沈棠没追上去。
陆致远的背影消失在巷子尽头，破毡帽的帽檐被风掀起又落下，像一盏忽明忽暗的旧灯笼。
沈叔文站在原地，手指攥着瓦片边缘，指节泛青。
“三哥，回去再说。”
沈棠弯腰捡起地上那碗没喝的水，转身钻回院墙豁口，嗓音压得极低。
沈叔文跟进来，靠在墙根，盯着自己的鞋尖，半天才吐出一句。
“崔远道通敌北狄，如果陆老爷子手里真有东西，他能活到今天，本身就说明那东西藏得够深。”
“所以急不来。”沈棠把水倒进灶边的陶罐里，拍了拍手，“眼下最要紧的，还是那两畦地。”
沈叔文看了她一眼，没再开口。
接下来几天，沈棠把全部精力砸在了地里。
每天天不亮就蹲到畦边，扒开覆着的枯草查看土色，用指尖试湿度，再把草盖回去。灶膛里攒下的草木灰一碗一碗往土里拌，沤好的枯草根剁碎了塞进畦沟，连洗碗的水都不浪费，顺着沟沿浇下去。
沈仲昂每天翻完地就蹲在畦头瞪着土面看，看了三天，脖子都酸了。
“姐，你确定这底下有东西？我咋觉得跟三天前一模一样？”
“你蹲远点，别把热气挡了。”
“我挡什么热气？这天冷得能冻死耗子——”
“所以才要你让开，太阳照不到畦面，地温上不来，种子不发。”
沈仲昂张了张嘴，乖乖挪了两步。
第六天早上，沈棠照例蹲到畦边揭草。
指尖碰到湿土的一瞬，她愣住了。
土面上，有一粒极细极小的白尖，从碎土缝隙里拱出来，歪歪斜斜，像根针。
她屏住呼吸，又往旁边看了两寸。
第二粒，第三粒。
稀稀拉拉，间隔不均，但确确实实是芽。
“大哥！”
沈棠的嗓音劈了，带着一股子压不住的颤。
沈伯渊从屋里跑出来，沈仲昂扛着锹从墙角蹿过来，沈季行碗都没放下就冲到畦边，沈幼安直接趴在地上把脸凑到土面跟前。
“哪儿呢？哪儿呢？”
“你眼睛瞎了？这儿！”沈仲昂一指头戳下去。
“别碰！”沈棠一巴掌拍开他的手，“碰断了你赔我一棵。”
沈仲昂缩回手，蹲在畦头咧着嘴直乐，乐得跟傻了似的。
沈季行端着碗数了一遍，又数了一遍。
“一畦出了九棵，另一畦……七棵。加起来十六棵。”
“少了点。”沈伯渊蹲下来，眉头微皱。
“不少。”沈棠把枯草轻轻盖回去，手指都在抖，“碱地试种，第一轮能出四成苗就算赢了。这是冻土、碱土、缺肥、缺水，全占了，还能拱出来十六棵，说明法子对了。”
苏婉凝站在灶台边，手里攥着锅铲，眼眶红了一圈，愣是没掉泪。
沈重山坐在门槛上，目光落在那两畦地上，沉默了好一会儿，才开口。
“怀瑜，你爹的药还够几天？”
沈怀瑜从里屋探出头。
“够五天。”
“省着用。先紧着地里。”
沈棠听见这话，鼻子一酸，死死咬住了嘴唇。
消息传得比风快。
也不知是谁先看见的，大概是路过的洗衣妇人扒着院墙豁口瞅了一眼，到了晌午，矮墙外头已经蹲了四五个人。
打头的就是上回那个胖妇人，手里拎着只空桶，往畦面上伸着脖子看。
“真出苗了？”
“你自己不长眼？”沈幼安抱着胳膊，下巴扬得老高。
胖妇人嘴唇动了两下，扭头看旁边的瘦老头老钱。
“老钱，你种了一辈子地，你看看，这苗是真的假的？”
老钱把脑袋探进豁口，眯着眼看了半天，脸上的表情从不信变成疑惑，又从疑惑变成一种说不清的复杂。
