周武这个人，跟着萧景行好些年了，从宫里一直跟到青州，什么场面都见过。萧景行信他，把联络旧部的事交给他，把操练人马的事交给他，把守粮守兵器的事也交给他。周武办事利索，嘴也严，从不多问不该问的。可这回他到底没忍住。
那天他从城北旧仓房回来，在院子里碰见铁柱搬铁锭。铁柱一只手拎两只铁锭，每只少说五十斤，两手拎了四只，走得跟没事人一样。周武站在旁边看了一会儿，又看了一眼铁柱走出来的那间偏房。偏房门小，窗户也小，从外头看就是一间普通的杂物间，可铁柱一趟一趟往里头搬铁锭，搬了一上午没搬完。
周武摸了摸下巴，没说什么。
过了两天，他跟着萧景行在议事屋里对单子，又把心里的疑点提溜出来。沈家的布庄供了三千人的冬衣冬被，一批一批往城北送，他算了算，光这一个月就走了四十多匹布。
布庄的账面他看过，进进出出的货对得上，可对得上归对得上，沈家布庄就那么几台织机，孙氏一个人再能织，一天能织出多少匹来？就算她日夜不停，一个月也出不了四十匹。
更别说药材和铁了。
沈青苗那个小丫头，药铺里进进出出的药材一批一批的，周武找大夫问过，那药材的成色比市面上好不少，价钱还便宜。
便宜就算了，量还大，一个月出的货顶得上别家药铺三个月的量。
沈铁柱就更不用说了，精铁一车一车往外拉，铁成色好得铁匠直咂嘴，可铁柱才多大？他一个人能弄出这么多铁来？
周武在心里算了算账，越算越觉得不对劲。
这天傍晚，他跟着萧景行从议事屋里出来，在院子里站了一会儿。铁柱在练刀，斧头劈风的声音呼呼的，一刀砍在木桩上，木桩裂成两半。周武看着铁柱收刀，又看了一眼偏房那边，终于开了口。
“殿下。”他声音压得低，只两个人能听见，“沈家到底是什么来路？”
萧景行正低头看手里的单子，听到这话，步子顿了一下。他没抬头，把单子折好揣进怀里，这才慢慢转过身来看着周武。
周武跟他对上眼神，心里咯噔了一下。萧景行的眼神冷得很，像冬天的井水，一眼望下去看不到底。
他跟着萧景行这么多年，见过他笑的时候，见过他发怒的时候，也见过他受伤昏迷的时候，可这种眼神不常有。上一次见到，是在宫里，萧景行拿着刀指着那个告密的太监的时候。
“周武。”萧景行开口了，声音不高，一个字一个字的，清清楚楚，“你跟着我几年了？”
“回殿下，从永和七年算起，快六年了。”
“六年。”萧景行点了点头，目光没从他脸上移开，“这六年里，我有没有亏待过你？”
“没有。”周武低下了头，“殿下待末将恩重如山。”
“那你今天问这句话，是什么意思？”
周武的额头上冒了一层细汗。他张了张嘴，想说什么，被萧景行抬手止住了。
“你心里有疑，我知道。”萧景行往前迈了一步，离他更近了些，声音压得更低了，“你怀疑沈家的东西从哪来的，怀疑他们养不养得起三千人，怀疑他们背后是不是还有什么人，是不是？”
周武没吭声，等于默认了。
萧景行盯着他看了一会儿，忽然轻轻叹了口气。他把手搁在周武肩膀上，拍了两下，力道不轻不重。
“你是我最信任的人。”他说，声音缓和了些，可分量一点没减，“我信你，才把联络旧部的事交给你，把操练人马的事交给你，把城北那摊子交给你。沈家的事，你别问，也别打听。你只要记住一点——沈家不会害我们。”
周武抬起头来，对上萧景行的眼睛。
“我们离不开沈家的帮助。”萧景行一字一句地说，“吃的、穿的、用的、打的，哪一样离了沈家能行？你要是把沈家的事往外漏出去一个字，不用沈家动手，我第一个饶不了你。”
周武后背一紧，把头低了下去。
“末将明白。”
萧景行把手从他肩膀上收回来，在院子里走了两步，又停下来，侧过头看了他一眼。
“往后有人问起来，你知道该怎么说。”
“知道。”周武声音低而稳，“沈家是青州城的商户，布庄和药铺的生意都走明账，供货可靠，是殿下联络的商路之一。”
萧景行点了点头，没再说什么，转身往屋里去了。
周武一个人在院子里站了一会儿。铁柱的刀还在呼呼响着，斧头劈在木桩上的声音一下一下的。他抬手擦了擦额头上的汗，这才发现后背的衣裳已经湿了一片。
他跟着萧景行这么多年，知道殿下轻易不发火，可真发起来不是闹着玩的。可今天这番话，比发火还让他心里发紧。殿下把话说到这个份上了，他要是再不明白，那就是脑子坏了。
沈家不简单。这事他早就看出来了。一个从逃荒路上活下来的农户人家，到了青州才半年多，布庄开起来了，药铺开起来了，还养得起三千人的队伍。
这里头的水深得很。可殿下说得对，沈家不会害他们。从逃荒路上到现在，沈家出粮出药出铁出布，哪一样不是实打实地在帮？他周武不是傻子，谁对他好谁对他坏，他心里有数。
他往偏房那边看了一眼。铁柱正提着刀走过来，满头大汗，冲他咧嘴一笑：“周大哥，今晚在这吃呗，我娘炖了肉。”
周武摆了摆手：“不了，城北还有事。”
铁柱哦了一声，拎着刀往灶房去了。周武站在院子里又待了一会儿，看着沈家院子里进进出出的人。沈德善端着水盆从灶房出来，孙氏在晾衣裳，沈青苗在药圃里拔草，周老太坐在门口摘豆角。每个人都忙着自己的事，每个人看着都跟普通人家没什么两样。
可这户人家手里攥着的，是三千人的命。
周武深吸了一口气，把领口拢了拢，从后巷走了。翻墙出去的时候，他回头看了一眼院子里那盏亮着的油灯，窗户纸上映着一家人围坐的影子，模模糊糊的，看不太真切。
他翻过墙头，落在后巷的雪地里，脚底下咯吱一声。他没回头，裹紧衣裳往城北去了。脑子里反复转着萧景行那句话——“不该问的别问。”
他周武不是多嘴的人，从今往后，沈家的事就是烂在肚子里，他也一个字不会往外吐。
后巷里黑漆漆的，只有他踩在雪地上的脚步声，一下一下的，越走越远。