赵明抬起头，眼中满是渴望和坚定，
“弟子仰慕洗剑峰剑道已久，更钦佩道子您和过往段峰主的为人！恳请道子收留！”
墨白喝茶的动作顿了顿，放下茶杯，看着赵明年轻而炽热的脸庞，摇了摇头，语气平淡却不容置疑：
“洗剑峰收徒之事，我做不了主。峰主是我师尊慕容妄，等他出关，你再来找他”
他笑了笑，
“我马上就要离开宗门一段时间，归期未定。”
赵明眼中闪过一丝失望，但很快又燃起希望，重重点头：
“弟子明白了！多谢道子指点！无论多久，弟子都会努力修行，等慕容峰主归来！”
墨白点了点头，没再多说。
赵明知趣地再次行礼，退出了房间，轻轻带上了房门。
房间内重新安静下来。小蜃从墨白袖口探出脑袋，啧啧道：
“行啊墨白，演技见长，恩威并施，画饼充饥，一套连招下来，这傻小子对你更是死心塌地了。还‘广告分红’，说得跟你多仗义似的，那点灵石跟你赚的比起来，九牛一毛。”
“你懂什么，这叫细水长流，人情投资。”
墨白重新拿出账本，翻了翻，
“这小子心性不错，知恩图报，也有股韧劲。结丹了，也算有点培养价值。雪中送炭，总好过锦上添花。”
“歪理邪说就你最多。”
小蜃哼了一声，又想起什么，
“对了，你刚才说要去中州，临走前还有什么事要交代本姑娘的？是不是又有什么发财大计？”
墨白收起账本，手指在石桌上无意识地敲了敲，沉吟道：
“发财大计暂时没有。不过，在我离开，孤峰禁武开始前后的这段时间，有件事需要你和老李帮我琢磨琢磨。”
“什么事？酬劳怎么算？”小蜃眼睛一亮，瞬间进入生意模式。
墨白手腕一翻，刚才那个装着他全部“剩余”灵石的储物袋出现在手中，他掂了掂，然后“啪”一声放在桌上：
“帮我研制一件特殊的法器。成功了，这里面剩下的所有灵石，都归你。”
小蜃的呼吸明显急促了一下，眼眸死死盯着那个储物袋：
“多少？先说好，太难的可不行，本姑娘卖艺不卖身……啊呸，是不接超出能力范围的活儿！”
“不难，对你来说应该很简单。”
墨白身体微微前倾，压低声音，
“我需要一件能‘欺骗’，或者说，‘模拟’特定灵力波动的法器，最好能够幻化样貌的。要足够隐秘，足够稳定，最好能持续一段时间，至少……几个时辰。而且，要能瞒过元婴修士，甚至更高层次存在的常规探查。”
小蜃的尾巴停止了摆动，她歪着脑袋，似乎在思考：
“模拟灵力波动？你想伪装成谁？还是想伪造什么？瞒过元婴修士……这要求可不低。用来干嘛？”
“暂时保密。”
墨白坐直身体，露出一个高深莫测的笑容，
“你就说，接不接？灵石，可都在这里了。”
他又拍了拍那储物袋。
小蜃盯着储物袋，内心显然在天人交战。
最终，对灵石的渴望压倒了对未知风险的警惕，她用力一点头：“成交！不过材料你出！还有，李辰风那边，你去说！”
“没问题。”
墨白爽快答应，将储物袋往前推了推，
“定金先付一半，剩下的，成品验收合格后付清。”
小蜃立刻扑上去，用尾巴卷起储物袋，神识扫过，确认数目无误，美滋滋地收进自身鳞片下的某个奇异空间，这才心满意足地盘回墨白肩膀，用脑袋蹭了蹭他的脖子，语气都甜了几分：
“这还差不多。说吧，还有什么要本姑娘效劳的？这次去中州，要不要我陪你一起去？给你当个保镖、参谋兼幻术顾问？收费可以商量，友情价！”
墨白抬手，屈指在她脑门上轻轻弹了一下：
“暂时不用。中州皇城，龙潭虎穴，你跟着我目标太大。不过，”
他话锋一转，
“确实有件事，需要你配合演一出戏。等戏演完了，你就立刻找个机会，偷偷溜回青云宗。中州这摊子事，我一个人处理更方便。”
“演戏？本姑娘最擅长了！”小蜃立刻来了精神，
“什么戏？悲情苦肉计？英雄救美？还是美人救英雄？对手是谁？出场费怎么算？”
“到时候你就知道了。”
墨白卖了个关子，眼神望向房间外沉沉的夜色，语气听不出什么情绪。
“神神秘秘的……”
小蜃嘀咕一句，也没再追问，转而道，
“听你这口气，好像这次去中州，不是什么好差事？九死一生？”
