搬账的。
沈棠蹲在坡脚畦边，手指插在土里没动，脑子转得飞快。
孟庆福带账房进城东仓房，不是查账，是转移。陆致远看得准，这老头在漠河蹲了六年，对孟庆福的套路摸得比谁都透。
但眼下她动不了城东那条线。
沈叔文昨晚去探过，锁没换，可人进去过就意味着里头的东西随时会消失。能不能赶在孟庆福搬空之前截住关键账册，得看三哥的本事。
她能做的，是把地里的事稳住。
天亮得越来越早了。
沈棠照例蹲在院里碱地畦边，掀开覆草。
绿了。
不是前几天那种歪歪扭扭的白尖，是真正的绿。嫩生生的，一小簇一小簇地挤在碎土缝里，叶片薄得透光，边缘带着一圈极浅的嫩黄。
她伸手碰了碰最近的一棵，叶片上还挂着露珠，凉丝丝地蹭过指尖。
“出叶了。”
声音不大，但沈仲昂耳朵尖，锹都没放就蹿过来。
“真出叶了？让我看看！”
“你往后退两步，别踩根。”
沈仲昂老老实实退了，伸着脖子往畦里瞅。
沈怀瑜端着药碗走过来，蹲下看了两眼，眉头舒展了。
“叶色正，没黄尖，根应该扎稳了。棠棠，坡脚那边我昨天看过，移栽过去的苗也活了七棵。”
“七棵够了。”沈棠站起来，拍了拍膝盖上的土，“再过十天，这批苗能长到三寸，到时候第二轮移栽，坡脚能铺满两畦半。”
沈季行从墙角探出脑袋，嘴里叼着根草茎。
“姐，我算过了，两畦半的糜子，秋天能收多少？”
“看天气，顺的话，够咱们一家吃两个月。”
沈季行的草茎掉了。
“才两个月？”
“你当漠河是江南水乡？碱地加坡田，头一年能有两个月余粮就算赢了。”
沈仲昂闷声插了句。
“那不够吃的部分呢？”
“换。”沈棠蹲回畦边，手指轻轻拨开一棵苗旁边的碎土，“种田只能保底，想吃饱得靠交换。盐、布、粮，全得从外面换进来。”
沈伯渊不知什么时候走到了灶台边，手里那片瓦片翻了个面，上头刻满了密密麻麻的炭条字。
“棠棠说得对。我昨天算了一笔账。”
所有人的目光聚过来。
沈伯渊把瓦片搁在灶台上，指着上面的字一条一条念。
“盐，家里只剩半把，最多撑十天。布，冬天磨破了三件衣裳，开春得补，至少要两尺粗麻。粮，县衙的口粮这个月还没发，就算发了也只够七天。药，爹的药还剩三副，五哥说不能断。”
沈季行凑过去看了看，吸了口凉气。
“大哥，这么一算，咱家就是个四面漏风的筛子。”
“所以得堵。”沈伯渊抬头看向沈棠，“棠棠，你心里有谱没有？”
沈棠没急着答。
苏婉凝从屋里端了一只竹筐出来，搁在灶台上。
筐里码着一小把嫩菜叶，翠绿翠绿的，是院里碱地畦边间苗拔下来的。不多，拢共就巴掌大一捧，但绿得扎眼。
“今天的菜，就这些。”苏婉凝声音很轻，手指把菜叶一片一片理顺，“我切碎了煮汤，怀瑜和你爹先喝，剩下的大家分。”
沈仲昂张了张嘴。
“娘，您呢？”
“我不饿。”
“您从昨天起就只喝了两碗清水——”
“仲昂。”苏婉凝抬眼看他，语气不重，但沈仲昂的嗓门硬是矮下去了。
沈棠站在灶台边，看着母亲把那一小把菜叶洗了三遍，每一遍都仔仔细细的，连根须上的泥都搓干净了。
她攥紧了袖口。
“娘，以后不用这么省了。”
苏婉凝手上的动作停了一下。
“坡脚的地站住了，渠也通了。再过半个月，菜苗能长出第二茬，到时候间苗的量够全家吃。但光靠种菜不行，得往外换东西。”
苏婉凝把菜叶搁进锅里，添了一瓢水，声音很淡。
“你想拿什么换？”
“技术。”
沈伯渊抬起头。
沈棠走到竹筐边，从里头捻出一片最小的嫩叶，搁在掌心里。
