赛前三天，媒体的预热铺天盖地。
《体坛周报》的头版标题是：
《逢日魔咒，谁来打破？》
文章写道：自2003年亚冠改制以来，中国球队做客日本20次仅胜3场。最近八次客场对阵日本球队，中超球队三平五负，进1球丢14球。恒大小组赛出线艰难，两胜四平积十分——面对攻击力更强的柏太阳神，里皮的球队能否更进一步？
《微扑足球》的头版则是——
《八强再遇日本，恒大能否破咒？》
文章详细列举了中国球队在亚冠淘汰赛对日本球队的战绩——除了2005年深圳健力宝，再无胜绩。特约评论员写道：恒大有三叉戟，有里皮，还有两个刚在淘汰赛证明了自己的年轻人。如果说有人能打破魔咒，那一定是这支恒大。
《足球报》则把焦点放在了双子星身上：小乐和小江在八强战中表现出色，但日本球队的节奏和澳大利亚完全不同。柏太阳神的前场三叉戟——克莱奥、工藤壮人、田中顺也——本赛季亚冠已合力打入14球。距小道消息了解，唐小乐本人的手册上写了十四页，但他站在门线上面对的是另一种东西。
日本媒体的调子完全不同。
《日刊体育》的标题是《柏太阳神，轻轻松松》
文章写道：恒大小组赛险些出不了线，两胜四平积十分——这种表现放在J联赛连前三都进不了。柏太阳神小组赛六场进14球，攻击力冠绝东亚。克莱奥面对旧主，工藤壮人状态正佳，恒大拿什么挡？
《报知体育》则直接引用了柏太阳神主帅内尔森尼奥的话：
我们已经研究过恒大的所有比赛。他们很强，但我们在主场不会给他们任何机会。
日本球迷在社交媒体上的言论更直接。
中国球队逢日不胜是传统，恒大来了也一样！哈哈哈
底下跟了几百条回复，有人说克莱奥会教他们做人
还有人把中国球队过往被日本球队淘汰的记录做成了一张长图，标题是历史不会改变。
水手是软柿子，赢了他们不代表什么
日本球队才是亚冠冠军！
恒大？三冠王在国内而已，来亚洲试试
——这些评论被截屏翻译后传回国内，恒大超话里炸了锅。
恒大超话里有人把那张长图截了一半，只留了开头和结尾，中间用红字打了一行：
这次不一样。
各大球迷组织联合发了一封公开信，标题是：
《全国球迷声援恒大——打破魔咒，从我们开始》。
各地中超球迷也加入了声援——国安、鲁能、申花、泰达、舜天的球迷平时在国内联赛互相骂得凶，但今时全都转了这封信，评论区里各地IP的留言汇成一句话：替我们赢回来。
有人把日本球迷的言论做成合集，配文让他们看看什么叫打脸。
此刻全在恒大的话题下面刷着：干翻日本！不要给他们任何机会！
恒大球迷组织在赛前三天就挂出了巨型横幅——从越秀山到天河，红色旗帜一路铺到了基地门口。横幅上写着十六年魔咒，今夜终结。有人在体育场外摆了几十面鼓，从早敲到晚，鼓点密得像心跳。
赛前发布会，里皮带着郑智出席。
老头坐在长桌后面，表情比平时更严肃一些。
柏太阳神是日本最强的球队之一，他们有克莱奥，有瓦格纳，有工藤壮人。
里皮说，
但我们也有自己的武器。第一回合客场，我们要争取一个有利的结果。
有记者问到：您怎么看中国球队做客日本的不胜记录？
里皮看了一眼那个记者：
“我们的球员知道这场比赛意味着什么。同时，魔咒是用来打破的。”
柏太阳神主帅内尔森尼奥的发布会则显得轻松许多。
巴西人靠在椅背上，双手交叉搁在桌上：
“恒大是亚洲最强的球队之一，但我们不惧怕任何对手。克莱奥对恒大了如指掌，他会告诉我们怎么踢，我们研究得很透彻。”
记者问他怎么看恒大淘汰赛阶段补招的年轻门将和前锋，尼尔森耸了耸肩：
十六岁？在J联赛，十六岁的球员还在踢青年队。，
随即内尔森尼奥又嗤笑了一下：年轻是优势也是劣势。关键看他们能不能顶住压力。
十六岁？在J联赛，十六岁的球员还在踢青年队。：
这句话被翻译传回国内后，给全国球迷的怒火又添了一把柴。并在外网联合当地华人进行反击：
十六岁也能赢你们！
双方球迷的斗法在赛前三天达到顶点。
有日本球迷包机飞来广州踩点，在白云机场举着柏太阳神必胜的横幅合影。
恒大的球迷组织则在日立竞技场外——通过网络联系了当地的华人留学生——挂了一面巨型横幅，红底白字写着：
破咒而来。
两边在社交平台上互相嘲讽了一整周，日本球迷翻出中国球队过往被淘汰的集锦循环播放，中国球迷则把恒大淘汰中央海岸水手的集锦配上
日本球队，下一个 的标题发了出去。
值得一提的是，本届亚冠八强的抽签被不少媒体质疑存在暗箱操作的嫌疑。
有记者爆料称抽签结果揭晓前就有人提前知道了对阵形势。
八支球队混抽，恒大所在的半区避开了几支西亚强队，却迎面撞上了日本冠军柏太阳神。
有人说是，有人说是。
但无论抽签背后有什么故事，球终究是要在草地上踢的。
出发前一天晚上，里皮公布了首回合的首发名单。
曾诚首发门将，小乐坐在替补席上——
老头的理由是客场先让曾诚顶一下，小乐在场边看，感受日本球队主场的氛围。
小江进了替补名单，没有首发。里皮在战术室里对全队说：上半场先稳住，下半场再发力。
小乐在房间里收拾行李。
手册、手套、护具、护照——他把手册翻开又合上，封面终于不再是空白的了，
柏太阳神四个字下面画了三条横线。他看了一会儿，然后塞进背包里。
手机亮了。是小江发来的：明天飞日本，你紧张不？
小乐打字：不紧张。
你撒谎的时候打字特别快。
小乐盯着屏幕看了两秒，把打好的字删掉，重新打了一个字：有点。
那明天我进两个，你就不紧张了。
你先上了场再说。
小江回了一个竖中指的表情。小乐把手机放在床头柜上，关了灯。
窗外广州六月初的夜风温热而湿润，榕树叶子在风里沙沙响。
他闭上眼睛，想着柏太阳神的日立柏足球场——
他查过，那座球场只有一万五千个座位，比天河小得多，球迷离场地更近，嘘声会更直接地灌进耳朵里。
