北门岗哨的火把在夜风里摇晃。沈棠站在城墙上，接过严百户递来的那份文书时，手指微微一颤。
文书是北宁府的官方公文，赵彦博的私章盖得很清晰。内容只有两行，可这两行字却改变了一切。
“奉旨缉捕逃犯裴家余孽，全权调查沈家窝藏重刑犯嫌疑。限三日内配合朝廷官军清查。”
沈棠的杏眼在文书上停留了很久。她没有说话，只是慢慢把文书折好，转身往下走。
灶房里，沈伯渊正在整理那些签好名的账册。看见沈棠进来时，他的动作停住了。
“怎样？”
沈棠把文书放在桌上。沈伯渊拿起来，眼神从头扫到尾。他的手指在“缉捕”二字上停了下来。
“明面上是查裴行舟，实际上是在给崔明启的军队铺路。”沈伯渊的嗓音很低，“三天后不只是赵彦博要来，还有兵马。”
沈叔文从炭笔架上取下笔，在新纸上飞快地写着什么。他没有问，只是继续记录。多年的谍报工作让他习惯了先整理信息，再做判断。
门被人从外面推开。顾惜朝的身影出现在门口，她的衣角沾着夜露，脸色比昨天更苍白了。
“京城来信。”她的嗓音沙哑得吓人，“崔远道已经动手了。”
沈棠转过身。“什么意思？”
“我父亲在京城的一个旧友，昨天被人从家里强行带走了。”顾惋朝走到桌边坐下，整个身体都在发抖，“那个人叫梁成，当年是兵部的小吏，见过北境粮案的全部档案。”
沈伯渊的眼神暗了下来。
“他是被抓，还是被杀？”
“不知道。”顾惋朝摇了摇头，“只是突然消失了。我父亲的人查了，衙门里没有逮捕记录，崔党也没有公开的说法。”
沈叔文放下笔。“灭口。”
“对。”顾惋朝的声音更低了，“而且消息说，不只是梁成。过去五天里，京城至少有三个曾经接触过北境粮案的旧吏失踪了。”
沈棠走到窗边，目光落在镇外的黑暗里。
“崔党在回收证人。”她的嗓音很平静，可每个字都像冰碴，“他知道咱们已经拿到了卷宗，所以要把所有能指证他的活口都处理掉。”
沈伯渊把北宁府的文书和那些失踪的名单摆在一起。纸张在油灯的照耀下泛着苍白的光。
“三天。”他的嗓音沉得能砸死人，“赵彦博给了咱们三天的时间。”
“不是给咱们时间。”沈棠转身，杏眼里翻过一层寒光，“是在倒计时。”
她走到大桌子前，拿起那张地图。地图上标着漠河的每一处防线，每一处粮仓，还有每一条可能的逃生路线。
“裴行舟呢？”沈棠突然开口。
严百户从外面走进来。“在后院。他从昨晚开始就没睡过，一直在擦刀。”
沈棠没有多说，径直往后院走。
裴行舟坐在石阶上，手里的刀已经被他擦了无数遍。刀身在火光下反射出冷漠的光芒。听见脚步声，他抬起头。
“来了。”他的嗓音很哑，像是已经把所有的话都说完了。
沈棠在他身边坐下，没有说话。
裴行舟的手指继续在刀柄上摩挲。“赵彦博要来了，对吗？”
“对。”
“兵马也来了。”这不是问句。
“对。”沈棠的目光落在他的侧脸上，“可那不是最坏的。最坏的是京城那边已经开始清洗证人。”
裴行舟的身体顿了一下。他转过头，眼神落在沈棠脸上。“谁？”
“梁成。还有另外两个。”沈棠的嗓音很平静，“他们都见过粮案的证据。现在都消失了。”
裴行舟的手指在刀柄上紧了一下，骨节泛白。
“所以现在的局面是……”他的嗓音越来越低。
“现在的局面是，崔党已经把咱们标记了。”沈棠的杏眼扫过他的脸，“不只是地方打斗，是朝堂正式要清算咱们。”
裴行舟没有说话，只是转过身，继续擦自己的刀。可这一次，他擦得很慢，每一下都像在确认什么。
灶房里的气压变得极低。沈伯渊正在和沈叔文商量什么。
