兽潮退去后的洗剑城，如同一个刚从噩梦中挣扎醒来的巨人，满身疮痍，喘息未定。
昔日初具规模的繁华街市，如今大半化为断壁残垣，
焦黑的木料与碎裂的石块混杂在一起，空气中弥漫着浓得化不开的血腥、
焦糊和泥土的混合气味，刺鼻难闻。
城墙上，破损的阵法光幕如同垂死巨兽的呼吸，明灭不定，
守城的修士和民夫正在疲惫不堪地分解着堆积如山的妖兽尸体，
将它们不用的组织推下城墙，或就地焚烧，浓烟滚滚，直冲云霄。
然而，在这片惨烈的废墟之下，一种异样的“生机”也在悄然勃发。
万古鬼沼边缘数百里区域，经此一役，高阶妖兽被清扫一空，留下了难以计数的妖兽材料、珍稀矿石甚至未被发现的灵草。
这庞大的资源，对于劫后余生的洗剑城而言，是一笔足以令任何势力眼红的巨额财富，是重建和崛起的基石。
幸存的凡人和低阶修士，在短暂的恐慌后，开始在一些小头目的组织下，战战兢兢却又带着一丝劫后余生的狂热，返回城内，或是在城外安全区域开始清理和搜寻工作。
活下去，并且要活得更好，是最原始也最强大的驱动力。
城中心，相对完好的洗剑阁前。
墨白换上了一身普通的青色布衣，脸色依旧带着灵力透支后的苍白，但眼神已恢复了一贯的冷静。
他将一枚记录了详细规划和建议的玉简，郑重地交给林默。
“林师兄，城防重建、资源清点、积分结算、以及后续与各方势力的交涉，暂时就拜托你了。”
墨白的声音平静，听不出太多情绪，
“尤其是与天启城、神炎皇朝那边的渠道维系，不能断。陈老会协助你处理具体事务。”
林默接过玉简，神识一扫，点了点头，沉声道：
“放心，你离开后，短期内无人应该敢再犯。你一路小心。”
墨白又转向一旁垂手而立的陈老，低声嘱咐了几句，重点是关于后续利用此次兽潮收获，稳定人心、吸引流民、以及暗中排查内奸的步骤。
陈老一一记下，花白的眉毛紧蹙，眼中满是担忧，却只是重重躬身：
“老朽明白，阁主万事小心！洗剑城，等您回来！”
交代完毕，墨白不再犹豫，登上了那艘悬浮在低空、散发着强大灵力波动的巨型青云舟。
舟身符文流转，散发着青云宗特有的凛然之气，如同一座移动的战争堡垒，吸引了城中所有幸存者的目光。
很多人都知道，这位年轻的墨阁主，将与宗门长辈一同乘坐此舟，返回青云宗。
这似乎是目前最安全、最合理的安排。
青云舟发出低沉的嗡鸣，防御光幕完全开启，化作一个巨大的青色光球。
在无数道目光的注视下，巨舟缓缓升空，调整方向，朝着青云宗所在的东方，开始加速，很快化作天际的一个光点。
然而，就在青云舟攀升至云层之上，借助云气稍稍遮蔽下方视线的刹那——
舟内一间隐秘的舱室内，空间泛起一阵极其微弱的、几乎难以察觉的涟漪。
早已准备多时的墨白，眼神锐利如鹰，毫不犹豫地祭出手中一枚刻画着复杂空间符文的挪移符！
“唰！”
光芒一闪，他的身影瞬间自舱室内消失得无影无踪。
几乎在同一时间，绝灵披风已悄然覆盖在他身上。
下一刻，他的身影如同鬼魅般出现在下方一片茂密原始的山林边缘，落地无声。
没有丝毫停顿，甚至没有回头看一眼那远去的青云舟，墨白深吸一口山林间清冷的空气，将自身气息收敛到极致，运起“柳絮随风”身法，如同一缕真正的青烟，悄无声息地没入了莽莽林海之中。
方向，却并非正东，而是略微偏向东南。
接下来的路途，将是他一个人的战斗。
没有宗门庇护，没有强者随行，只有怀揣着足以震动东荒的“九死还魂草”，以及对前方未知危险的极致警惕。
他估算了一下路程和可能遇到的盘查，如果一切顺利，全力赶路，大约需要半个月才能抵达青云宗势力范围的核心区域。
他伸手摸了摸那个散发着微弱寒意的寒玉盒。
盒中那株生有九叶、叶脉含金的奇异小草，是他这两年殚精竭虑、九死一生筹谋的最终目标，是拯救师尊段晨、乃至影响整个青云宗未来格局的关键。
指尖传来玉盒冰凉的触感，让他因连日血战和巨大压力而有些躁动的心，稍稍安定下来。
