包拯等人刚从铜雀台返回客栈，疲惫不堪，正在分析那块丝绸碎片和空盒之谜。
一名衙役便惊慌来报，“包公子，李万财在狱中暴毙。”
之前李万财因为涉及铜雀台案，有重大嫌疑，已被官府收监。
不过牛保城县令没有提前通知包拯。
这是他的疏漏。
包拯其实早就知道这事，听到这样的消息，自然是非常震惊。
他说道：“能做到这样的地步，可见我们的对手是一个手眼通天的人物。”
公孙策说道：“真是一波未平，一波又起。我们刚从铜雀台回来，还没来得及休息，就发生了这样的事情。”
包拯说道：“事不宜迟，我们这就去案发现场。”
……
众人来到狱中。
李万财蜷缩在牢房角落，面色青紫，双目圆睁，死状狰狞。
桌上放着未曾动过的牢饭。
包拯注意到，有一条撕碎的衣带挂在栅栏上。
皱了皱眉头。
将其取下，塞进怀里。
公孙策开始验尸。
他仔细检查后，面色凝重地对包拯低语：“包拯，颈间有细微针孔，指甲发黑。是中了钩吻之毒，毒性迅猛，绝非自缢。这是灭口。”
包拯一拳砸在墙上。
如果李万财没有被收监，或许还可以保住一条命。
现在真是太遗憾了。
他眼中闪烁着对无辜生命的重视。
他说道：“李万财虽然可疑，但罪不至死，更是重要的人证。对手在包拯的眼皮底下杀人，这是赤裸裸的挑衅。”
“是我疏忽……我低估了他们的胆量和手段。”
……
朝堂之上，与吕望之交好的官员开始上书，弹劾包拯查案不力，滋扰地方，更致嫌犯惨死狱中，有负圣恩。
此人话语冠冕堂皇：“包拯年轻气盛，追查虚无缥缈之前朝传说，而致现案人命关天，实为本末倒置，宜当约束。”
坐在龙椅上的宋仁宗赵祯闻言点了点头，说道：“爱卿此言有理。”
说完看向八贤王，说道：“关于这事，就由皇叔你进行交涉。”
八贤王行礼说道：“遵命。”
……
八贤王府。
包拯走进客厅，嘴上说道：“王爷，您找我？”
八贤王背对着包拯，说道：“包拯，你来了。”
他的语气中带着一丝严肃，“本王只是让你去调查铜雀台，没想到你竟发现了一件命案，这是我始料不及的。”
八贤王一会儿本王，一会儿我的，包拯早已习惯。
八贤王继续说道：“你说真是奇怪，怎么你到哪里，哪里就发生案子。”
包拯说道：“这次的案件倒不是由我引起的，而是本来就发生了命案，只是我刚好遇到了而已。”
八贤王说道：“原来如此。不过包拯，李万财一死，线索已断。朝议沸腾，陛下也倍感压力。铜雀台一案……不如暂且以意外结案，以安民心？”
他说这番话既是保护，也是最后的通牒。
包拯说道：“王爷，你知道，不将真相查个水落石出，不是我包拯的性格，请王爷给我三天时间，如果包拯还找不出凶手，到时候包拯任凭王爷处置。”
八贤王说道：“这可是你说的。好，一言为定。”
说完用手帕擦了擦额头上的汗水。
包拯见状，说道：“王爷，你似乎很紧张？”
“可不是嘛，圣上给我的压力很大呀，包拯，你千万不要让本王失望。”
八贤王表情严肃而认真。
包拯拱了拱手，说道：“包拯自当尽心竭力，不负王爷所望。”