林老根的怒骂声被风搅碎，夹着木头撞击墙壁的闷响，断断续续地灌进沈家院子。
沈仲昂已经翻身坐起来，拳头攥得骨节发白。
沈棠按住他手腕，指甲掐进肉里。
“别出去。”
“姐，林老伯白天才帮了咱们——”
“二哥，何九带的人不止三个。”沈棠耳朵贴着墙根，呼吸极轻，“我数了，至少五双脚步。咱们冲出去，打得过吗？”
沈仲昂牙根咬得咯吱响，胸腔里像堵了块石头。
沈伯渊摸黑走到门边，声音压得极低。“都别动，听着。”
隔壁的动静持续了不到半炷香。摔打声停了，何九的嗓门远远飘过来，带着一股子得意的痞劲。
“林老头，今天是给你个教训。下回再多管闲事，砸的就不是门了。”
脚步声散了，夜色重新沉下来。
沈幼安趴在门缝往外看，半天才缩回脑袋。“走了。”
沈棠松开沈仲昂的手腕，指印红了一片。
“二哥，林伯伯帮咱们的人情，我记着。但今晚不是还的时候。”
沈仲昂没吭声，翻了个身面朝墙，肩膀绷得像块铁。
一夜无话。
天蒙蒙亮，苏婉凝就起来了。她蹲在灶台前翻了半天包袱，手指在布袋底部刮了又刮，最后倒出来的东西铺在掌心里，还没盖住半个手掌。
碎米渣子，混着几粒瘪谷，拢共不到一把。
沈伯渊站在旁边，嘴唇抿成一条缝。
“娘，就剩这些了？”
“昨天的饼渣也吃完了。”苏婉凝把米渣倒进陶盆，语气平得像在说今天天晴，“加上昨天领的口粮还没到手，今天只能熬一顿。”
“一顿？”沈幼安从门口探出脑袋，声音发虚，“一家九口就一顿？”
“够了。”苏婉凝从水盆里舀了一碗雪水倒进去，“稀粥分九碗，一人三口，先把今天撑过去。”
沈仲昂从屋里走出来，看了一眼陶盆里那点可怜的米渣，脖子上青筋跳了跳，嘴唇动了两下，到底没吭声。
沈重山坐在右屋门槛上，左臂垂着，面色灰青。他扫了一眼灶台，目光落在苏婉凝手上冻裂的口子上，沉默了两息。
“伯渊，今天去领口粮，带上仲昂。”
“爹，我一个人去就行——”
“带上。”沈重山语气不重，却没有商量的余地，“县衙那地方，多个人多条退路。”
沈季行蹲在墙根，手指在膝盖上敲了两下。“爹，就算口粮领回来，二十七斤糙米撑九口人一个月，一天还不到一斤。”
“所以不能光指望那点口粮。”沈棠从灶台边站起来，拍了拍手上的灰，“我想去院后头荒坡转一转。”
沈重山眉头压下来。“去荒坡做什么？”
“找吃的。”沈棠蹲到他面前，仰着脸，嗓音软软的，“爹，昨天我在院子外头看过那片坡，坡脚背阴处有枯草丛，这种地方底下容易藏根茎。苦菜根、荠荠菜、冻不死的蒲公英，都能吃。”
沈重山盯着她，目光沉了半天。
“你一个八岁丫头，爬荒坡？”
“我不爬高的，就在坡脚转。”沈棠攥了攥他袖口，“爹，让六哥陪我，他腿脚快，有啥动静跑得掉。”
沈幼安已经蹿到跟前了，拍着胸脯。“爹，我保证看好姐！谁要是敢欺负她，我抄石头砸他！”
沈重山嘴角抽了一下，半天从牙缝里挤出一个字。
“去。”
又加了一句，声音沉得像石头砸地。
“半个时辰，不回来我亲自去找。”
沈棠拉着沈幼安出了院子，沿着洼地边缘往南走。昨天黑脸汉子种糜子的缓坡就在前面，再往南拐，是一片更荒的矮坡，坡面朝北，积雪化得慢，枯草丛一簇簇趴在地上。
沈幼安鼻子冻得通红，蹲下来就开始刨。
“姐，这草底下真有能吃的？”
“你刨开看看。”
沈幼安两手扒开枯草，指甲嵌进冻土里，使劲一掀。土块翻起来，底下露出几根灰白色的细根，带着一股子淡淡的苦味。
“这是什么？”
