林默的回答简洁得只有一个词：“碎星群岛。”
墨白眼睛微微眯起：“哦？师兄是打算，去他们老巢里‘买’点样品回来研究研究？”
“不。”
林默摇头，目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透重重迷雾，看到那片被灰雾笼罩的群岛，
“是打下来。”
墨白眉梢一挑，身体微微前倾：
“打下来？师兄，那可是丹鼎峰在无尽海的重要据点。强攻？”
“既然确认碎星群岛是丹鼎峰渗透、中转、甚至可能进行‘造化丹’相关活动的重要节点，”
林默转过头，看着墨白，眼神平静无波，却有种不容置疑的力量，
“那么，将它从丹鼎峰手中剥离，便是最直接、也最有效的方法。占据那里，我们能得到的不只是丹药，还有人员、渠道、情报，以及一个插在无尽海的钉子。”
墨白看着林默，忽然笑了起来，那笑容里带着点玩味，也带着点真正的惊讶和欣慰。
“行啊，我的圣子师兄。以前只觉得你剑利，没想到，这心也挺黑，算盘打得比我还精。这是要明抢，还要抢得名正言顺？”
林默神色不变，语气依旧平淡，却透着一股冷冽：
“接下来，我会以青云宗当代圣子之名，正式传讯皇朝与长老团。碎星群岛，地处东荒外海，毗邻我青云宗传统势力范围，现被来历不明势力占据，有损东荒安定，危害航道安全。我青云宗，有责任，也有义务，出兵清剿，收回此地，重建秩序。”
墨白抚掌，笑声在空旷的大厅里显得格外清晰：
“妙！妙啊！先扣帽子，再出兵。只要我们动作够快，在丹鼎峰和皇朝反应过来之前，把生米煮成熟饭，把碎星群岛实际控制权拿到手。到时候，岛上是丹鼎峰的人？那不就是非法占据我青云宗地盘的匪类？是叛宗逆贼！我们打他们是清理门户，天经地义！就算皇朝事后想插手，也失了先机和大义名分。高，实在是高！”
他顿了顿，眼中闪过思索：“不过，岛上防御不弱，强攻损失恐怕……”
“所以是‘清剿’，不是强攻。”
林默补充道，手指在桌面上轻轻一点，
“先礼后兵。通告发出，限期令岛上不明势力撤离。若不撤……”
他眼中寒光微露，
“那便是负隅顽抗，我青云宗修士登岛平叛，自然要动用雷霆手段，扫清一切障碍。至于其中有没有丹鼎峰的人，他们承不承认，不重要。重要的是，碎星群岛，以后必须，也只能，挂青云宗的旗。”
墨白看着眼前这位依旧坐姿端正、眉目清冷的师兄，仿佛第一次如此清晰地认识到，这位昔日的剑道天才，他的剑，可以斩妖除魔，也可以开疆拓土，更可以算计人心，布局天下。
“看来当初在洗剑城，押宝押在你身上，是我这辈子做得最不亏本的买卖。”
墨白半是玩笑半是认真地说了一句，随即正色道，
“既然要打，情报还得再细。”
“此事我来安排。”
两人又低声商议了片刻，定下几套不同的行动预案，直至窗外天色将明，海平面泛起鱼肚白。
……
数日后，双星城，皇甫觉的行宫偏殿。
气氛比上次更加凝滞。
空气里弥漫着昂贵的龙涎香，却压不住那份沉甸甸的、无形的压力。
皇甫觉坐在主位，脸上惯常的温和笑容淡了许多，手指间把玩着一枚温润的玉珏，目光落在下方坐着的墨白和林默身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的玩味。
“圣主有令。” 皇甫觉的声音不大，却清晰地传入两人耳中，“源质母金矿脉，关系重大，必须掌握在皇朝手中，此乃底线，不容置喙。”
墨白和林默面色不变，静待下文。
“不过，” 皇甫觉话锋一转，“圣主亦体谅青云宗之需。故，矿物的交易，可由皇朝指定之双方——即青云宗与丹鼎峰——进行竞价。价高者得，公平竞争。”
竞价。
墨白心中冷笑，果然是这一套。用商业竞争的外衣，包装势力博弈的本质。
所谓的“价”，恐怕不仅仅是灵石。
“如何竞价？以何为‘价’？” 墨白直接问道。
“此事，需双方主事之人，亲至双星城，当面商定细则。”
皇甫觉放下玉珏，身体微微前倾，目光落在墨白身上，语气加重了几分，
“此外，圣主还有一言，托本座转达驸马。”
他顿了顿，看着墨白：
“圣主言，驸马与公主婚约已定，拖延无益。值此多事之秋，更应早日成婚，以固皇朝与青云宗之盟好。圣主，希望尽快见到驸马，亲自为你们主婚。”
来了。
墨白心中警铃微作。
联姻，从来不只是儿女私情，更是政治捆绑的最直接手段。
皇朝圣主这是要趁热打铁，把他，把青云宗（或者说洗剑城一系），更牢固地绑上皇朝的战车。
墨白起身，对着皇甫觉所在的方向，微微躬身，行了一礼，姿态恭敬，语气却平稳坚定：
“请皇甫大人转告圣主，墨白感激圣主厚爱。然，墨白自幼失怙，幸得恩师收入门下，养育成人，传道授业，恩同再造。如今师尊不幸陨落，为人弟子者，悲痛万分。按我东荒礼制，弟子当为师守孝三十年，其间忌婚嫁、庆贺之事。墨白虽蒙圣主抬爱，赐婚公主，然孝道乃人伦大义，不敢或忘。恳请圣主体恤墨白拳拳孝心，准我暂缓婚期，待三十年守孝期满，再行大礼，以全人伦，亦不负圣主与公主美意。”
皇甫觉深深看了墨白一眼，眼中闪过一丝复杂难明的神色，有审视，有评估，或许还有一丝……意料之中？
他缓缓靠回椅背，重新拿起那枚玉珏，在掌心轻轻摩挲。
“驸马孝心，感天动地。本座……定当如实禀明圣主。” 他最终说道，语气听不出喜怒，“至于竞价之事，还望青云宗早做决断，派人前来。迟了，恐生变数。”
“多谢皇甫大人。” 墨白再次躬身，与林默交换了一个眼神。
离开双星城，返回天誉城的路上。
海风猎猎，吹动两人的衣袍。下方是蔚蓝无际的浩瀚海面，远处有海鸟翱翔，一片平静景象。但两人都知道，这平静之下，暗流早已汹涌澎湃。
“双方竞价……” 林默望着远方海天相接之处，缓缓道，“比的，恐怕不止是灵石数目。”
墨白靠在船舷上，指尖无意识地点着冰冷的金属栏杆，发出轻微的“嗒、嗒”声，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“当然不止。资源、人力、技术、未来的利益分配，甚至是……武力。”
他顿了顿，声音压得很低，却字字清晰，
“皇甫觉要我们和丹鼎峰的人，都去双星城。那里是皇朝的地盘，是擂台，也是……角斗场。所谓的‘竞价’，恐怕不只是坐在那里报报价那么简单。圣主想看的，是我们和丹鼎峰，谁更有用，谁更听话。当然，也更想看，谁更有资格，活着走出双星城。”
他转过头，看向林默，眼中已没有丝毫戏谑，只剩下冰封般的冷静与锐利。
“师兄，碎星群岛要打，而且要快。双星城这趟‘竞价’的浑水，我们也得趟，而且要赢。”
林默没有回头，只是望着前方渐渐浮现出的天誉城轮廓，轻轻“嗯”了一声。