第114章：煤场里跪着二十张黑脸
帘子掀到一半，刘和笑不出来了。
“没召见。”他把手放下来，“回来这几天，全在数人头。”
程绪在门边挪了下脚，甲片响了一声。“属下当公子另有计较，才没让那使者进门。”
“计较什么。忘了。”
李儒把手拢进袖里。“那就拖着。拖三五日，再让他进门。”
“拖得住？”
“他回去嘴上添油加醋，一个能说成十个。”李儒眼皮往下一垂，“袁绍耳朵里听见的，就是个不成器的刘家子。”
“他要是问起兵呢？”
“就说在清点。”李儒答得极快，“清点是天下最费工夫的事。”
“一句话都不递？”
“一句都不必。主公连见都不见，比说什么都管用。”李儒停了停，声音矮下去，“只是老夫还有一桩。”
“说。”
“容老夫去看看岳丈那家人。”他喉头动了一下，“嘱咐几句。听说都在这儿出苦力。”
刘和站起来，帘子一掀，风灌进脖子。
“去。我也去。”
程绪跟在侧后：“男丁都在煤场，城外那片洼子里。女人扣在宅中，等着公子发落。”
“几个女人？”
“没几个。一个小姑娘，余下都是仆妇。”程绪顿了顿，靴尖在地上蹭了蹭，“董家的儿子、侄子，倒是一窝。”
马牵过来了。刘和踩蹬上鞍，鞍皮被日头晒得发烫，隔着裤子也烫腿。
一行人出营。土路颠得人牙关打颤，前头有人咳，一声接一声。
越走越黑。路边草叶上落着煤粉，马蹄一趟，人的鞋底全发涩。
煤场的味儿先到。呛，酸，混着汗。风一拐，直扑脸。
刘和抬袖子掩了口鼻，咳了两声，嗓子眼立刻发苦，舌根底下泛出一股铁腥。
洼地里搭起木架。架下几十条汉子拖筐，绳子勒在肩胛上，人弯成一张弓，脊背上的汗冲出一道道白沟。
黑脚印一串压着一串，全踩进稀泥。木架被压得吱吱响。
架底下有人拿铁钎撬煤，铁碰石头，当当当，一下一下撞在耳膜上。
一车煤推过来，轮子是整块木头锯的，压过泥沟，拖出一声长响。
有个半老的汉子拖着半筐，绳子从肩头滑下来，人跟着往前栽。他爬起，把绳子往上提，两条胳膊抖得像筛糠。
马蹄声滚近，那边乱了一下。有只筐翻在地上，煤块滚出来，骨碌碌撞上木桩。
兵卒呼啦围过去，枪杆横成一道线。枪尖朝里，压得那些人往后退，退到木架底下，背全贴住柱子。
“董家的人，全带到这边来。”
“喏。”
稀稀拉拉跪了一片。刘和扫过去，一时数不清——二十来个，脸上一色的煤灰，只有眼白和牙是白的。
胳膊比从前细了两圈，颧骨把皮顶起来。有人膝盖没跪稳，身子一歪，又赶紧撑住。
“李博士——”
“李博士救命！”
声音挤在一块儿，像铁锹刮在石头上。
李儒站在马旁，手扶着鞍，一直没动。风把他的袍角掀起来，又压下去。
等人喊哑了，他才往前挪两步。靴底碾碎一块煤渣，咯吱一声。
“我这一辈子，毒得很。”他声音不高，“手底下死的百姓不算少。可我从不亲手糟践田里的人。”
下面有人抽气，抽得嗓子发哑。
“你们不一样。董公得了势以后，你们手里的鞭子抽得太顺。”
李儒一个个看过去，眼珠在煤灰里发亮。
“今天跪在这儿，是命。命还在，就留在这儿替他还。你们的家小，我照应着。”
跪着的人先没了声。接着有人俯下去，额头抵住泥。
最前头那两个，一个是董擢，一个是董璜，肩背绷得像弓弦，谁也不敢先抬头。手在泥里抠出两个坑。
二十几颗脑袋齐刷刷转过来，全对着刘和。