“苦菜根。”沈棠凑过去捏了捏，根茎还算结实，没冻烂，“能吃。焯水煮一煮，拌在粥里充数。”
沈幼安来了劲，两只手像地鼠一样刨起来，沿着草丛根部一路翻过去，很快挖出一小堆。
沈棠没闲着，往坡脚更深的地方走了几步。一丛矮灌木底下，她扒开碎雪，手指碰到了几片嫩绿的叶子。
“六哥，过来看。”
沈幼安跑过来，一看就乐了。“这不是荠荠菜吗！京城春天河边上一大片一大片的！”
“这地方也有，说明坡脚底下不全是冻土，有些地方还透气。”沈棠蹲着不动，手指在土里搓了搓，抓起一小块凑到鼻尖闻了闻。
沈幼安歪着头看她。“姐，你闻土干嘛？”
“看看这土行不行。”沈棠把土块捏碎了摊在掌心，“六哥你看，这里的土比咱家院子里的细，颜色也深，不是纯沙土。”
“能种东西？”
“现在不能，冻着呢。但等开春化了冻，这块坡脚要是引得来水……”
沈棠没说完，把土塞进袖口的布兜里，拍了拍手站起来。
两人在坡脚转了大半个时辰，挖回来一小筐苦菜根和荠荠菜，沈幼安还在石缝里翻出几根野蒜苗，兴奋得直哼哼。
回到院子时，苏婉凝已经把那碗稀粥熬好了。
粥薄得能照见碗底，米粒数都数得过来。
沈棠把筐子放到灶台边。“娘，这些洗干净切碎了拌进去，好歹能稠一些。”
苏婉凝看了一眼筐里的东西，伸手翻了翻，眼底闪过一丝湿意，很快压下去。
“洗过了没有？”
“路上用雪搓过一遍。”
苏婉凝接过去，蹲在灶台边一根根择干净，切成碎段扔进陶盆里。粥里浮起一层绿星子，总算不那么寡淡了。
九碗粥端出来，沈幼安接过碗，吸溜了一口，含含糊糊地嚷。
“苦。”
“苦也得喝。”沈仲昂一碗灌到底，抹了把嘴，“比饿肚子强。”
沈伯渊端着碗没动，看了沈棠一眼。“荒坡上的东西能撑几天？”
“撑不了几天。”沈棠把碗里最后一口粥咽下去，嗓音很轻，“苦菜根冻过一冬剩不了多少，荠荠菜也是零星的。顶多三五天。”
沈叔文靠着墙，指尖无声地敲了两下膝盖。“所以还是得种。”
“种什么？院子里那三亩洼地？”沈季行苦笑，“三哥你自己说的，十种九死。”
“种不了粮食，可以先种菜。”沈棠把灶台边那块从荒坡带回来的硬土掏出来，搁在地上，“三哥你看这块。”
沈叔文接过去捻了捻，眉头微微松了半分。“比院子里的土好。”
“荒坡脚底下的土和洼地的不一样。洼地积水碱大，但院子北头那片高地你昨天也看过了，土色深，掺过什么东西。”沈棠蹲在地上，拿树枝画了条线，“如果咱们能从荒坡那边运些好土回来，掺进北头高地里，再加上沤肥改碱……”
“等等。”沈伯渊打断她，“运土？拿什么运？咱们连个板车都没有。”
“用手搬。”沈仲昂闷声开口，“一筐一筐地背，我不怕累。”
沈季行瞪着他。“二哥，你当搬家呢？那得多少趟？”
“多少趟都得搬。”沈重山的声音从屋里传出来，低沉而笃定，“种地的事，先从北头那块高地开始。伯渊，你把院子重新量一遍，看北头能划出多大一片。”
沈伯渊应了一声，放下碗就去了。
沈棠蹲在灶台旁，把带回来的苦菜根重新码好，手指沾着泥巴，目光落在院墙外灰蒙蒙的天际线上。
三五天的口粮，九口人的肚子，一片烂地，一个虎视眈眈的县令。
她手指伸进袖子里，拇指摩挲过玉镯纹路，微微闭了闭眼。
沈怀瑜从屋里快步走出来，脸色有些古怪，蹲到沈棠面前压低了声音。
“棠棠，爹的药我刚换过，有一件事得跟你说。”
沈棠看着他。
沈怀瑜咬了下嘴唇，嗓音压到几乎听不见。
“爹左臂伤口里的毒色，比昨天又深了一圈。”
