洗剑阁顶层的静室里，晨光透过镂空的窗棂，在地面切割出明暗交错的格栅。墨白盘膝坐在蒲团上，周身气息沉凝如深潭，一缕极淡的灰白色气流在鼻息间吞吐循环，那是《戮神心诀》运转到极深处的征兆。
阁楼外，洗剑城苏醒的喧嚣隐约传来——工匠敲打灵材的叮当声、蒙学府晨课的诵读声、远处工坊蒸汽机试运行的沉闷轰鸣。
这座城池正以前所未有的活力生长，每一个声音都是新秩序破土而出的心跳。
脚步声在楼梯上响起，沉重、扎实，每一步都踏得木质阶梯微微震颤。
来者没有掩饰气息，那股历经血火淬炼、带着荒野腥气的元婴期灵压，在洗剑城内独一无二。
墨白缓缓睁眼，眸中流转的灰白剑意敛入深处。门被推开，一个铁塔般的身影堵住了大半光线。
血狼。
这位昔日佣兵团的统领，此刻却穿着一身略显紧绷的玄色制式铠甲，胸甲上烙着洗剑城的剑徽。
铠甲做工精良，灵力流转顺畅，显然是上等货色，但穿在他身上，总有种猛虎被套上鞍辔的别扭感。
他脸上那道从眉骨斜劈至下颌的狰狞伤疤，在晨光中愈发显眼。
“墨阁主。”
血狼的声音粗粝如砂石摩擦，他大踏步走进来，铠甲关节发出金属碰撞的哐当声，在这间素来安静的静室里格外刺耳。
他没客气，一屁股坐在墨白对面的蒲团上，那蒲团发出一声不堪重负的呻吟。
墨白目光扫过他这身行头，嘴角几不可察地动了动：“血狼大统领。今日不当值巡防，怎么有空来我这里？”
“别他妈提‘大统领’这三个字！”血狼像是被踩了尾巴的凶兽，一巴掌拍在自己大腿的甲片上，发出“砰”的一声闷响，满脸都是烦躁，“老子浑身不自在！”
他猛地扯了扯领口的护颈，那精钢锻造的护颈被他扯得变形：
“自从上次兽潮打完，林默圣子——哦，现在该叫城主——就把我们这帮刀头舔血的弟兄全收编了！说什么‘洗剑城需常备强军’，给灵石、给丹药、还给发这身铁皮！”
他又重重拍了下胸甲，哐哐作响，“可老子是什么人？老子是佣兵！是在尸山血海里滚出来的野狗！你让我带着弟兄们接活、杀人、抢宝，老子眉头都不皱一下！可现在？”
他向前倾身，那张疤痕纵横的脸几乎要怼到墨白面前，眼中全是不解与憋闷：“每天他娘的要列队！要操练那些花架子阵法！要背什么《城防条例》！还要老子亲自去订规矩——我定个屁的规矩！老子的规矩就是谁的拳头大谁说话！”
血狼越说越激动，唾沫星子几乎要溅到墨白脸上：“前几日，两个小崽子在营里斗殴，按老子从前的规矩，拖出去打二十棍，丢进兽栏喂一晚，保准服服帖帖。结果呢？军法司那个酸儒跑来说，要按《条例》第三十二条，什么‘依情节轻重，处禁闭、罚饷、劳役’……啰嗦半天，屁用没有！”
他狠狠啐了一口，虽然没真的吐出来，但那股子戾气扑面而来：“墨白，你跟圣子熟，你给透个底——我能不能不干了？这劳什子大统领，谁爱当谁当去！老子还是回去当我的佣兵头子，逍遥快活！”
静室里只有血狼粗重的喘息声。窗外，一只云雀落在枝头，清脆地叫了两声。
墨白静静听着，脸上没有任何波澜。等血狼发泄完，他才缓缓开口，声音平静得像在陈述一个事实：“师兄将城防重任交予你，是因为兽潮一战，你与麾下儿郎死战不退，用命守住了城墙。这份信任，洗剑城里独一份。”
血狼张了张嘴，想说什么，却被墨白抬手止住。
“你的元婴修为，是底气。”
墨白继续说，目光如冷泉，洗过血狼躁动的脸庞，
“你在军中建立的威望，是根基。洗剑城需要一支能打仗、敢见血的军队，而不是穿着光鲜的仪仗队。师兄要的，是你血狼带出来的那股狠劲，那股从尸堆里爬出来的实战本事。至于条例、操练——”
他顿了顿，“那是让你把散兵游勇，变成令行禁止的铁军。你要做的，不是背条文，是把你在荒野里学到的、那些真正保命杀敌的东西，变成每个人骨子里的本能。”
血狼愣住了，布满老茧的手指无意识地搓着铠甲边缘。
墨白的话，和他这些天听的那些文绉绉的“治军之道”完全不同，却奇异地戳中了他某个点。
“规矩是死的，人是活的。” 墨白站起身，走到窗边，望着下方井然有序又生机勃勃的城池，
“但一座城，数万乃至数十万人的性命托付，不能只靠某个人的‘规矩’。你要学的，不是变成他们。”
他指了指远处官署的方向，“而是让你血狼的规矩，变成洗剑城的规矩。用他们听得懂、能接受的方式。”
血狼沉默了，脸上的烦躁渐渐被一种复杂的思索取代。
他低头看着自己布满伤疤和厚茧的双手，又抬头看看墨白挺拔却孤峭的背影，忽然闷声问：“……你觉得，我能行？”
“行不行，试过才知道。”墨白没有回头，“但若连你血狼都觉得自己不行，洗剑城还有谁能镇得住即将到来的风雨？”
这句话很轻，却让血狼魁梧的身躯微微一震。
他想起兽潮那夜，林默和墨白守住裂口的背影；想起如今城外日渐复杂的暗流。这座城，远未到高枕无忧的时候。
“……他娘的。”半晌，血狼低骂了一句，但语气里的戾气消散了大半，只剩下一股认命般的粗野，“说不过你。”
他像是为了摆脱这略显沉重的氛围，猛地从腰间扯下一个灰扑扑的储物袋，粗手粗脚地丢在案几上，发出“咚”的一声。
“差点忘了正事。老王头托人捎来的。”
墨白转身，目光落在那个不起眼的储物袋上。
袋口用粗糙的麻绳系着，绳结打法很特殊，是荒野旅人常用的、一种表示“平安抵达”的吉祥结。
“老王头？”墨白走回案几边。
“是的，”血狼脸上罕见地露出一丝算是温和的表情，虽然在那张疤脸上显得有些怪异，“他不是拿着你给的灵石，回老家了吗？这老小子，在老家买了十几亩薄田，还捡了四五个没爹没娘的孤儿崽子，一起过日子。”
血狼解开储物袋，里面没有灵石法宝，只有几十个用干草细心包裹的、拳头大小的青红色果子。
果子模样不算好看，表皮粗糙，还带着些泥点，却散发着一股清爽的、混合着泥土与阳光的气息。
“这是他自个儿种的‘地火枣’，第一茬结果，非要托来往的商队捎来，说给你和圣子尝尝鲜。”
血狼拿起一个，在铠甲上随意擦了擦，咔嚓咬了一大口，汁水四溅。他嚼了两下，粗眉皱起：“啧，有点酸，还涩口。”