“听风茶肆”二楼雅间，临街的窗户半开着，喧嚣的市井声混杂着茶香袅袅传来。
墨白坐在窗边，指尖有一下没一下地敲着桌面，发出规律的轻响。
他对面坐着的老王头，缩着脖子，双手捧着温热的粗瓷茶碗，眼神躲闪，额上沁出的细汗也顾不上擦。
“王老，”
墨白终于开口，声音不高，带着点懒洋洋的调子，却像根针，精准地扎在老王头最敏感的神经上，
“你这事儿办得，可不太厚道啊。”
“消息两头卖，风往哪边吹，你就往哪边倒，这顺风旗扯得，都快赶上城外那面破城墙高了。”
老王头手一抖，茶水溅出几滴，落在陈旧的衣服上，留下深色的印记。
他干笑两声，声音沙哑：
“墨……墨阁主，您这话可折煞小老儿了。”
“我……我就是一个跑腿传话的，您和金老鬼、影娘子，哪一边都是我踮起脚都够不着的人物。”
“得罪了谁，我这把老骨头都得被碾成渣啊！再说了，”
他偷偷抬眼觑了墨白一眼，小心翼翼地道，
“您背后不是还有那位化神期的前辈还有神炎皇朝撑腰吗？”
“这沼城的天，迟早是您的，我……我这也算是提前烧个冷灶，盼着沾点光不是？”
墨白闻言，嗤笑一声，拿起桌上的茶壶，慢条斯理地给自己斟了一杯，碧绿的茶汤在杯中打着旋儿。
“照你这么说，我还得谢谢你了？”
“不敢不敢！” 老王头连连摆手，身子又往下缩了缩，
“是小老儿糊涂，是小老儿该死！”
“行了，”
墨白放下茶杯，发出清脆的磕碰声，
“旧账翻起来没意思。”
“金老鬼和影娘子的事儿，你也清楚，可不是我墨白心狠手辣。”
他身体微微前倾，目光平静却带着一种无形的压力，落在老王头脸上，
“是他们自己觉得对不住我，心中有愧，这才‘自愿’将名下所有产业都转让给了我，然后‘主动’离开了这是非之地。”
“我呢，也没独吞，大部分钱财，都用来补偿给那些在这场风波里受损的街坊邻居了，剩余的我也准备拿来更新下城墙什么的。”
“算下来，我其实也没捞着多少好处，还落得个奔波劳累。”
老王头嘴角抽搐了一下，心里暗道：
信你才有鬼！
金老鬼和影娘子那是出了名的吃人不吐骨头，
能“自愿”交出全部身家然后“主动”消失？
这话也就骗骗三岁小孩。
但他脸上却堆起更深的褶子，连连点头：
“是是是，墨阁主您仁义！”
“沼城谁不知道您最是仗义疏财！”
“经过您这么一整顿，城里风气都好了不少！”
他顿了顿，试探着问：
“那……墨阁主今日找小老儿来，不是要算旧账的吧？可是有什么新的吩咐？”
墨白靠回椅背，手指又开始有节奏地敲击桌面，目光投向窗外熙攘的人流，仿佛随口问道：
“吩咐谈不上。就是想跟你打听个事儿。”
“您说！只要小老儿知道的，绝无半句虚言！”
老王头拍着胸脯保证，虽然这保证有几分可信度，连他自己都怀疑。
“‘九死还魂草’踪迹的那块留影石，”
墨白的声音依旧平淡，“它的下落，你清楚吗？”
老王头心里“咯噔”一下。他眼皮耷拉下来，掩住眼中的精光，故作沉吟道：
“留影石啊……这个……年头太久，有点记不清了。”
“墨阁主您找它做什么？那鬼沼深处，可不是什么善地啊。”
墨白转过头，视线重新落在老王头身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“这段时间，我也没闲着，零零散散，也算凑齐了一些鬼沼外围的地图残片。”
“想着，要是能找到当初那块留影石，对照着看看，说不定能更精确地定位那‘九死还魂草’可能生长的区域。”
他语气轻松，仿佛在谈论一件寻常的买卖，
