青苗走了之后，青州的院子空了一半。
往常青苗在的时候，天不亮就起来去药圃里忙活，收拾药草的声音细细碎碎的，从厢房那边传过来。
孙氏在灶房做饭，沈德善在堂屋里对账，铁柱练刀，小石头跟着铁柱跑。可青苗一走，那些声音就缺了一块，院子显得空落落的。
周老太头几天没觉出来。老太太耳朵背，眼睛也花了，平日里坐在铺子门口看摊，回来吃饭睡觉，日子照旧过。可过了七八天，她开始问了。
“青苗呢？怎么好几天没见着那丫头了？”
头一回问的时候，孙氏正在灶台上炒菜，手里的铲子停了一下，然后说：“去京城了。跟锦鲤作伴去了。”
周老太耳朵背，没听清，侧过头来：“去哪儿了？”
“京城。”孙氏把菜盛出来，端到桌上，“锦鲤一个人在那边忙不过来，青苗去帮帮她。过些日子就回来。”
周老太哦了一声，拿起筷子吃饭。可那顿饭她吃得少，扒了几口就搁下了。之后每天都要问一遍，青苗什么时候回来。孙氏每次都说过些日子，说过些日子。沈德善在旁边听着，不吭声，埋头扒饭。
第十天的时候，周老太问了第五遍。孙氏没答，端着碗进了灶房。周老太坐在桌边，手里攥着筷子，看看这个看看那个，忽然不说话了。她虽然耳朵背，可心不瞎。孙氏不答话，沈德善低着头，铁柱闷着脸，这里头有事。
那天晚上，周老太没回自己屋里睡，坐在堂屋里等沈德善。沈德善从布庄回来，看见老太太坐在堂屋里，灯也没点，黑灯瞎火地坐着，心里咯噔了一下。
“娘，怎么不点灯？”
周老太没接话，等他把灯点上了，才开口，声音比平时低了不少。
“德善，你跟我说实话。锦鲤和青苗在京城，到底怎么回事？”
沈德善在桌子对面坐下来，半天没吭声。他不想说，可老太太那个眼神直直地看着他，跟小时候他做错事被她逮着的时候一模一样。他叹了口气，把实情说了。齐王把锦鲤扣在京城当人质，又把青苗也叫去了。姐妹俩现在都在人家手心里攥着，回不来。
周老太听完，嘴唇抿得紧紧的，半天没说话。沈德善看着她，怕她急，赶紧补了一句：“娘你放心，锦鲤在那边待了半年了，齐王没动她。青苗去了也有伴，姐妹俩互相照应着，不会出事。”
周老太没接他这话。她慢慢站起来，拄着拐棍往自己屋里走。沈德善要扶她，她摆了摆手，自己一步一步挪回去了。门关上之后，里头传来一声长长的叹气，闷闷的，隔着门板都听得见。
第二天早上周老太没起来。
孙氏去叫她吃饭，推门进去，老太太躺在炕上，眼睛睁着，盯着房梁看。孙氏问怎么了，她说没事，就是乏。孙氏伸手探了探她的额头，不烫。可老太太早饭没吃，午饭也只喝了两口粥。到了晚上还是那样，躺在炕上不起来。
第三天，周老太开始发烧。
沈德善慌了，去药铺叫了坐堂的大夫来看。大夫把了脉，说是郁结于心，加上受了凉，开了几服退烧的药。孙氏熬了药端到炕前，周老太喝了两口就推开了，说苦。
孙氏劝了半天，老太太才勉强又喝了几口。沈德善蹲在炕边上，看着她那张瘦脱了相的脸，想起小时候他生病的时候，老太太也是这样守在炕前，一宿一宿不睡。
“娘。”他叫了一声。
周老太睁开眼看了看他，又闭上了。
到了第四天，沈巧儿来了。她听说老太太病了，抱着孩子从隔壁村赶过来。进了院子把孩子往李木匠怀里一塞，三步并两步进了屋。
周老太躺在炕上，脸瘦了一圈，嘴唇干得起了白皮，眼睛半睁半闭的。沈巧儿在炕边上坐下来，伸手摸了摸老太太的额头，还烫着。