“这几天来学种地的人，老钱、胖婶、张槐那边的人，他们缺的不是种子，是法子。咱们教了法子，他们记咱们的好。但光记好不行，得变成能用的东西。”
沈季行眼珠子转了。
“姐，你的意思是——”
“四哥，你去打听打听，老钱家有没有多余的麻线，胖婶家有没有攒下来的旧盐罐子，刘二家的婆娘是不是会纺线。这些东西他们自己用不上或者用不完，但咱们缺。”
沈季行一拍大腿。
“我懂了！不收钱，收东西！教一回种地，换半斤盐，教一回挖渠，换两尺麻布——”
“不能这么直白。”沈棠瞪了他一眼，“人家是来学本事的，你一开口就谈交换，谁还敢来？”
沈伯渊接过话，声音不急不慢。
“棠棠的意思是，先把关系处熟，让人家自己提。今天你帮他育苗，明天他家腌了咸菜送你一碗，后天你帮他修渠，大后天他家织了布匀你一尺。不是买卖，是人情。”
“大哥说得对。”沈棠冲他竖了个大拇指，“人情走顺了，四哥再出面把零散的东西归拢到一起，谁家有什么、缺什么，列个单子，互通有无。”
沈季行搓着手，眼睛越来越亮。
“这不就是……做生意的底子？”
“这就是。”沈棠蹲回灶台边拨火，嗓音软下来，但字字都稳，“种地能保命，交换能吃饱，等规模再大一点，就不只是一家人的事了。”
苏婉凝把菜汤盛出来，碗底只有薄薄一层绿色，清得能照见碗底的裂纹。她端着碗往屋里走，经过沈棠身边时停了一步。
“棠棠，你爹今早说，坡脚那两畦地的苗比碱地壮了一圈。”
“嗯，移栽的效果比我想的好。”
苏婉凝沉默了一息，低头看着碗里清汤寡水的菜叶，声音轻得像一根线。
“你爹还说了一句——沈家以前靠刀枪吃饭，到了漠河，靠你这双手也能撑起来。”
沈棠鼻子一酸，死死咬住了嘴唇，没让自己掉出声来。
苏婉凝进了屋。
沈仲昂扛着锹从墙角走过来，一屁股坐在石板上。
“姐，你说的那些我都听明白了。但有个事你没提。”
“什么？”
“孟庆福。陆老爷子说他在搬账，三哥昨晚去城东探了一趟回来脸色就不对。这边咱们忙着种地换东西，那边他要是动手收地怎么办？”
沈棠把灶膛里最后一块枯枝捅了捅，火星子溅起来，映在她脸上，明明暗暗。
“二哥，你觉得孟庆福为什么急着搬账？”
“心虚呗。”
“他心虚什么？”
沈仲昂愣了一下。
沈叔文从门后面走出来，手里捏着一片新的瓦片，上面刻着几行极小的字。他靠在门框上，声音压得只有三个人能听见。
“昨晚我进了城东仓房外围，没进去，但隔着窗缝闻到了一股松油墨味。”
沈棠眼皮一跳。
“新写的？”
“新写的。仓房里有人连夜在誊抄东西，搬走的不是旧账本，是重新做的账。”
沈仲昂的拳头慢慢攥紧了。
沈棠深吸了一口气，把火钳搁回灶沿，站起身，声音低得像从牙缝里挤出来。
“他不是在搬账，他是在毁账。旧的销了，新的顶上，等咱们再去查，看见的全是干干净净的假账。”
沈叔文手指在瓦片边缘停了一下，抬眼看她。
“所以我带回来了一样东西。昨晚仓房窗台下面，有人扔了一团揉皱的废纸，墨迹没干透，上面有半行字——是孟庆福亲笔批的旧账抬头。”
沈棠的瞳孔缩成了针尖。
“纸呢？”
沈叔文从怀里极慢极慢地抽出一片折了三折的皱巴巴纸条，上面的墨迹歪歪扭扭，但最上面那行字清清楚楚——“嘉平十四年秋，漠河县征粮实录，经办：孟庆福”。
沈棠伸手接过来，指尖微微发抖。
纸条背面，还有一行更小的字，墨色比正面淡，像是被人匆匆划掉又没划干净的——
“解送北宁府赵大人处，银四百两。”
