天流城的空气，永远带着海风的咸腥，与码头区堆积如山的渔获、晾晒的海货、以及远处无尽海吹来的、蕴含丰沛水灵气的潮湿水汽混杂在一起，形成一种独特而浓烈的气息。
街道比墨白上次来时更加拥挤，穿着各色服饰、口音各异的商贩、水手、修士穿梭如织，其中不乏身披星纹法袍、气息沉凝的修士——那是双星城内门弟子正式“上岸”后带来的变化。
他们不再只是海市蜃楼的传说，而是真真切切出现在街道、店铺、乃至城主府中，与天流城原有的势力交织、角力，也为这座滨海城池注入了新的、更为强大的活力与秩序。
冯府如今换了主人。
原本属于冯家的奢靡装饰大多被移除，取而代之的是一种更为内敛、实用，却处处透着不凡的布置。
深海沉檀的香气在宽阔的大厅中幽幽浮动，墙壁上悬挂的不再是名家字画，而是巨大的、描绘着复杂海流与星象的骨制或贝雕地图。
侍从安静而高效，眼神锐利，行走间带着水手般的稳健。
墨白在偏殿见到了元凰。
这位取代冯家、成为皇朝与无尽海在天流城新代理的女子，依旧是一身赤红如火的劲装，外罩一件绣着金色凰纹的轻纱大氅，斜倚在一张铺着雪白海兽皮毛的宽大座椅上。
她手里把玩着一枚鸽卵大小、散发着幽幽蓝光的深海明珠，指尖有一下没一下地划过珠面，听着下方一名管事模样的修士低声汇报着什么。
见墨白进来，元凰挥了挥手，管事立刻躬身退下，悄无声息地掩上了殿门。
“稀客。”元凰抬起那双凤眸，目光在墨白身上扫过，带着审视，也有一丝不易察觉的玩味，
“墨城主不在你的钢铁雄城里忙着开炉打铁，怎么有空跑到我这满是鱼腥味的地方来了？坐。”她随意指了指旁边一张同样铺着厚实兽皮的椅子。
墨白也不客气，径直坐下，没有寒暄，开门见山：“天峤息壤的事，你知道多少？”
元凰把玩明珠的手指微微一顿，随即恢复了那副漫不经心的模样：“知道一些。你的商队在被劫了，人货两失，动手的……不是寻常路数。”
她将明珠搁在手边的玉盘里，发出清脆的碰撞声，“怎么，墨阁主是来兴师问罪的？觉得我，连几条商路都看顾不好？”
“不敢。”墨白语气平淡，听不出情绪，“天流城方圆数百里的治安，元凰城主接手后已有改观，墨某看在眼里。此次事发地已出了你的地界。我来，是想亲自跟一次运输，看看能不能‘钓’出点什么。另外，”
他顿了顿，看向元凰，“想请元城主帮个忙，查点东西。”
“哦？”元凰眉梢微挑，似乎来了点兴趣，“什么东西，值得你墨大城主亲自跑一趟，还来找我帮忙？”
“源质母金。”墨白吐出四个字。
元凰脸上那抹慵懒的笑意瞬间敛去，坐直了身体，凤眸中锐光一闪：“源质母金？墨白，你想干什么？那是皇朝严格管控的战略物资，几处已知的大型矿脉都在皇朝直属兵团的重兵看守之下，勘探、开采、运输，全都有据可查，每一两的去向都记录在案！你想打它的主意？”
她的声音压低了，带着警告：“皇朝不是东荒这些宗门，它的体量、它的实力、它的规矩……你清楚。动了源质母金，等于直接扇皇朝工部和兵部的脸，后续的麻烦，无穷无尽。就算你有青云宗做靠山，皇朝的震怒，也绝非儿戏。”
墨白迎着她的目光，脸上没什么表情，只有一种近乎冷酷的平静：“我知道。所以我才说，是‘查’，不是‘抢’——至少现在不是。”
他身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，十指交叉：“有人抢我的天峤息壤，断我的生路。我查查他们的命根子在哪，看看有没有机会，也给他们添点堵，礼尚往来，很合理吧？”
“合理？”元凰像是听到了什么好笑的事情，嘴角勾起一抹讽刺的弧度，
“墨白，你什么时候变得这么天真了？皇朝的规矩向来是他们可以做，而你不行。”
“规矩是强者定的。”墨白的声音依旧平静，却透着一股不容置疑的寒意，“我现在，还有一点‘先发优势’，还有一点‘不讲规矩’的资本。这个时间窗口很短，可能只有一两年，甚至更短。”
“在他们彻底摸清我的底细，调整好姿态，能用‘规矩’把我压死之前，我得做点什么，让他们也疼一疼，乱一乱，没空整天盯着我这几条可怜的商路下黑手。”
他看着元凰微微变化的脸色，继续道：“我不需要知道所有矿脉，我只要知道，供应东荒，尤其是供应丹鼎峰那一系的源质母金，主要从哪里来，走哪条线，守备如何。这些信息，对你，应该不算绝密吧？毕竟，你们在海上的眼线，可比我这内陆土包子灵通多了。”
元凰盯着墨白看了好一会儿，殿内只剩下深海沉檀静静燃烧的细微声响。
半晌，她忽然轻笑一声，重新靠回椅背，恢复了那副慵懒的模样，只是眼神深处多了些别的东西。
“墨白，你胆子是真大。”她慢悠悠地说，“信息，三天后给你。但有一点，”
她伸出一根纤长的手指，点了点墨白，“我只负责提供情报，不参与，不过问，更不会留下任何把柄。出了事，是你墨白个人行为，与天流城，与双星城，与我元凰，毫无关系。明白？”
“成交。”墨白干脆利落。
三天后，一份标注着几个隐秘地点、路线和粗略守备力量分布的玉简，被一名不起眼的侍从送到了墨白下榻的客栈。
同时送来的，还有一支即将出发、运载着天峤息壤前往洗剑城的驮队行程安排。
“储物法器空间有限，承载如此大批量的息壤性价比太低，远不如驮车实在。”
这是元凰附在玉简中的解释，“连接两地的‘铁龙’专线还在铺设，至少还要半年。所以，老办法，驮车慢行。我只能保证在天流城地界内没事，出了城，看你们自己的运气。”
“哦，对了，领队的叫老邱，是条老泥鳅，滑得很，也识时务，知道该听谁的。”