“娘。”她叫了一声。
周老太眼皮动了动，慢慢睁开来，看了她一会儿，认出是沈巧儿，嘴唇动了动，没出声。沈巧儿把她的手攥住了，老太太的手干瘦干瘦的，皮包着骨头，指节鼓得老高。沈巧儿攥着，眼圈就红了。
“娘你好好养病，别瞎想。锦鲤和青苗在京城好着呢，有吃有喝有铺子，谁也不敢欺负她们。”
周老太听着，没说话。她看着沈巧儿的脸，看了一会儿，忽然攥紧了她的手，攥得沈巧儿手都疼了。老太太的嘴唇抖了两下，嗓子眼里挤出一句话来，声音哑得几乎听不见。
“我对不起他们啊……”
沈巧儿愣了一下。
“我对不起德善一家。这些年我偏心老大，把好地都给了老大，亏待了德善他们。”周老太的眼圈红了，眼泪顺着眼角往下淌，洇湿了枕头边，“老大一家跑了，把我扔在路上。德善把我捡回来，养我这些年，一口粥一口水地伺候我。可锦鲤和青苗被扣在京城，我这个当奶奶的，一点忙都帮不上……”
她说到这里说不下去了，嗓子里堵着，出不来气。沈巧儿攥着她的手，也哭了。沈德善蹲在炕边上，低着头，肩膀一耸一耸的。孙氏站在门口，拿围裙擦眼睛。铁柱在院子里劈柴，斧头落下去的声音一下一下的，闷沉沉的，比平时慢。
那天晚上周老太喝了半碗粥，又喝了药，烧退了些。沈德善坐在炕边上的凳子上，守着。老太太闭着眼，可没睡着，呼吸一下一下的，粗粗的，带着鼻音。到了后半夜，她忽然睁开眼，偏过头来看着沈德善。
“德善。”
“娘，我在。”
周老太伸出手来，沈德善赶紧把手递过去。老太太攥着他的手，干瘦的手指头攥得紧紧的，攥了好一会儿，才开口。
“你大哥那一家子，是我惯坏的。赵氏那个性子，也是我睁一只眼闭一只眼纵出来的。牡丹那丫头，也是跟着他们学的。这些账，该算在我头上。”
沈德善嘴唇动了动，想说不是，被周老太攥了攥手，止住了。
“你听我说完。”老太太喘了口气，声音低低的，“锦鲤和青苗在京城，我帮不上忙。可我能做一件事。我死之前，把家里的地契和房契都归置归置，该给锦鲤她们的给她们，该给铁柱的给铁柱。老大那边，一分都不留。这是我欠你们二房的。”
沈德善攥着她的手，没说话，喉咙堵得厉害。
“你别哭。”周老太看着他，嘴角动了一下，像是想笑，没笑出来，“我活了八十多，该享的福享过了，该吃的亏也吃过了。临了临了，让我把欠的债还一还。”
她把手从沈德善掌心里抽出来，拍了拍他的手背。
“明天叫铁柱过来，我当着全家把话说清楚。”
沈德善点了点头，嗓子哑得说不出话来。周老太闭上眼睛，呼吸慢慢匀了。窗外的月亮爬到石榴树梢上，又圆又亮的，把屋里照得灰蒙蒙的。沈德善坐在炕边上，看着老太太的睡脸，想起很多年前，他还是个孩子的时候，老太太也是这样守着他，一夜一夜的。
他把老太太的被角掖了掖，站起来走到窗户边上。院子里，铁柱还在劈柴，斧头落下去的声音一下一下的。灶房里灯还亮着，孙氏在熬明天的药。小石头蹲在台阶上，抱着膝盖，脑袋一点一点的，快睡着了。
沈德善推开窗户，冲铁柱喊了一声。
“铁柱，别劈了，去把你娘和小石头叫进来，早点歇着。”
铁柱收了斧头，抹了一把汗，应了一声。院子里安静下来了，只剩下灶房里熬药的咕嘟声，还有屋里周老太匀匀的呼吸。月亮挂在树梢上，照着这一院子人。日子还得过，可有些东西不一样了。