刘和后背起了一层凉。
这场面他认得。你们都去吧，妻儿我替你们养——这话他在纸上读过。
真站到这儿，胃里翻得慌。缰绳被他攥出湿印。
眼前那群人的脑袋越垂越低，他偏把别的事想岔了。
“主公。”荀攸在旁边低低叫了一声，“问话呢。”
刘和回神，喉咙里嗯了一下。
“先在这待着。没有大功，就干一辈子。”他勒了下马，马往旁边挪了半步，“谁能拿出点真东西，我还他一个庶民的户籍。拿不出来——就这样。”
前头那个瘦的猛一抬头，嘴唇抖了半天，没挤出声。
旁边两个肩膀往一块儿缩，额头磕在泥里，喘得像漏风的风箱。
“谢……谢大人。”
地上的人还伏着。刘和把马头拨开，马蹄往前一踏，泥浆溅上最近那人的裤腿，那人连擦都不敢擦。
李儒退了半步，肩膀塌下去一些。
“主公。”他把声音压到极低，“过几日再见那袁使。别急。”
“嗯。”
“使者那张嘴，回去必然要走样。哪怕他说得不重，袁绍也要觉得——主公难成大事。”
刘和把缰绳甩了一下，马打了个响鼻，喷出一片白汽。
“装傻最省力。想挣个好名声，难如登天。”
李儒笑了一下，没接。
这世上的傻子好扮。扮到能瞒过天的，有几个。他露的那个口子——不孝——叫卖的价，恐怕不小。
这话他咽回去了。
出洼子的时候，李儒在马上回了下头。那些人还跪着，一个都没起。推煤车的从他们旁边过，轮子吱呀吱呀，把泥碾出一道深沟。
回城路上日头正毒。马鞍烫腿，甲叶子贴肉，一路蒸。
进了营门各自散去。刘和把外袍扯下来搭在臂上，走到廊下才松了肩，肩膀骨咔一声。
这坏老头肯出力，弯路总能少绕几道。老人肚子里的东西，跟他从书上抠下来的不是一回事。年头不一样，有些话掰不开，只能靠人。
灶房那边起了烟，葱花下锅，滋啦一响，香气顺着廊柱爬过来。
院里的树上有蝉，叫得一阵紧一阵松。
貂蝉从廊下起身，围裙还没解，手里还捏着几张纸。
“公子回来了。”
“水。”刘和把袍子往栏杆上一挂，“你先看你的。明日让刘婉儿拨一批人给你。”
“要多少？”
“男的女的都给你。”他坐到石阶上，膝盖响了一声，“多少你自己拿主意。人散了就管不住，你盯紧些。”
貂蝉应下，倒了碗茶端过来。碗沿还冒着白气，她端着没撒手。
“大人先说一句，头一茬用哪种花？”
“你要拿我试手？”
“大人自己有没有偏爱的？”她眼睛抬了一下，又落回纸上。
那几张纸是刘和写的字，字缝里被她拿炭条添了几朵花，画得歪，瓣儿倒数得清。纸边磨起了毛，被她卷成一小卷，塞在袖口。
“果树上的花也能用。桃、杏、梨，开起来一样。”刘和拿指头点着纸，“牡丹、梅、桃这些，得人成片地种。花要得精，出味才足。”
“这个时节呢？”
“先挑一样试试。花不挑人，只管开得足。”
“一样一样来，会不会太慢？”貂蝉手指在纸边来回划。
“慢才稳。头一锅出了味，后头照着做就是。”刘和抬眼，“你要的是能出手的东西，不是好看。”
貂蝉把纸翻过来，指腹抹了一下纸上蹭开的炭灰，指头立刻乌了一块。
“南边有荷。”她声音轻下去，“这边的水塘，兴许也养得活。”
刘和的手指停在纸上，炭灰在指腹印出一道黑。
“荷？”
他抬起头，眼睛没落在她脸上，落到院墙外那片晃的水光上。
“南边的荷。”他又念了一遍，指节在纸上叩了两下，“我倒是想起另一桩事——”
后半句，他咬住了。