信是萧景琰亲手写的，措辞客客气气的，收在信封里，外面盖了齐王府的火漆印。
送信的人一路快马从京城赶到青州，进了院子，把信往沈德善手里一递就走了。
沈德善站在院子里把信拆开，看完之后半天没动，手指头攥着信纸边角，攥得起了毛。孙氏从灶房出来问他怎么了，他把信递过去，孙氏看完，锅铲子哐当一声掉在地上。
沈青苗从药铺回来的时候，天已经擦黑了。她进了院子就觉出不对劲——她爹蹲在台阶上不说话，她娘坐在堂屋里发呆，周老太在屋里没出来，铁柱在院子里转来转去，跟热锅上的蚂蚁一样。连小石头都老老实实地蹲在墙根底下，一声不吭。
“怎么了？”青苗把药箱搁在桌上，看了看这个又看了看那个。
没人吭声。铁柱憋不住了，一拳砸在石榴树树干上，震得枯枝哗啦啦响。
“姓萧的那个王八蛋，他把大姐扣在京城还不够，现在又来信让你也去！”
青苗愣了一下，把桌上的信拿起来看了一遍。信不长，几行字，说想请沈二姑娘到京城小住，跟姐姐团聚，顺带见识见识京城的风光。措辞客客气气的，可末尾那句“望勿推却”，底下没留商量的余地。
青苗把信纸放回桌上，手指头有点凉。她在药铺里待了一天，给人抓药、称药、碾药，手上沾着药渣子的气味。
这会儿站在堂屋里，闻着灶房飘过来的饭香，听见铁柱在院子里喘粗气，听见她娘在屋里轻声叹气，忽然觉得那些药渣子的气味离她很远了。
“我去。”她说。
铁柱猛地转过头来瞪着她。“你去什么去？大姐一个人在那儿就够了，你再去了，咱家俩人都攥在人家手里，到时候爹娘怎么办？我怎么办？”
“铁柱。”沈德善从台阶上站起来，拍了拍裤腿上的灰，声音闷闷的，“你喊什么。”
铁柱不吭声了，可脖子上的青筋还绷着。青苗走过去，在他胳膊上拍了拍，仰着头看他。她比她哥矮了一个头，得仰着脖子才能看见他的脸。
“哥，我去京城，不是去当人质。”她把声音压低了，只两个人能听见，“我去帮我姐。她一个人在京里，铺子要开，消息要递，处处被人盯着，忙不过来。我去了，她就有个帮手。空间是通的，我在那边也一样能收药、制药，药铺的生意不断，京城的消息也能多一个人递。”
铁柱低头看着她，嘴唇动了动，没说出话来。他知道青苗说得对。她姐在京城一个人撑着，这些日子递回来的消息越来越少，他嘴上不说，心里也急。可他更怕。他姐一个人被扣着就够他堵心的了，再来一个，他在这边练兵都练不踏实。
“你去了，谁保护你？”他憋了半天，憋出这么一句。
青苗笑了一下。她这几年长大了，性子沉稳了不少，平时话不多，可笑起来嘴角两个小窝，还是小时候那个样子。
“姐在那边待了快半年了，齐王没动她一根汗毛。我去了也是一样。再说，我又不是去跟人打架，我是去开药铺的。京城那边药材贵，我在那边开一间青苗药铺的分号，生意肯定好。挣了银子，往后打点关系也用得上。”
铁柱被她这几句话堵得没词了，闷着头蹲下去，拿树枝在地上画圈。沈德善走过来，在青苗肩膀上按了按。
“你想好了？”
“想好了。”青苗抬头看着她爹，“爹你放心，我去了听姐的，不惹事。该干什么干什么，不给你们添乱。”
沈德善看着她，看了一会儿，点了点头。他转身进了堂屋，过了一会儿出来，手里拿着一只小布包，递给青苗。
“拿着。路上买点吃的。”
青苗接过来，隔着布捏了捏，是一把碎银子，不多，可沉甸甸的。她把布包揣进怀里，转身往自己屋里走。孙氏从堂屋里跟出来，叫了她一声。
“青苗。”
她停下来。
孙氏走过来，伸手把她鬓角一缕碎发拢到耳后，又把她衣裳领子抻了抻，抻平了才说话。
“到了那边，听你姐的话。她让你做什么你就做什么，别自作主张。有什么事两个人商量着来，别一个人扛。你姐那个人，主意大，可有时候也得有人拦着她。你去了正好。”
青苗嗯了一声。孙氏的手在她肩膀上停了一会儿，拍了拍，转身回了灶房。灶膛里的火还压着，锅里的饭闷着，香味从锅盖缝里往外冒。青苗站在院子里看了一会儿她娘的背影，然后转身进了自己屋里。
屋里东西不多。一张床，一张桌子，一个药柜，柜子里码着她这些年攒下来的药材和药方。她站在药柜前面看了一会儿，把柜门拉开，一样一样摸过去。党参、白术、黄芪、当归、川芎，每一味药她都认得，每一味药都是她亲手种、亲手收、亲手炮制的。她把几味最要紧的药包了一小包，搁进包袱里。又拿了两身换洗衣裳，一双新鞋，一把药锄，一杆小秤。包袱不大，提在手里轻飘飘的。
她坐在床沿上，把包袱搁在膝盖上，忽然想起一件事。她站起来走到墙角，把那只旧药箱拿过来，打开来翻了翻。药箱是她十二岁那年她爹给打的，木板拼的，边角磨得发亮。里头搁着几本翻烂了的药书，一把小剪子，还有一个小瓷瓶。她把瓷瓶拿出来，拔开塞子闻了闻，里头是她自己配的安神丸，用了灵泉水调的，安神的效果比外头买的好得多。她把瓷瓶揣进怀里，把药箱合上，放回墙角。
外头铁柱在院子里劈柴，斧头落下去的声音一下一下的，比平时重。青苗在屋里听了一会儿，把包袱系好了，搁在床头。明天一早就要动身，小赵送她进京，路上走兖州那条线，快的话十来天能到。
她站起来，推开窗户看了一眼外头。天已经黑透了，月亮挂在石榴树梢上，缺了小半边，可还是亮堂堂的。院子里安安静静的，只有铁柱劈柴的声音。她看了一会儿，把窗户合上，转身去铺床。
明天就走了。京城那边等着她的，是一间铺子，一个姐姐，还有一个不知道什么面目的齐王。她心里没底，可她不打算退。她姐一个人在那边撑了半年，把铺子开起来了，把消息递回来了，把齐王那边顶住了。她去了，两个人一起撑，总比一个人强。
她把被子铺平了，脱鞋上炕，把包袱搁在枕头边上。闭上眼睛的时候，她想起小时候逃荒路上，她姐背着她走，她趴在姐姐背上，看见路边的蝗虫铺天盖地，吓得直哭。她姐那时候说了一句话——“别哭，有姐在呢。”
有姐在。青苗翻了个身，面朝墙壁，把被子裹紧了。她去了，就是帮她姐分担的。有她在，她姐就不用一个人扛了。