战斗爆发得突然，结束得也迅速。
二郎神一人一刀，便如虎入羊群，所向披靡。
他的战斗已臻化境，没有任何多余的动作，三尖两刃刀的每一次挥动都简洁、高效、致命，在怪物群中犁开一道道血肉铺就的通道。
没有一只怪物的攻击能触及他的衣角，他的速度、力量、以及对战局的掌控，完全凌驾于这些畸变的怪物之上。
那些看似狰狞的变异肢体、增生的骨甲、充满腐蚀性的体液，在那柄神锋之前，与纸糊的玩具并无二致。
谢必安稳守一侧，哭丧棒舞动如轮，阴风呼啸，将试图绕过二郎神冲击队伍的零星怪物尽数挡下、击退。
周虎与柳燕配合默契，点杀漏网之鱼，秦老的法术持续削弱着怪物的群体攻势。
当最后一只四肢反折、趴在地上试图偷袭的怪物，被哮天犬一口咬断颈骨，软软瘫倒后，战场上令人头皮发麻的嘶吼与碰撞声终于停歇。
只剩下满地狼藉的、奇形怪状的尸体，和肆意横流、正缓缓渗入灰黑色泥土、发出轻微“嘶嘶”腐蚀声的黑紫色粘稠血液。
空气中弥漫着浓郁到令人作呕的血腥与焦臭。
二郎神手腕一振，甩落刀尖最后一滴污血，收刀而立，甲胄上的暗金光芒徐徐内敛。
他的战袍下摆沾染了几点黑紫色的血渍，他并未理会，只是抬首，目光如电，射向村庄更深处。
那股如同沉睡巨兽心脏搏动般的、更庞大、更纯粹的腐朽与邪恶气息的源头。一下，一下，缓慢而有力地传来，带着无形的威压。
“这只是外围。” 二郎神的声音恢复了平日的沉静，但谢必安清晰地听到了那平静海面下，愈加深沉的凝重。
秦老看着二郎神暗金甲胄上那几点刺目的污血，又看了看满地曾为人类的扭曲尸骸，喉结滚动了一下，声音干涩“真君。。这些村民，魂魄。。可还能救？”
二郎神沉默了。
他额间那道竖痕的金光明灭不定，仿佛在进行着某种深层次的感知与推演。
片刻，他缓缓摇了摇头。
“不知。”
他给出了一个罕见的、不确定的回答。
面对这种将生者活体扭曲改造的邪恶，即便是他，也难窥其全部奥秘，难断其是否留有挽回的余地。
“继续走。” 不再多言，二郎神迈开步伐，踏过污血横流的地面，向着村庄深处，那气息源头所在，大步前行。
周虎迅速检查了一下弹匣，将打空的弹匣退出换上新的，关掉保险，快步跟上。
秦老叹了口气，弯腰将几乎虚脱的林杏儿搀扶起来。
林杏儿的双腿仍在发抖，但勉强能够站立，她颤抖着手，将仍在录像的手机小心收回口袋。
“我。。都录好了。” 她声音嘶哑，带着惊魂未定的颤音。
“都拍下来了？” 秦老低声问，目光复杂。
林杏儿用力点了点头，嘴唇抿得发白。
秦老没再说什么，只是拍了拍她的背，搀着她，跟上前面的队伍。
柳燕如同最警惕的护卫，无声地坠在队伍最后方，目光不断扫视着两侧死寂的、仿佛隐藏着更多恐怖的坍塌房屋与扭曲树林。
…
越往里走，天越暗。
不是时间推移，是树冠太密，一层叠一层，把天光遮得严严实实。
偶尔有一两缕光从叶隙间漏下来，照在地上，像苍白的、奄奄一息的烛火。
空气不流，闷热得像蒸笼，每一次呼吸都像在吞咽滚烫的棉絮，肺里火烧火燎。
脚下的泥土越来越软，踩下去靴子陷进去半寸，拔起来时带着“噗嗤”的声响，像有什么东西在泥土下面呼吸。
第二个村庄在一条干涸的溪流旁边。
还没走近，那股腐朽的气息就扑面而来，浓得像一堵墙。
村口倒着一具尸体。
不，不是尸体，是“曾经是尸体”的东西。
它的身体已经半融化了，皮肤和泥土粘在一起分不清界限，但它的头还能动，眼睛还能转。
它看到二郎神一行人，嘴巴张开了，想发出声音，但喉咙已经烂穿了，只有气从破洞里漏出来，嘶嘶的，像漏气的轮胎。
它的眼睛里没有疯狂，没有兽性，只有一种更深的东西，是绝望。
是还有意识、但已经控制不了自己身体的那种绝望。
谢必安站在村口，看着那只半融化的、还在挣扎的东西，手里的哭丧棒攥得指节发白。
他见过太多死亡，勾过太多魂魄，从来没有觉得自己做的是一份残忍的工作。
死亡是解脱，是结束，是新的开始。
但面前这个东西，它不能死，也不能活，就卡在生与死的缝隙里，承受着两种状态叠加的痛苦。
这是比死亡更深的惩罚，比地狱更残酷的刑罚。
村子里没有站着的东西了。
所有曾经是人的存在都已经融化了，像蜡烛一样融化在地上、门槛上、床沿上，和这座村庄的每一寸土地粘在一起，分不开，拆不散。
但他们都还“活着”。
眼睛还睁着，还在看，还在眨。
有的已经开始长出新的东西，从融化的皮肤里钻出细小的、蠕动的触须，像新生的蛆虫。
有的身上又裂开了新的眼睛，小小的，一眨一眨的，带着婴儿般的、天真而残忍的好奇，打量着这个它们即将到来的世界。
周虎别过头，不再看。
他掏出手机，拍了几张照片，手在抖，不是怕，是愤怒，是从骨子里往外冒的、压都压不住的愤怒。
林杏儿没有录像，她蹲在村口一棵枯树下，把脸埋在膝盖里，肩膀一抖一抖的。
柳燕站在她旁边，一只手按着她的后背，没有说话。
秦老把铜钱攥在掌心，攥得指节泛白，嘴唇翕动着，念着超度的经文。
秦老的声音很低，被雨林里无处不在的窸窣声淹没。
但那些正在融化的东西好像听到了。
它们的眼睛眨了眨，不是恐惧，不是怨恨，是一种说不上来的、像是什么东西终于被看见了的释然。
二郎神没有说话，也没有回头。
他站在村中央，三尖两刃刀杵在地上，目光落在西南方向。
他的侧脸在幽暗的林光里像一尊石雕，没有表情，没有温度，但哮天犬知道他此刻在想什么。
哮天犬不再低吼，不再警戒，只是安静地蹲在主人脚边，把下巴搁在爪子上，琥珀色的眼睛望着远处那团冲天的腐朽。
……