墨白摇了摇头，语气平淡：
“九死一生倒不至于。安全方面，只要我师尊还没恢复，皇朝那边就不太可能真把我怎么样。至少，明面上不会。”
“师尊？段峰主？”小蜃不解，
“这跟你师尊有什么关系？你去中州，不是因为和林默那小子搞出来的什么‘工业化’蓝图，被宗门派去联姻……呃，和亲，顺便谈判的吗？”
“是联姻，也是质子。”
墨白纠正道，嘴角勾起一抹没什么温度的弧度，
“我和林默，是如今青云宗年轻一代最核心的两个。派我去，是向皇朝，特别是向那位圣主，表明一个态度——青云宗无意与皇朝为敌，愿意通过联姻这种方式，释放善意，维持表面的和平。”
“这是阳谋，皇朝看得懂，青云宗也看得懂。派个无关紧要的人去没用，分量不够。派林默去？那宗门内部刚刚开始的整合谁来做？所以，只能是我。”
小蜃沉默了片刻，眼眸闪烁着思索的光芒：
“那如果你师尊，段峰主，恢复了呢？”
“那情况就完全不同了。”
墨白手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，
“如果我师尊能恢复巅峰，甚至更进一步。那么，届时如果我在中州‘恰好’还未完婚，那么，师尊亲至中州，代表青云宗，向长公主提亲……你觉得，分量够不够？”
小蜃倒吸一口凉气：“用青云双骄之一的段峰主，换你？”
“不是换，是加码。”
墨白眼神幽深，
“届时，青云宗与长公主一脉的联合，将不再是简单的、充满不确定性的质子联姻，而是两大势力基于平等和共同利益的深度绑定。”
“青云宗会正式站队长公主一脉。届时，中州的格局，就不再是圣主稳坐钓鱼台的局面了。”
“那现在为什么不行？”小蜃追问。
“因为时机未到。”
墨白端起已经凉了的茶，一饮而尽，语气带着一丝冷意，
“宗门内，玄炎留下的烂摊子还没收拾干净，还有不知道渗透多深的皇朝奸细。各峰整合刚刚开始，林默的代掌门位置还不算彻底稳固。”
“皇朝那边，圣主和长公主一脉的争斗，也到了关键时刻。造化丹……如果我没猜错，圣主凭借那东西，在整体战力上，恐怕已经稳稳压过长公主了。”
他放下茶杯，继续道：
“所以，现在是在抢时间。抢在长公主一脉被圣主彻底压垮之前，青云宗要先完成内部的清理和整合，拧成一股绳。然后，等我师尊恢复，或者至少展现出恢复的明确迹象。”
“到那时，才是青云宗真正下场，决定是以合作者，还是以敌人的身份，面对中州的时候。”
“所以，”小蜃总结道，
“你去中州，其实影响不了大局，只是颗被摆上台面的棋子，用来拖延时间，表明态度？”
“可以这么理解。”
墨白坦然承认，
“但棋子也有棋子的用处。至少，能替我，替青云宗，探探中州的水到底有多深，看看那位圣主，到底在打什么算盘。也看看长公主一脉，还有多少斤两，值不值得下注。”
“那南疆那边呢？”
小蜃想起之前墨白和林默的谈话，
“虫族母巢，苏晚离……那边才是真正的火药桶吧？”
“那是圣主的阳谋，也是他抛给长公主，抛给所有不安分势力的诱饵和绞肉机。”
墨白冷笑，
“看长公主，或者说，看那些对圣主不满、或是对虫族力量有想法的人，愿意往这个无底洞里填多少人命进去。填得越多，圣主的位子就越稳。”
小蜃听明白了，她看着墨白，忽然觉得这个平时没个正形、坑蒙拐骗样样精通的家伙，此刻在昏暗灵石光芒映照下的侧脸，竟有几分陌生和深沉。
“所以，你在中州皇城，只要不主动作死，大概率是安全的，因为你是‘善意’的象征。但如果你去了南疆……”
小蜃的声音低了下来。
“那可能就是九死一生了。”
墨白接口，语气却依旧平淡，仿佛在说明天的天气，
“圣主不会介意青云宗道子‘意外’陨落在虫族战场上。”
房间内安静下来，只有灵石残余的光芒在微微闪烁，映照着墨白没什么表情的脸，和小蜃若有所思的眼眸。
山风穿过石缝，发出呜呜的轻响，像是某种预示，又像只是夜晚寻常的叹息。