北门的哨响还在回荡，沈仲昂已经从城墙上跳了下来。
他的脚落地时带起一片雪尘，嗓音从牙缝里挤出来。
“又是六个人，穿的不是北宁府的衣裳，像是商队打扮。”
沈棠转身往北门方向走，脚步很快。
“让他们在门外等着，先验口令。”
严百户带着人走到北门口，隔着栅栏问了一句。
“口令。”
门外传来一个男人的声音，声音很沉，带着明显的疲惫。
“北边来风。”
严百户的眼神扫过那六个人，目光在他们腰间的布包上停了一下。
“进来。”
栅栏被拉开，六个人牵着马走进来。他们的衣裳上沾着泥，马腿上还带着雪，像是一路赶来的。
为首的那个人走到沈棠面前，从怀里掏出一封信。
“沈姑娘，方掌柜让我来。”
沈棠接过信，火漆还是新封的。她展开信纸，扫了一眼。
信上只有两行字：“北宁府封了官道和驿路，粮只能走山道。人手不够，需沈家接应。”
沈棠的手指在信纸上停了一下。
“方掌柜在哪儿？”
“在镇东三十里外的山口。”那人的嗓音很低，“他不敢直接进镇，怕被人盯上。”
沈棠把信折好，转身往灶房方向走。
“四哥在吗？”
沈伯渊的声音从灶房里传出来。
“在。”
沈棠推门进去，把那封信放在桌上。
“北宁府封路了。”
沈季行正在对账，听见这话，手里的笔停住了。
“封了哪条？”
“官道和驿路。”沈棠的嗓音很平静，“方掌柜现在只能走山道，可山道窄，车过不去，只能用马驮。”
沈季行的眉头拧了起来。
“马驮的话，一趟最多驮两百斤。咱们这次要的粮至少三千斤，得来回跑十几趟。”
“时间来不及。”沈伯渊走到桌边，目光落在那封信上，“赵彦博封路是在试咱们的应对。要是咱们真的来回跑十几趟，他就能摸清楚咱们的运粮路线。”
沈棠走到窗边，杏眼落在镇外的方向。
“那就不藏了。”
沈季行抬起头。
“不藏？”
“对。”沈棠转身面向他们，“咱们这次公开买粮，按市价给钱，逐户签文书。谁想截，就得先问问那些卖粮的士绅答不答应。”
沈伯渊的眼神亮了一下。
“你是想用规矩护粮？”
“对。”沈棠的嗓音软糯得像在哄孩子，“赵彦博能封官道，可他不能封民道。咱们走山道，名义上是从地方士绅手里买粮，实际上是借方掌柜的渠道运进来。这样一来，就算崔党想动手，也得掂量掂量。”
沈季行的喉结滚了一下。
“可地方士绅未必肯卖。”
“他们会卖。”沈棠走到桌边，拿起那本账册，“因为咱们给的价比官府收购价高两成。”
沈伯渊的手指在桌上敲了两下。
“可这样的话，咱们的成本就高了。”
“成本高没关系。”沈棠的杏眼落在账册上，“只要粮能进来，就不怕赔钱。”
她停顿了一下。
“而且这次买粮，咱们要留足文书。每一户卖了多少，什么时候卖的，全部写清楚。到时候谁想说咱们强取，就拿文书出来对质。”
沈伯渊站起来，转身往外走。
“我现在就去准备文书。”
沈季行也站了起来。
“我去联络方掌柜，让他把粮先运到山口，咱们派人去接。”
沈棠没有动，只是站在窗边，目光落在镇北的方向。
夜色已经很深了，可她总觉得有什么东西在黑暗里盯着漠河。
天亮的时候，沈伯渊已经写好了二十份文书。
文书用的是官方格式，每一份都标注得清清楚楚：卖粮人姓名、粮食数量、交易价格、交易日期。
他把文书摊在桌上，让沈季行逐份检查。
“这些文书必须当场签字画押。”沈伯渊的嗓音很稳，“不能事后补，也不能代签。”
沈季行拿起其中一份，目光从头扫到尾。
“大哥，要是有人不肯签呢？”
“不签就不买。”沈伯渊的嗓音没有起伏，“咱们这次要的是规矩，不是人情。”
门外传来脚步声，方锦书走进来，手里攥着一份清单。
“沈家主，我爹让我带话。”她把清单放在桌上，“山道那边已经有人在盯了。”
沈季行的身体顿了一下。
“谁在盯？”
“不知道，可我爹说那些人穿的不像官差，更像是地方上的地痞。”方锦书的眼神扫过那些文书，“他怀疑是赵彦博派来的暗哨。”
