明里暗里打听合作的可能。”
陈老脸上泛起红光：
“这人一多，底气就足了。咱们之前招标的城墙加固、新城扩建工程，原本预估的费用，因为抢活的人太多，硬是被压下了三成！”
“如今城内常驻的散修和工匠，比您走时多了五倍不止！”
“咱们‘洗剑阁’名下的客栈、酒肆、材料铺，这个月的流水，已经……已经转正盈利了！”
墨白听着，脸上没有任何欣喜若狂的神色，只是目光依旧锁定在沙盘上，手指无意识地摩挲着那枚金色晶石。
盈利，这是一个重要的里程碑，意味着洗剑城开始有了自我造血的能力，而不再完全依赖外部输血。
“万知楼和机缘阁（冒险计划投资交易中心）呢？”墨白追问，这才是他布局的核心。
“都已挂牌运转！”陈老语气带着兴奋，
“万知楼收售情报，已经初步搭建起了信息网络。至于机缘阁……”
他压低了些声音，“刚挂出几个探索沼泽外围的低风险任务，就有七八支队伍接了。”
“虽然都是小打小闹，但规矩算是立起来了，反响不错。”
说到这里，陈老的神色变得凝重起来，他从袖中取出一枚颜色深暗、带着诡异纹路的玉简，双手奉上：
“阁主，最重要的……是关于‘九死还魂草’的最终确认情报。”
墨白接过玉简，神识沉入。片刻后，他睁开眼，眸中闪过一丝极锐利的光芒。
“虚影兽……成群结队，擅长精神攻击。疑似有元婴期妖王统御。”
他缓缓重复着玉简中的关键信息，语气平淡，却让书房的温度仿佛骤降了几分。
“果然是在这种绝地。”
他放下玉简，看向陈老，忽然笑了笑，那笑容里没有温度，只有一种尘埃落定的果决：
“辛苦了，陈老。”
说着，他手一挥，两个沉甸甸的储物袋出现在桌上。
“这个，十万灵石，是给你个人的。”
“这段日子，里里外外，撑起这个摊子，不容易。”
他又指了指另一个更大的袋子，
“这五十万，是给下面所有出了力的弟兄们的赏赐。”
“按功劳大小，你亲自去分，务必公允。”
陈老先是一怔，随即脸上涌起激动之色，深深躬身：
“老朽……代大家，多谢阁主厚赐！”
这不仅仅是灵石，更是对他们付出的认可和巨大的激励。
墨白摆摆手，走到窗边，望着下方喧嚣的城池，背影挺拔如枪：
“既然位置和危险都清楚了，那就没必要再等。通过万知楼，发布最高级别的任务吧。”
他转过身，目光如炬：
“目标，采集‘九死还魂草’一株。赏格……两百万下品灵石。”
“同时，附上我们掌握的关于虚影兽和那片区域的所有信息，公开透明。”
我倒要看看，这天下，有没有要钱不要命的亡命徒，敢去揭这张榜！”
陈老倒吸一口凉气。
两百万！这绝对是足以让任何元婴修士都为之疯狂的天价！
但他没有质疑，立刻应道：“是！老朽即刻去办！”
“还有矿脉的事，”墨白走回沙盘前，手指点着那枚金色晶石，
“开采在即，但不能像以前那样，只认灵石入股。”
“那样太慢，也太便宜那些光有钱的土财主了。”
他眼中闪烁着算计的光芒：
“这次，我们换个玩法。”
“技术入股！无论是高效的开采技术、能保障矿工安全的阵法布置、还是能大幅提升选矿精度的独门手段……只要你能拿得出，经过验证确有效用，就按价值折算成灵石，直接给你算成矿脉的干股！”
“我要的是最快、最安全地把灵石从地里挖出来！谁有本事，谁就来分这杯羹！”
陈老眼睛一亮，立刻领会了其中的深意：
“妙啊！阁主！此法一出，不仅解决了我们技术和人手的短板，还能将那些掌握核心技艺的能人异士，彻底绑在咱们的战车上！”
“老朽明白了，这就去制定详细的章程！”
“嗯。”墨白点点头，随即像是想起什么，语气淡了些，“对了，来时路上，似乎听到些风声，有些鬼沼边其他城市的地头蛇，对我们不太满意？”
陈老脸上露出一丝忧色：“是。几个占着些险峻地利的散修势力和小家族，觉得我们抢了他们的生意，断了他们的财路，近来有些小动作，虽不成气候，但烦人得紧。”
“告诉他们，”墨白语气平淡，却带着不容置疑的力量，
“眼光放长远点。洗剑城，只是个开始。未来，这万古鬼沼周边的据点，都可以照此模式，变成‘洗剑城’的分部。”
“他们若是识相，现在合作，将来就是分部的元老，赚得比现在守着那点破烂地盘多十倍。若是非要挡路……”
墨白没有说下去，只是轻轻拍了拍腰间的储物袋，那里面装着刚从天启城赚来的巨额灵石和莫天衡的承诺。“后果自负。”
陈老心神一凛，彻底明白了墨白的意思：恩威并施，分化拉拢，将潜在的敌人转化为扩张的触角。他躬身道：“老朽知道怎么做了。”
“还有一事，”陈老最后补充道，“林默圣子派人传讯，说若您回来了，方便时请去一趟，他有要事相商。”
墨白眼中闪过一丝不易察觉的微光，随即恢复平静：“知道了。你先去忙吧，机缘阁的任务和矿脉的章程是眼下重中之重。”
“是！”陈老再次行礼，收起桌上的储物袋，快步退了出去。
书房内恢复了安静。墨白独自走到沙盘前，目光再次落在那枚代表“九死还魂草”区域的、萦绕着黑气的标识上。
两百万灵石的任务已经抛出，接下来，就是等待鱼儿上钩，或者……引出水下的巨鳄。