“总算……没有白费。”
他低声自语，眼神中闪过一丝复杂难明的光芒，随即被更深的坚毅取代。
现在，远未到松懈的时候。
最初几天，行程异常顺利。
他昼伏夜出，专挑人迹罕至的险峻山脉、原始丛林穿行，凭借绝灵披风和精妙的身法，完美地融入了自然环境。
偶尔能远远感知到几股强大的神识如同探照灯般扫过天际，显然是某些大宗门或势力的巡逻队，但都未能发现披风遮掩下的他。
然而，该来的，终究会来。
第七日黄昏，他正在一片连绵山脉中疾行，打算在天黑前找到一个安全的洞穴调息。
连日奔波，即便有丹药支撑，精神也感到一丝疲惫。
就在他掠过一处怪石嶙峋的山谷，准备稍作停歇时，天际突然传来一阵细微却尖锐的破空之声！
墨白瞳孔一缩，身形如同受惊的狸猫，瞬间蜷缩到一块巨大的风化岩石底部阴影中，绝灵披风将他的气息彻底掩盖，与周围环境融为一体。
下一刻，三道笼罩在宽大黑袍中、周身散发着阴冷气息的身影，如同夜枭般从天而降，稳稳落在山谷中央的空地上。
为首一人，身形高大，气息晦涩，赫然是元婴初期的修为！
另外两人，也是结丹后期的高手。
他们黑袍的袖口处，隐约可见一个用暗红色丝线绣成的、张牙舞爪的魔头图案——炼魔宗！
墨白的心瞬间沉了下去，屏住呼吸，将自身生机降到最低，如同岩石。
只听那元婴初期的黑袍人声音沙哑地开口，带着一丝烦躁：
“妈的！跟了三天了！”
“莫天衡和岳北凛那两个老家伙寸步不离青云舟，神识外放百里，连只苍蝇都靠近不了！”
“墨白那小子肯定就躲在里面当缩头乌龟！”
旁边一个结丹后期的黑袍人接口道，语气带着焦虑：
“师兄，不能再拖了！刚收到传讯，天启城那边也出大事了！”
“听说青云宗掌门玄诚亲自出手了！宗主他……他在拦截时受了重伤！”
“一旦让青云舟顺利返回天启城，与宗门力量汇合，咱们就再也没机会了！”
“哼！”
那元婴修士冷哼一声，语气中带着难以置信和一丝恐惧，
“为了一个墨白，宗主、阴煞长老、甚至常年闭关的幽煞长老都惊动了！”
“三位化神老祖集体出动拦截！这小子到底什么来头？”
“身上到底揣了什么惊天动地的宝贝？值得如此兴师动众？！”
另一个结丹修士压低声音，神秘又带着恐惧地说：
“我听内堂的师兄醉酒后透露，好像……跟段晨有关！”
“墨白手上，有能让段晨那老鬼恢复伤势，甚至……更进一步的灵药！”
“您想啊，段晨要是恢复巅峰，再让他突破化神，以他当年扫荡时的狠辣性子，加上玄诚，百年内，还有我们炼魔宗的活路吗？”
“宗主这是怕了！这才不惜一切代价，也要在墨白回到青云宗前，将他扼杀！”
那元婴修士闻言，倒吸一口凉气，沉默了半晌，才恨恨道：
“原来如此！怪不得宗主前几天突然传下死命令，不计代价，格杀勿论！”
“那当初在洗剑城，为何不直接派高手潜入，趁乱宰了他？”
“何必搞出这么大阵仗，还折了地龙王？”
“上层的心思，谁猜得透？也许当初觉得他掀不起风浪，也许是想借兽潮掩人耳目，也许是顾忌玄魁老祖吧。”
“现在说这些都没用了。”
“休息片刻，继续追！必须在青云宗援军赶到前，截住青云舟！”
“只要打破飞舟防御，逼出墨白，就是大功一件！”
三名炼魔宗修士不再说话，各自服下丹药，盘膝调息。
山谷中只剩下山风吹过石缝的呜咽声。
岩石阴影下，墨白全身冰凉，冷汗几乎浸透内衫。
三位化神修士！炼魔宗宗主、幽煞长老、阴煞长老！
为了杀他，竟然出动了整个宗门的顶尖力量！
而原因，竟是因为他手中的九死还魂草，可能威胁到炼魔宗的未来存亡！
师尊段晨的恢复，对炼魔宗的威慑力竟如此之大！大到他成了必须清除的、最高优先级的目标！
更让他心悸的是，对方显然不清楚他已经金蝉脱壳，依然将主要力量集中在青云舟上。
这意味着，莫师伯和岳伯父，正在替他承受着难以想象的压力！
而青云宗掌门被迫出手，甚至击伤了炼魔宗主，局势已经升级到了宗门战争的边缘！