“是糜子苗。芽尖发白带青，根茎往下扎得正，没烧苗。”
胖妇人倒吸了口凉气。
“这地刘家种了两回都没活，她一个八岁丫头——”
“婶子。”沈棠从畦边站起来，走到豁口处，笑眯眯的，“想不想知道怎么种的？”
胖妇人愣了一下。
沈棠把手上沾的土在衣襟上蹭了蹭，嗓音甜得像在哄人。
“不难，就三步。泡种催芽，拌灰松土，沤草根养地。您家要是有地，照着试，我教您。”
胖妇人张了张嘴，旁边那个年轻媳妇先开口了，声音比上回软了好几度。
“沈家妹子，你这法子……真管用？”
“管不管用，苗在那儿摆着，您自己看。”
年轻媳妇低头看了看畦面上那些歪歪扭扭的白绿芽尖，咬了咬嘴唇。
“我家男人腿脚不好，翻不了冻土，但我能沤草根，能拌灰。你要是缺人手，我能来帮忙，不要工钱，你教我法子就行。”
沈棠眼珠子转了一下。
“行啊。不过我这边活多，光一个人不够。婶子，您家呢？”
胖妇人犹豫了一息，一拍大腿。
“干了！我家那口子是个死懒鬼，但我能干。你说怎么弄，我跟着学。”
沈叔文靠在院门边，手指在膝盖上无声敲了两下，嘴角勾起一个极浅的弧度。
沈伯渊站在他身后，目光从那几个妇人脸上扫过，压着嗓子说了句。
“棠棠这一手，比种地厉害。”
“她从来就不只是在种地。”沈叔文声音低得只有他俩能听见。
沈棠跟胖妇人和年轻媳妇约好了明天来的时辰，又聊了几句各家的地在哪儿、有几口人、缺什么工具。嗓音软软的，问得不急不慢，像在拉家常，可每句话都在摸底。
人散了以后，沈棠蹲回畦边，把覆草又仔细检查了一遍。
沈幼安凑过来，眼珠子贼亮。
“姐，那个年轻媳妇说她男人腿脚不好，是不是能让五哥去给看看？看好了腿，人家更得念咱们的好。”
沈棠抬眼看他，笑了。
“六哥，你这脑子，以后跟四哥学做生意去。”
“我才不学他那抠门劲儿！”
沈季行从墙角冒出来，一巴掌拍他后脑勺。
“谁抠门了？那叫精打细算！”
两兄弟又滚到一起闹，沈棠没管，蹲在畦头把每棵苗的位置默默记了一遍。
十六棵，活一棵都金贵。
傍晚，沈棠在灶台边烧水，苏婉凝在旁边切野菜。
“棠棠，坡脚那两畦，你今天没去看。”
“明天去。”沈棠往灶膛里添了根枯枝，“院里碱地能出苗，坡脚那块好地只会更快。我不急那一天。”
苏婉凝停下刀，看了她一眼。
“你心里有数就好。别什么都自己扛。”
“我没扛，二哥翻地，大哥记账，三哥算局，五哥管药，六哥跑腿，四哥……四哥负责挨骂。”
苏婉凝笑出了声，拿刀背轻轻敲了下她脑门。
“贫嘴。”
沈棠嘿嘿笑了两声，眼底的笑意却慢慢收了。
她压低嗓音，凑到苏婉凝耳边。
“娘，明天是十三，后天县衙发口粮。我想去一趟城东。”
苏婉凝切菜的手顿住了，指节微微泛白。
“城东那间仓房？”
“嗯。”
苏婉凝沉默了三息，放下刀，声音轻得像一根线。
“带你三哥。六哥腿快，但城东那条巷子，不是腿快就能应付的。”
沈棠点了下头，没再多说。
灶膛里的火苗跳了两下，映在苏婉凝脸上，把她眼底那一层薄薄的寒意照得分明。
院墙外的风忽然大了，呜呜地灌进豁口。
沈幼安从门缝里探出半个脑袋，声音压得很紧。
“姐，老郑家的方向，有人提着灯笼往城东走，走得很急，像是去县衙报信的。”
