饺子和包子的身份是空的，所以它们可以被任何想要攻击它们的人贴上任何标签。
落萼薇在第三周的时候坐在书房里，面前摊着一份赫尔曼通过外围层渠道送来的关于某位开明主教的背景资料。
那位主教名叫鲁道夫·冯·梅尔克，在教廷内部担任一个不太起眼的文书职务，但他在过去几年里写过几篇关于“异邦习俗中的合理成分”的论文——
那些论文措辞谨慎，每一段都加注了“在救世主启示的光照下”之类的修饰语。
但落萼薇从那些字里行间读出了一层她没有在其他教会人士的文章中读到过的东西：一种在信仰框架内寻求更宽解释空间的意愿。
落萼薇在一个周四的下午通过赫尔曼的渠道给那位主教送去了一封精心措辞的信件——
邀请他来庄园参加一场“关于多元饮食传统对信仰启示的视觉与味觉探索”的私人交流。
那封信的主题被刻意包裹在了一层学术性的外壳里，用词谨慎而精确，每一个可能引起警觉的词汇都被替换成了更加安全的近义词——
“异邦”被替换成了“远方信徒”，“创新”被替换成了“重新发现被遗忘的启示痕迹”，“烹饪”被替换成了“对造物之美的感官阐释”。
那位主教在收到信后的第三天给出了回复——不是通过正式的书信，而是通过赫尔曼的中间人转达了一句口信：
“梅尔克主教愿意在下一个休息日前往贵府一叙，但他希望交流的场所不是厨房，不是餐厅，而是能够欣赏到花园景致的会客厅。”
落萼薇在收到那句口信的当天下午就开始了准备工作，她在那间会客厅里重新布置了家具的布局——
把那张深色的胡桃木长桌从靠墙的位置移到了房间中央，桌上铺着一块用银线绣着细密纹路的深蓝色桌布。
桌面的两侧各摆着一把同色的扶手椅，椅背上搭着深红色的天鹅绒垫子。
落萼薇在桌面的中央放置了一只水晶花瓶，瓶里插着三枝新剪下来的深红色玫瑰，花瓣上还带着清晨的水珠。
会客厅西墙的两扇高窗正对着花园，午后的光线从窗外漫进来，在深色木地板上铺开两道暖黄色的光带，把空气中的微尘照成了一片缓慢翻卷的金色薄雾。
落萼薇在会客厅的角落里放置了一张较小的侧桌，桌面用深灰色的绒布覆盖着，上面摆着一只铜质保温锅和配套的银质餐具——
深口餐碟、细柄汤匙、一对蘸料碟和一只小瓷碗，每一个器物的边缘都被擦得锃亮，在光线下泛着柔和的反光。
保温锅里装着落萼薇在当天凌晨亲自制作的饺子，馅料用的是最新鲜的猪肉、葱姜和酱油，面皮在清晨被擀制成均匀的薄片后在沸水中煮到恰好的程度。
所有的工作都在黎明前完成，没有惊动厨房里的那些人。
鲁道夫·冯·梅尔克主教在约定的时间准时到达了庄园。
鲁道夫·冯·梅尔克穿着一件深紫色的常礼服，领口处镶着一圈极窄的金线，腰际系着一条同色的绳带，末端垂着流苏。
鲁道夫·冯·梅尔克的身形偏瘦，大约五十多岁，头发已经花白但梳理得整齐。
一双浅褐色的眼睛在镜片后面带着一种落萼薇在会面开始时本能地捕捉到的、介于警觉和好奇之间的审慎。
鲁道夫·冯·梅尔克在会客厅的门框处停了一下，目光在房间内部的布局上扫了一圈——
从那张铺着深蓝色桌布的长桌到桌面上那束深红色的玫瑰，再到角落里的侧桌和保温锅。
然后鲁道夫·冯·梅尔克开口了，声音不高但清晰：“维森赫小姐，你邀请我来参加一场关于视觉与味觉的探索——”
“我注意到你把‘品尝’的环节安排在了会客厅里，而不是厨房或餐厅。这个安排本身已经说明了某些东西。”
落萼薇站在长桌的末端，双手在身前交握着，她的声音平稳而从容：
“主教大人，我想在开始之前先向您说明一件事情——我今天想要展示的并不是一道单纯的菜肴。”
“我想要展示的是一道来自远方信徒的饮食传统，它蕴含着一套完整的世界观，一种关于‘用食物表达对造物之美的敬畏’的方式。”
“我把它称为一种味觉上的灵修实践。”
落萼薇在说这些话的时候注意到那位主教的目光微微动了一下，那是一个人对“灵修实践”这个措辞产生了本能的注意时会有的微表情。
落萼薇继续往下说，声音不急不缓，像是在展开一段已经被她反复推敲过多次的论述：
“在我们所熟悉的饮食传统中，食物被划分为洁净与不洁净、可食与不可食，这种划分本身是救世主给予我们的指引。”
“但我逐渐意识到一件我过去没有认真思考过的事情——救世主在给予我们那些指引的同时，是否也留下了某种未被发掘的空间？”
“我们看到的、被记载的经文和传统，是否只是完整启示的一部分？”
“那些因为地理和历史的阻隔而没有被纳入我们视野的远方信徒的饮食方式，它们是否也承载着某种同样源自同一造物主的启示痕迹？”
主教的嘴唇微微抿了一下，他在长桌另一侧的扶手椅上坐了下来，双手搁在桌面上，指尖对在一起形成一个尖塔的形状。
主教没有打断落萼薇的话，也没有表现出赞许或反对的迹象，只是安静地坐在那里，像一面正在接收信号的镜子。
落萼薇走到角落的侧桌前，打开保温锅的盖子。
一股带着面粉和肉馅混合香气的蒸汽升腾起来，在午后的光线下形成一团短暂的、半透明的雾状轮廓。
落萼薇用银质餐夹把六只饺子依次摆放在深口餐碟中，面皮在光线下呈现出一种暖调的白色。
六只饺子边缘的褶皱整齐而均匀，像一件一件被精心捏塑过的陶器。