谢必安跟在后面跨过门槛。扑面而来的是一股混合了酒糟、老木头和酱料的热腾腾的气息。
店内的陈设很朴素，几张方桌散落在厅堂里，桌面都是深色的旧木，表面被无数双手磨得油亮光滑，在昏黄的灯光下泛着温润的光泽。
桌角被磨得失去了棱角，呈现出浑圆的弧度，看得出已经在这间屋子里站了很多年。
墙上挂着一幅泛黄的画，画的是一座远山和一条河，笔意萧疏。
柜台是那种老式的木柜台，台面被擦得一尘不染，上面摆着一排大小不一的酒坛，每个坛口都用红布扎着。
柜台后面站着一个中年男人，身形偏胖，穿着一件洗得发白的灰布短褂，腰间系着一条围裙。
他一抬头看见牛头进来，眼睛立刻亮了，脸上的笑纹从眼角一路散到嘴角，整个人像是被点亮了一样热情起来。
“三爷！”他把手里的布巾往肩上一搭，绕过柜台就迎了上来“好阵子没见您过来了。这几天忙得很吧？我听说城外。。。”
牛头抬了抬手，那老板立刻住了嘴，但脸上的笑一点没少。
老板转向谢必安，目光里带着一丝疑惑，看清那标志性的白西装和哭丧棒后，疑惑就变成了更深的笑意，微微弯下腰行了个礼“七爷。早听三爷说起过您，说七爷跑外差常年在外面，难得回来一趟。今儿可真是贵客临门了。”
谢必安点了点头，说了句“客气了”，目光扫了一圈店内，发现虽然铺子不大，但角落里几张桌上都坐了三两桌客人，各自喝着酒低声交谈，没人朝这边多看，显然都是熟客，对店主和牛头的关系见怪不怪。
牛头笑着拍了拍老板的肩头，语气随意得像是在自己家里吩咐家里人“老样子，不过今天是两份。还是那个包厢。”
老板连声应着“好嘞好嘞”，已经转身快步朝后堂走去，步子轻快得很，围裙的系带在身后晃荡着。
牛头领着谢必安穿过厅堂，绕过一道半旧的屏风，走进一条窄窄的走廊。走廊尽头是一扇门，推开来是一间不大不小的包厢。
包厢里陈设同样古朴，一张圆桌摆在正中，几把椅子围在四周，椅面和靠背都磨得油润光滑，棱角全被岁月磨平了。
墙角放着一个半人高的木架，上面摆着几盆半干半枯的盆栽，像是主人照料得不那么勤快，但也没有完全放弃。
窗户糊着桑皮纸，透进来的光柔和而朦胧，将整个房间笼罩在一层暖融融的昏暗中。
牛头拉开一把椅子坐下去，椅子腿在木地板上发出一声轻响。
他朝对面的椅子扬了扬下巴，示意谢必安也坐。
谢必安坐下来，将哭丧棒从腰间解下，靠在桌腿旁。
“这小酒馆开了好几百年了。”牛头靠在椅背上，双手交叉搭在腹前，语气里带着一种悠悠然的闲适“老板生前就是开酒馆的。是个实在人，酿酒的手艺是祖传的。后来在乱世里死了，来了地府就没再回去过。”
“他自己说的，人间不好。兵荒马乱的，今天你杀过来明天他打过去，老百姓连口安生饭都吃不上。在地府开了这间馆子，反而踏实了，也没人砸他的锅掀他的桌。”
他说着摇了摇头，目光落在桌面上那些被磨得光滑的旧木纹路上，嘴角带着一丝说不清是感慨还是无奈的笑意“这人啊，乱世不如狗喔。”
谢必安没有接他的话茬。
他双手搁在桌面上，十指交叉，目光落在牛头脸上，问出了从进城开始就一直压在嗓子眼里的问题“三哥，这怪物的事情，你详细给我说说。我之前在埃及那边，这才回来就撞上这么一出。到底怎么回事？”
牛头的笑容淡了一些。
他坐直了身子，手掌在桌面上拍了一下，发出沉闷的一声响“你走的时间点也是巧了。当时收到埃及的信息，你前脚刚走，地府后脚就出事了。”
“就城外那片地方，具体位置你也看到了，就是今天咱们打仗那儿，原本是一片荒地。那天突然出现了一片黑色污染区域，地面像被什么从底下浸透了似的，黑漆漆的一大片，边缘还在慢慢往外扩。”
他伸出一根手指敲了敲桌面“一开始只有些小怪物，拳头大的、脸盆大的都有，形态乱七八糟，跟今天你看到的差不多，就是小得多。外出巡逻的兄弟顺手就给宰了，只当是边境窜进来的小玩意儿，没往心里去。”
“可谁承想。”牛头的声音沉了一点“才没过几天，那片黑色污染的中间就开始往出伸东西了。刚开始就碗口粗一截，黑黢黢的，看着像根枯树桩子。等到第二天再去看的时候，已经跟水缸一样粗了。那天正赶上换防，几个换岗的兄弟没留神被触手扫了一下，直接就没了。损失了不少人手。”
谢必安的手指慢慢收紧，指节泛白。
牛头接着说“卞城王大人当时第一个赶去看的。你也知道卞城王大人的脾气，出了事他坐不住。他想试试能不能把那触手的根直接断掉，就带了鬼印去的。”
“结果那触手挨了一下，非但没事，反而炸了。满天的黑刺，跟下暴雨似的。卞城王大人被震出去老远，半边身子都黑了，当场就倒了。”
他说到这儿停了一下，像是要让谢必安先消化这些信息，才继续道“听那天在场的人说，要不是杜子仁大人正好在附近巡查，感应到那边出了状况赶过来，用无遮法罩把卞城王大人护住，卞城王大人恐怕都有危险。”
话刚落音，包厢的门被轻轻叩了两下，然后推开了。
老板端着一个木托盘走进来，托盘上摆着两副碗筷、两个粗瓷酒碗，一碟馒头、一碟卤豆干、一碟切得薄薄的酱肉，外加一把白瓷酒壶。每样东西都是双份，摆得整整齐齐。
……