平行宇宙，不同时间线。
汴京。
包拯和公孙策骑着马儿，来到魁星阁客栈门前。
此时他和公孙策都背着书箱，明显是来汴京游学的。
二人翻身下马，包拯说道：“小二，喂饱马匹。”
“是。”店小二走过来，牵走了他们的马匹。
二人走进客栈，老板说道：“打尖还是住店？”
包拯说道：“两样都要。”
老板说道：“天字号房住满了，人字号房还有一间，地字号房还有两间。”
包拯说道：“那就地字号两间吧，一人一间。”
公孙策说道：“同意。”
他知道，地字号住的都是像他和包拯这样的贫寒学子，而人字号呢，住的都是普通商贾，至于天字号，只有那些富贵考生才住。
老板立即带二人上楼，巧的是，地字号的两间空房是紧挨在一起的。
包拯说道：“如此甚好，出什么事，咱们也好有个照应。”
公孙策嗯了一声。
老板走后，包拯将行李放在桌子上。
刚安顿好一切，便被一阵咚咚咚的脚步声惊动。
原来是有人在木制楼梯上反复上下奔跑，节奏急促而规律。
包拯来到门外，四处走走。
魁星阁客栈住着十余位备考学子，气氛有些紧张。
此时，一个书生在内院天井中默默磨墨，当做旁若无人。
包拯只是看了他一眼，没有跟他打招呼。
他继续往前走，上楼，来到三楼的一间天字号房门口。
注意到门口放着一双崭新的考靴，靴尖朝内。
他不由得皱紧眉头。
按规矩，考生放榜前靴尖朝外才吉利。
他顿时心生疑窦，这时一只手按住了他的肩膀。
他望过去，原来是展昭，他刚抓小偷回来。
“包大哥，你在这里做什么？”
包拯做了个噤声的手势，指了指楼下。
展昭会意，二人一起来到楼下。
这时公孙策已经在吃饭了，看到二人，说道：“过来一起吃。”
三人组围坐于桌前，开始吃饭。
吃饱喝足以后，包拯说道：“展昭，你今晚跟谁住？”
展昭说道：“包大哥，你们订了两间房间？”
公孙策说道：“当然。”
展昭说道：“无所谓，反正我睡地板。”
包拯说道：“展昭，真是委屈你了。”
展昭说道：“我已经习惯了。更何况我是习武之人，不怕的。”
展昭最终还是睡在了包拯的房间。
到了子时，二人已经熟睡，这时隔壁的公孙策因为失眠，听到了一些奇怪的声音，他立即将门打开，前去敲包拯房间的门。
“咚咚咚……咚咚咚……”
包拯果然被吵醒了，含糊不清说道：“谁啊。”
公孙策说道：“是我。”
包拯说道：“原来是公孙策呀，大晚上不睡觉，有事吗？”
这时展昭也醒了，说道：“公孙大哥也真是，这么晚了还不睡，还把人家给吵醒了。”
公孙策说道：“二位，不好意思，外面真的有动静。”
三人都是和衣而睡，自然不用穿衣服。
他们来客栈外，公孙策走到贡院外墙下，伸手一指，说道：“刚才的动静就是从这里传来的，我没骗你们。”
展昭吹亮火折子，顺着公孙策手指的方向看去，发现了一只深陷泥地的脚印。
是右脚，脚尖踮起，脚跟悬空，如同踢斗之势。
公孙策说道：“二位，魁星踢斗乃文曲星降世的姿态。”
包拯蹲下观察，说道：“你们看，脚印周围有极淡的朱砂粉末。”
他将其中一些用手帕收集起来。
三人继续勘察四周。
包拯在脚印附近的石缝中发现卡着的一小片宣纸，上面写着一个被涂点的“冤”字，墨迹陈旧，至少是几年前所留。
这就很奇怪。