第二天清晨，灶膛里的粥刚熬上，院墙外就传来一阵杂乱的脚步声。
沈棠正蹲在畦边查看移栽苗的根系，听见动静抬起头。
不是流民。
脚步声太重，踩得地面都在震。
沈伯渊从屋里出来，手里攥着记账的瓦片，目光落在巷子口方向。
“棠棠，有人来了。”
沈仲昂扛着锹从坡脚回来，看见巷子口站着七八个人，当场就把锹柄攥紧了。
“又是什么牛鬼蛇神？”
沈棠站起来拍了拍膝盖上的土，走到院墙豁口前。
巷子口站着的人穿得不算破，腰上都挂着家伙，有刀有棍，为首的是个络腮胡子，腰间的刀鞘上绑着条黑布。
黑风寨的人。
络腮胡子往前走了两步，站在巷子中央，嗓门极大。
“这条巷子的人都听着！从今天起，想在漠河安生过日子，每家每月得交二十斤粗粮当过路费！”
巷子里瞬间炸了。
赵大壮从院门里冲出来，脸涨得通红。
“凭什么？这是官府划给咱们的地方，凭什么交你们过路费？”
络腮胡子冷笑一声，拍了拍腰间的刀。
“凭什么？就凭你们走的山道是我们黑风寨的，就凭你们种的地挨着我们的地盘。不服？那就别种了，回你们老家去。”
老孙头拄着拐杖站在门口，声音发颤。
“二十斤粗粮……我们哪来那么多粮？”
“那就拿别的抵。铁器、布匹、药材，什么值钱拿什么。”络腮胡子说着，目光往沈家院子方向扫了一眼，“我听说有户人家把碱地都种活了，这种本事可金贵得很。”
沈仲昂脸色一沉，锹柄差点没攥住。
沈棠按住他的手腕，嗓音极轻。
“别动。”
络腮胡子看见沈家院门口站着几个人，笑得更得意了。
“沈家是吧？听说你们家挺能干，地种得好，山上的套子也下得勤。这样，你们要是愿意每个月多交十斤粮，我们黑风寨保你们平安。”
沈伯渊握紧了手里的瓦片，声音极稳。
“我们是流放户，粮食都是官府发的，每家每月就那么点。你们要是全收走了，我们喝西北风？”
“那是你们的事。”络腮胡子啐了一口，“反正话我撂这儿了，三天之内交粮。交不上的，别怪我们不客气。”
他说完转身就走，身后的几个喽啰跟着走了。
走到巷子口的时候，络腮胡子忽然停住脚，回头看了一眼沈家院子。
“对了，忘了提醒你们。山上的套子最近别下太密了，那片兽道我们黑风寨也在用。别到时候你们的套子绊了我们的兄弟，那可就不是交粮能解决的事了。”
巷子里的空气像凝固了。
络腮胡子哈哈大笑着走了，脚步声渐渐远去。
赵大壮瘫坐在门槛上，脸色白得吓人。
“这、这可怎么办？二十斤粗粮，我家哪来那么多？”
老孙头拄着拐杖，声音哽咽。
“他们这是要把咱们逼死啊……”
胡二嫂抱着孩子站在门口，眼眶都红了。
沈伯渊转身走回院子，把瓦片搁在灶台上，手指攥得极紧。
“棠棠，这事——”
“先稳住。”沈棠打断他，目光落在巷子口方向，“他们今天来，不是真要收粮的，是在试探咱们的反应。”
沈仲昂把锹往墙上一靠，脸涨得通红。
“试探什么？试探咱们好不好欺负？姐，我现在就去把他们——”
“去干什么？”沈棠转过身，目光落在他脸上，“去让他们确认咱们有武力，然后下次带更多人来？”
沈仲昂梗着脖子，嘴巴张了张，最后憋出一句。
“那咱们就这么忍着？”
“忍。”沈棠嗓音极轻，但每个字都像钉子，“至少现在得忍。”
沈叔文从屋檐下走出来，手指在膝盖上敲了一下。