“三天内，赵彦博要来，崔明启的兵马也要来。”沈伯渊的手指在地图上点着，“咱们得决定，是守还是走。”
沈叔文的炭笔在纸上停住了。“棠棠怎么说？”
“还没问。”沈伯渊转身往外走。
他在后院找到了沈棠。她还坐在裴行舟身边，两个人都没有说话，只是静静地看着镇外的黑暗。
“棠棠，咱们得做决定了。”沈伯渊的嗓音很稳，但压力很重。
沈棠转过身。她的杏眼在火光下闪烁，像是在思考什么极其复杂的东西。
“大哥，那些签了名的人呢？”
“在家里等。”沈伯渊走过来坐下，“他们知道赵彦博要来，知道有兵马来。张家骥昨天还来问我，要不要提前转移粮食。”
“没转移吧？”
“没有。”沈伯渊摇了摇头，“就像你说的，咱们不能藏。藏了就是心虚。”
沈棠站起身，走到院子里。夜风吹过她的脸，她的眼神却越来越清晰。
“咱们不走。”她转身面向沈伯渊和裴行舟，“赵彦博要查，咱们就让他查。他要抓人，咱们就让他看清楚，漠河有多少人不怕他。”
裴行舟的手指在刀柄上停住了。
“你是说，正面接战？”
“对。”沈棠的嗓音软糯得像在哄孩子，可字字都像铁钉，“但不是现在。现在咱们要做的，是把最后的证人护住。”
她转身面向沈伯渊。“四哥在哪儿？”
“在北边的山道口。他已经派人去联络方掌柜了，说是要加速运东西进来。”
“告诉他，不用加速。”沈棠的杏眼微眯，“反而要慢下来。慢到赵彦博看不出咱们在运什么。”
沈伯渊的眉头拧了起来。“棠棠，这样的话……”
“这样的话，赵彦博就只能看见咱们在守。”沈棠打断他，“他看见的是一个普通的地方势力在自保，而不是一个有野心的家族在备战。”
火光跳动。沈棠的影子在墙上摇晃。
“而且，”她继续说，“咱们还得让他知道，有些东西他查不出来。”
裴行舟站起身，走到沈棠面前。
“你要做什么？”
“把李成找出来。”沈棠的杏眼落在他脸上，“许栋的笔记里说，李成是改军报的人。他是活口，也是关键证人。”
裴行舟的喉结滚了一下。
“可他可能已经死了。”
“可能。”沈棠没有否认，“但也可能还活着。如果还活着，那他现在就在北宁府或者京城某个地方，被赵彦博或者崔党保护着。”
“保护？”裴行舟的眼神闪过一丝异光。
“对。”沈棠转身往灶房方向走，“因为他是唯一能翻过来指证崔党的活口。赵彦博不会杀他，只会把他藏起来。”
沈叔文已经把所有的信息都写在了纸上。京城失踪的三个人，北宁府发出的文书，还有那份需要找的李成。
“从哪儿找？”沈叔文的嗓音很冷。
“从孙掌柜开始。”沈棠走到纸前，指尖点在孙掌柜的名字上，“他在北宁府做了三十年生意，掌控了所有的商道。如果有人要藏一个活口，最好的办法就是通过商道把人运出去。”
沈伯渊的眼神亮了一下。
“你是说，孙掌柜可能知道李成在哪儿？”
“知道，或者至少见过。”沈棠的杏眼微眯，“咱们现在要做的，是在赵彦博来之前，把这条线理清楚。”
门外传来急促的脚步声。沈幼安冲进来，脸上沾满了夜间的灰尘。
“姐，我按你说的在山道口踩了点。”他的嗓音急得变了调，“那些暗哨现在全部撤了，可他们留下了暗记。”
沈棠转过身。“什么暗记？”
“石堆。”沈幼安走到地图前，用手指在地图上点着，“山道尾端有三堆石头，排成一条线。我问过老猎户，那是北宁府的军队用来传递信息的方式。”
沈棠的瞳孔微缩。
“三堆石头排成一条线，意思是什么？”
“意思是，目标确认，随时可以动手。”沈幼安的嗓音很低，“或者说……”
他停顿了一下，眼神落在沈棠脸上。
“或者说，敌人已经包围了咱们——”
