洗剑城的午后，日头有些慵懒，透过茶馆二楼敞开的木格窗，在粗糙的木板地上投下明亮的光斑，光斑里细小的尘埃缓缓浮动。
空气里弥漫着劣质茶叶的涩香、汗味，以及窗外街道隐约传来的、铁匠铺有节奏的敲打声和货郎拖长了调子的吆喝。
茶馆生意清淡，二楼更是只有靠窗一桌客人。
慕容妄穿着一身新换的、料子普通但浆洗得干净的灰布长衫，头发依旧用那根木簪随意绾着。
他面前的粗陶茶碗里，茶水已续过三遍，颜色淡得近乎白水。他端着碗，却不喝，只是眯着眼，望着窗外楼下那条不算宽阔、却人来人往的街道。
目光扫过那些穿着粗布短打、行色匆匆却眼神里少了些天玄城散修那种死气的低阶修士，扫过街边摊位后大声讨价还价的贩夫走卒，扫过几个拿着木制小剑追逐打闹、笑声清脆的孩童。
他看的很仔细，像丹师在审视一炉即将成丹的药液，不放过任何一丝细微的气色变化。
楼梯传来轻微的脚步声。墨白和林默一前一后走了上来。
墨白换了身干净的玄色劲装，衬得脸色依旧有些苍白，但步履沉稳，眼神清明。林默则是一贯的青袍悬剑，气息温润。
两人在慕容妄对面坐下。跑堂的伙计麻利地添上两只粗陶碗，斟上热茶。
慕容妄的目光从窗外收回，落在墨白脸上，又扫过林默，最后重新看向窗外，仿佛自言自语，又像是在对两人说：“这洗剑城，果然……和天玄城不太一样。”
他顿了顿，端起茶碗，轻轻吹了吹上面并不存在的浮叶，啜了一口寡淡的茶水。
“这几天，我绕着这城，里里外外，明处暗处，都走了走，看了看。”他放下茶碗，碗底与木桌轻轻一磕，“蒙学府里，那些测出有灵根的娃娃，不论出身，确实能领到最基础的《引气诀》拓本和三日份的‘聚气散’。‘筑基堂’，对筑基期的散修开放，提供静室和免费的金丹修士答疑。坊市里，你们搞的那个‘专利公示榜’和‘任务悬赏墙’，有点意思。还有那些矿镐、符犁……虽粗陋，却实用。”
他的语气平淡，听不出褒贬，只是在陈述事实。然后，他抬起眼，看向墨白：“你说，这里筑基成功率，‘十之四’？”
墨白点了点头，也端起茶碗喝了一口，温热的茶水带着粗粝的涩感滑过喉咙：“目前主要靠开放功法和集中指导。若能有稳定、廉价的筑基丹供应，这个数字，或许还能往上提一提。很多散修，不是天赋不够，是卡死在那颗他们倾家荡产也未必买得起的丹药上。”
慕容妄手指在粗糙的桌面上无意识地敲了敲，发出“笃笃”的轻响。他盯着墨白：“我很好奇。你们做这些，开蒙学，免费发功法，捣鼓这些给凡人用的‘奇技淫巧’，甚至想压低丹药价格……图什么？别跟我说什么悲天悯人，那套说辞，百年前我就不信了。”
问题直白，甚至有些尖锐。茶馆里本就安静，此刻更显凝滞，只有窗外隐约的市声透进来。
墨白迎着慕容妄审视的目光，脸上没什么表情，语气同样直接：“最初，是为了‘九死还魂草’。那东西在‘鬼沼’深处，需要大量低阶修士去探路，去用命填。给他们希望，给他们上升的路径，他们才肯为我卖命，也才更有机会活着带回我想要的东西。”
他顿了顿，补充道：“现阶段，我需要人，需要更多站在我这边、愿意为改变现状而战的修士。对抗长老团和丹鼎峰，光靠顶层战力不够，需要根基，需要源源不断的新血。散修和凡人里，埋着金子。把他们筛出来，炼出来，就是我的力量。”
慕容妄听完，脸上依旧没什么波澜，只是敲击桌面的手指停了下来。他扯了扯嘴角，像是笑，又不像：“说的很直白。不扯大旗，不谈理想，只讲利害。”
“这些没必要隐瞒。”墨白道，声音平静无波，“互惠互利而已。修士需要资源和上升通道，凡人需要活得容易些，而我，需要战力，需要打破旧规则的力量。目标一致，各取所需，合作才能稳固。”
慕容妄沉默了片刻，身体微微后仰，靠在椅背上，目光重新投向窗外熙攘的街道。过了好一会儿，
他才缓缓开口，声音低沉了几分：“如果我帮你，帮你们实现那个……‘工业化炼丹’，压低丹药价格。你怎么能保证，将来的洗剑城，不会变成另一个天玄城？不会用新的规矩，新的方式，继续盘剥底下的人？权力和利益，就像炼丹的炉火，烧久了，什么东西都会变味。”
这个问题，比之前更沉重，直指核心，也戳破了任何理想蓝图下最深的隐忧。
墨白没有立刻回答。他低头，看着茶碗中自己模糊的倒影，然后抬起眼，目光坦然得近乎冷酷：
“保证不了。”
四个字，清晰，干脆，没有任何修饰。
“没有任何人能保证未来。或许有一天，洗剑城，或者我们建立的任何新秩序，会以更精巧、更隐蔽的方式盘剥底层，甚至更变本加厉。历史总在循环，人性从未改变。”
他向前倾了倾身，双手放在粗糙的木桌上，指尖相对，形成一个稳定的三角。
“我们能做的，不是许诺一个永远不会到来的完美天堂。我们能做的，是承认这种风险的存在，然后，在现在的道路上，一步步摸索，试着建立一些规则，一些监督，一些制衡。至少，保障在这个过程中，大多数修士和凡人，能过得比在丹鼎峰阴影下的今天，要好一些。哪怕只好一点，也是进步。至于更远的未来……那是后来者需要面对的考题。我们只管尽力答好当下这一张。”
慕容妄静静地听着，脸上依旧没什么表情，只是那双深潭般的眼眸里，似乎有极其细微的波澜掠过。他看着墨白，看了很久，仿佛要透过这副年轻却过分冷静的皮囊，看到里面那颗心的真实成色。
“你很诚实。”最终，他缓缓吐出这四个字，听不出是赞许还是别的什么。
“我很少说谎。”墨白接口，语气平淡得像在说今天天气不错，“大多数情况下，合作共赢，清楚划分利益，明确各自目标，才是能让事情做下去、也让我自己活得更久的哲学。”
“大多数情况？”慕容妄眉梢微动，“少数情况呢？”
墨白端起已经微凉的茶水，一饮而尽，然后将陶碗轻轻放回桌上，发出“嗒”的一声轻响。
“赶尽杀绝。”
四个字，音调没有任何提高，却带着一股冰封般的决绝意味，让这午后温暖的茶馆里，凭空生出一丝寒意。
慕容妄的眼皮几不可查地跳了一下。他盯着墨白，墨白也坦然回视。一旁的林默，只是安静地喝着茶，仿佛没听见这充满血腥味的四个字。