“机会终于来了。有一次，城主从遗泽秘境回来，受了极重的伤，气息萎靡。他急需炉鼎的元阴调和来修复伤势。那次，他点了我姐姐的名。”
元霓的眼神终于有了焦点，那是一种淬了毒般的冰冷和快意。
“姐姐去了。我们都去了。他以为我们还是那两只可以随意揉捏的兔子。呵……”
她短促地笑了一声，“他不知道，我们等这一天，等了多久。在他最放松、最没有防备的那一刻……”
她没有描述具体的过程，但那骤然凌厉、仿佛带着血腥气的眼神，已经说明了一切。
“后来，姐姐成了新的城主。我也成了副城主。我们做的第一件事，就是清理岛屿。所有助纣为虐的、知道内情的、甚至只是碍眼的男修，一个不留。”
她说得轻描淡写，“双星城，从那天起，就只收女修。姐姐接管内城，一心修炼，只想变强，强到有朝一日，能杀回冯家，把那些畜生一个个揪出来，让他们也尝尝我们受过的滋味。”
“我……我恨透了那些男人看我们的眼神，恨透了这世道。所以，我建了外城，把它变成你看到的模样。我把那些自以为是的、贪婪好色的散修抓来，让他们也尝尝被当做玩物、被榨干价值的滋味！”
她的声音因为激动而微微发颤，但很快，那激动又像潮水般退去，只剩下无尽的疲惫和空洞。
“现在，你明白了吗？”元霓看向墨白，眼睛亮得惊人，却像燃烧到尽头的炭火，
“仙器淬体，化神机缘，对我们意味着什么？不是长生，不是逍遥，是力量！是足以将冯家连根拔起、把他们施加在我们身上的一切，百倍千倍还回去的力量！姐姐必须突破元婴圆满，必须！而我……”
她声音低下去，带着一丝茫然，“我也需要破脉丹。我需要在剿灭冯家时获得更强的力量。因为最近几年，每一天，那些画面都在我脑子里，那些人的惨叫，那些绝望的眼神……我知道自己陷入心魔，从那时起我的修为再无寸进！”
她说完，舱室里陷入了死一般的寂静。
只有她略显粗重的呼吸声，和窗外永不停歇的海浪声。
墨白静静地看着她，脸上没什么表情，既无同情，也无厌恶，平静得像一潭深水。
过了许久，他才开口，声音听不出情绪：“所以，这次秘境，你们不只是想帮皇朝拿到龙珠，换取淬体名额。你们想借这个机会，和冯家……做个了断？”
“是清算。”元霓纠正，声音冰冷，“血债血偿的清算。”
墨白轻轻摇了摇头，动作很慢，却带着不容置疑的笃定。
“你们不是冯家的对手。即便有皇朝支持，在无尽海，冯家扎根数百年，底蕴深不可测。殷珪说过，他们暗中不止一个元婴。我相信你们过往已经动过手了。”
“我知道。”元霓的回答出乎意料地平静，“所以，秘境之后，如果一切顺利，拿到龙珠，皇朝兑现承诺。姐姐会前往神炎皇朝，接受仙器淬体。只要她能突破元婴圆满，冯家……必灭无疑。而我，”
她顿了顿，声音里透出一种近乎残忍的决绝，“会留下来。外城的那些产业，那些纠葛，总需要有人了结。等姐姐功成归来之日，便是我解脱之时。”
“解脱？”墨白重复了一遍这个词，语气有些微妙。
“我造的孽，不比你见过的少。”元霓扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，“为了报仇，我把多少女修扯了进来，又用外城困住了多少人？有时候修炼静坐，那些面孔就在眼前晃。也许等我做完该做的事，等冯家覆灭，我才能……真正解脱。”
“元凰城主呢？”墨白忽然问，“她怎么想？”
提到姐姐，元霓的眼神柔和了一瞬，但那柔和里带着更深的痛楚。“她？她只想变强，变得比谁都强。她说，只有足够强，才能保护内城那些女弟子，不让她们再经历我们经历过的一切。仇恨……她也有，但她把恨都化成了修炼的动力。她比我……清醒。”
“你也可以这么想。”墨白淡淡道。
“我做不到。”元霓摇头，声音很轻，却斩钉截铁，“那几十年的日日夜夜，那些羞辱，那些绝望，那些看着同伴一个个消失的恐惧……像毒蛇一样啃咬着这里。”
她抬手，用力按在自己心口，“不灭了冯家，不把他们加诸在我们身上的一切，百倍奉还，我无法向前。一步也不行。”
她抬起头，目光重新聚焦在墨白脸上，那里面燃烧着一种近乎偏执的火焰。
“这个故事，或许不能给你带来直接的利益，但是……”她身体再次微微前倾，之前刻意收敛的魅惑之意不经意间又流露出一丝，混合着那份绝望和偏执，形成一种奇异的、危险的风情，
“我元霓，难道不美吗？无尽海多少男人，为我如痴如狂。我的身体，我的《霓裳幻心诀》，我的双修秘术，难道不值得一颗破脉丹？”
墨白看着她，看了很久。
灯光在他脸上投下摇曳的阴影，让他的表情显得有些莫测。
他没有被那风情所动，也没有被那悲惨的故事轻易说服。
他只是在权衡，在计算，像一个最冷静的商人，评估着这笔交易的价值和风险。
终于，他开口，声音平静无波，却让元霓的心跳漏了一拍。
“美色于我，如浮云过眼。”他顿了顿，看着元霓骤然黯淡下去、却又倔强地不肯移开的目光，缓缓说出了后半句，
“告诉我皇朝在无尽海，关于这次秘境，除了明面上的人，所有的部署和真正的后手。以及皇朝承诺给你们的所有条件和可能的制约。说得清楚，破脉丹，我给你。”
元霓瞳孔骤然收缩。
她紧紧盯着墨白的眼睛，想从里面看出戏谑、试探，或者其他任何情绪。但她只看到一片深不见底的平静。
房内再次陷入寂静。
元霓的手紧紧攥着裙裾，松开，又攥紧。
指甲深深陷入掌心，带来清晰的痛感。
她脸上闪过挣扎、犹豫、恐惧，最后，所有这些情绪都被一种破釜沉舟般的决绝所取代。
她闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底只剩下冰冷的清明。
“好。”
她吐出一个字，声音很轻，却仿佛用尽了全身力气。
“成交。”