沈棠走到桌边，拿起那份清单。
清单上列出了十三个点位，每个点位都标注了距离和地形。
她的手指在某个点位上停了一下。
“山道尾端？”
“对。”方锦书的嗓音压得很低，“那个地方最窄，只能过一辆马车。要是在那儿动手，咱们根本没有退路。”
沈棠把清单放下，转身往外走。
“六弟呢？”
沈幼安从后院跑过来，光着的脚踩在雪地上，嗓音急得变了调。
“姐，我在。”
“你带人去山道尾端踩点。”沈棠的杏眼落在他脸上，“看清楚那些人有多少，都藏在哪儿，什么时候换班。”
沈幼安点了一下头，转身就跑。
沈季行走到沈棠身边，嗓音发闷。
“棠棠，要是山道尾端真的有暗哨，咱们还走这条路吗？”
“走。”沈棠的嗓音软糯得像在哄孩子，可字字都像钉子，“可粮和人要分开走。”
方锦书的眼神落在她脸上。
“分开走？”
“对。”沈棠转身面向她们，“粮走明路，人走暗路。咱们让方掌柜的车队公开走山道，沿途每个点位都停下来，让地方士绅验货签字。这样一来，就算暗哨想动手，也得掂量掂量。”
沈伯渊走过来，嗓音沉稳。
“那人呢？”
“人走林子。”沈棠的杏眼微眯，“咱们派轻功好的，提前从林子里绕过去，直接到山口接应方掌柜。等粮车走到山道尾端时，人已经在镇里了。”
方锦书的身体往前倾了倾。
“可要是暗哨发现车上没人呢？”
“那就让他们发现。”沈棠的嗓音一字比一字沉，“咱们这次要的就是让他们知道，沈家不怕明着来。”
三天后，方如晦的车队出现在山道口。
车队一共十二辆马车，每辆车上都堆着麻袋，麻袋上用朱砂写着“方氏粮行”四个字。
方如晦坐在第一辆车上，脸色不太好看。
他看见沈季行，从车上跳下来。
“沈四公子，这次的粮我全给你运来了。”
沈季行走到车边，掀开麻袋看了一眼。
“三千斤？”
“三千二。”方如晦的嗓音有些沙哑，“多出来的二百斤，是我爹让我给你们的。说是以防万一。”
沈季行的喉结滚了一下。
“方掌柜的心意，我记下了。”
方如晦摆了摆手。
“别说这个。”他转身看向山道，“我沿途看了，至少有五个点位藏着人。”
“我知道。”沈季行的嗓音很平静，“所以这次咱们走得慢一点，每个点位都停下来，让他们看清楚车上装的是什么。”
方如晦的眉头拧了起来。
“你这是在引蛇出洞？”
“不是引，是逼。”沈季行转身往镇内走，“咱们这次要的就是让赵彦博知道，沈家不怕他动手。”
车队开始往山道里走。
第一个点位在山道拐弯处，沈季行让车队停下来，然后大声喊了一句。
“方氏粮行往漠河送粮，沿途经过的士绅若要验货，现在就可以上来看。”
话音落下，拐弯处的树林里走出一个老者。
老者穿着青布长衫，手里拿着一根拐杖，看起来像是附近的地主。
他走到车边，掀开麻袋看了一眼，然后点了点头。
“是粮，没问题。”
沈季行从怀里掏出一份文书。
“老丈，您能在这上面签个字吗？就证明您看过了。”
老者愣了一息。
“签字？”
“对。”沈季行的嗓音很平静，“咱们这次走的是正规买卖，所有经手的人都要留名。您签了字，将来万一有人说咱们的粮来路不正，您也能作证。”
老者犹豫了一下，最后还是接过笔，在文书上签了名字。
沈季行把文书收好，转身继续往前走。
第二个点位、第三个点位，都是一样的流程。
每到一个点位，沈季行就让车队停下来，让附近的士绅验货签字。
到第五个点位时，已经是傍晚了。
方如晦坐在车上，目光落在前方的山道尾端。
“沈四公子，前面就是最窄的地方了。”
沈季行点了一下头。
“我知道。”
他转身看向车队后面，目光在那些麻袋上停留了很久。
“方掌柜，你的人现在都在车上吗？”
方如晦愣了一息。
“都在。”
“那就好。”沈季行的嗓音很低，“等会儿不管发生什么，你们都别下车。”
方如晦的脸色变了。
“你是说前面有埋伏？”
“有。”沈季行的杏眼落在山道尾端，“可咱们的人已经绕过去了——”