“棠棠说得对。黑风寨今天带七八个人来，就是想看看咱们敢不敢动手。咱们要是真动手了，他们就有理由带更多人来。”
苏婉凝端着药碗从屋里出来，手都在抖。
“那、那咱们怎么办？真交粮？”
“不交。”沈棠走到灶台边，手指在石板上轻轻敲了两下，“但也不能让他们觉得咱们好欺负。”
沈伯渊看着她。
“棠棠，你想怎么做？”
沈棠沉默了三息，缓缓开口。
“先把院子外头的东西都收起来。畦里的苗、晾晒的干菜、山上套子的位置，全部藏好。”
沈季行从墙角探出脑袋。
“姐，他们要是直接冲进院子抢呢？”
“他们不敢。”沈棠抬起头，“至少现在不敢。他们今天只是来立规矩的，真要动手，得等三天之后。”
沈幼安蹲在矮墙边，手里攥着削尖的木棍。
“姐，那三天之后呢？”
沈棠没答，目光落在院墙外的巷子方向。
赵大壮又来了，这次是带着老孙头和刘瘸子一起来的。
三个人站在院墙豁口外，脸上的表情都极难看。
赵大壮搓着手，声音发颤。
“沈将军，沈家的，咱们、咱们该怎么办？”
沈重山从屋里出来，扶着门框站在门槛上。
“先稳住，别乱。”
老孙头拄着拐杖，眼眶都红了。
“可是三天之后，他们真要来收粮——”
“收不走。”沈棠走到豁口前，嗓音软得像在哄小孩，“赵叔，老孙爷爷，你们回去把粮食藏好，别让人一眼就看见。院子里的东西也都收拾利索了，别给他们留把柄。”
刘瘸子咬着牙。
“那他们要是硬抢呢？”
沈棠笑了，笑得眼睛弯弯的，但眼神极冷。
“他们要是敢硬抢，咱们就让他们知道，漠河的流放户不是好惹的。”
三个人愣住了。
赵大壮看着沈棠，喉结滚动了好几下。
“沈家丫头，你、你是说——”
“我是说，咱们不能先动手，但也不能让他们觉得咱们好欺负。”沈棠声音压得极低，“三天时间，够咱们做很多事了。”
三个人对视了一眼，慢慢点头。
“成，我们听沈家的。”
他们走了。
院子里重新安静下来。
沈仲昂把锹扛在肩上，脸上的表情比平时更紧。
“姐，你刚才说三天时间够咱们做很多事，到底要做什么？”
沈棠转过身，目光从几个人脸上扫过。
“第一，把院子外围的防御再加固一遍。木棍、碎瓦片、绊绳，全部加倍。”
沈幼安用力点头。
“第二，把山上的套子全部收回来，暂时别下了。”
沈仲昂愣了一下。
“为什么？咱们还指望着套子换肉呢。”
“因为他们说了，那片兽道他们也在用。”沈棠声音极冷，“要是咱们的套子真绊了他们的人，他们就有理由直接冲进院子了。”
沈伯渊慢慢明白过来了。
“棠棠，你是怕他们故意踩咱们的套子，然后借题发挥？”
“对。”沈棠点了点头，“所以这三天，咱们什么都不能给他们留把柄。”
沈叔文靠在墙根，手指在膝盖上敲了一下。
“棠棠，还有第三件事吧？”
沈棠抬起头，目光落在他脸上。
“第三，去镇上一趟。”
沈季行跳了出来。
“姐，去镇上干什么？”
沈棠没立刻回答，目光落在院墙外的巷子方向，沉默了很久。
“去看看，黑风寨敢这么明目张胆地收过路费，县衙到底管不管。”
沈重山忽然开口，声音极沉。
“棠棠，你是想去试探孟庆福的态度？”
沈棠点了点头。
“黑风寨背后要是真有官府的人罩着，咱们就得换条路走了。”
院子里安静了很长时间。
苏婉凝端着药碗的手微微发抖。
“那、那要是县衙真不管——”
沈棠转过身，嗓音软得像春天的风，但说出来的话比刀子硬。
“那咱们就自己管。”