“毕竟，一株成熟的九死还魂草，放到拍卖行，能换来多少灵石？”
“这生意，值得搏一把。”
老王头混浊的眼珠转了转，叹了口气：
“唉，不瞒您说，那块留影石的具体下落，小老儿是真不知道。”
“不过‘独狼’本来就是血狼的人，按血狼的个性，怎么可能让别人拿走自己的东西。”
“那石头，八成儿……是落到了血狼手里。”
“血狼？”
墨白眉头微挑，
“他后来，有亲自去找过那株草吗？“
“去过！”老王头这次回答得很快，
“不止一次！带着几个好手，深入鬼沼，据说还折损了人手。”
“但每次都空手而归，后来……好像就没再听说他有什么动静了。”
他说完，偷偷观察着墨白的表情，忽然压低声音，带着几分试探问道：
“墨阁主，您跟小老儿透个底，您这次来沼城，是不是……就是冲着那‘九死还魂草’来的？”
墨白沉默了片刻，雅间里只剩下窗外隐约传来的市井嘈杂和指尖敲击桌面的“笃笃”声。
半晌，他才缓缓开口，声音里带上了一丝不易察觉的低沉：
“我和你说实话吧，家师多年前受了重伤，需要一味奇药炼制‘还魂丹’，九死还魂草是其中一味辅药，能提升一两成的成丹几率。”。
老王头恍然大悟般“哦”了一声，脸上露出“原来如此”的表情，心里却飞快地盘算着这话有几分可信度。
“若是这样……那您恐怕真得想办法，从血狼那里探探口风了。”
“他是唯一可能知道更多内情的人。”
墨白点了点头，似乎接受了这个建议。
他目光扫过老王头花白的头发和布满皱纹的脸，忽然从储物袋中取出一个白玉小瓶，轻轻推到老王头面前。
“才一段时间不见，你头上白发又多了不少。”
“这枚‘金还丹’品质尚可，算是我的一点心意，收下吧。”
老王头看着那玉瓶，他讪笑着，手却有些发抖：“那就多谢墨阁主！”
墨白为老王头斟上了第二泡茶。
他没有继续先前关于九死还魂草或是血狼的话题，他指尖摩挲着温热的杯壁，目光似乎随意地落在窗外熙攘的人流上，语气平淡地抛出了一个看似家常，却重若千钧的问题：
“王老，”
他声音不高，却清晰地传入老王头耳中，
“这些年……有没有想着，回乡去看看？”
老王头正端着茶杯的手猛地一颤，几滴滚烫的茶水溅出，落在他粗糙的手背上，他却恍若未觉。
他脸上的讪笑瞬间凝固，继而像潮水般褪去，露出一丝难以掩饰的仓惶与痛楚。
他下意识地低下头，混浊的眼珠死死盯着杯中沉浮的茶叶，仿佛那里面藏着他不堪回首的过往。
沉默了足有十几息的时间，他才从喉咙深处挤出一声近乎叹息的回应，声音干涩沙哑：
“……想。怎么能不想呢？”
他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容
，“梦里都是老家村头那棵大槐树的味道……可是，不敢啊，墨阁主……没脸回去，也不敢面对。”
墨白将他的反应尽收眼底，眼神深邃，看不出喜怒。
他轻轻啜了一口茶，缓缓道：
“我老家有句老话，说得实在——树高千丈，叶落归根。人这一辈子，不管走多远，飞多高，最终的念想，不过是回到来的地方。”
他放下茶杯，目光终于从窗外收回，平静地落在老王头那张写满风霜与挣扎的脸上，语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量：
“洗剑阁的架子，快要搭起来了。”
“接下来，沼城的地下情报生意，不会再像过去那样，是小打小闹，是你们几个老伙计之间互通有无、甚至能左右逢源的游戏了。”