沈棠盯着城东方向听了几息，铁锁碰撞的声响断了，夜风重新灌进巷子，呜呜地响。
她收回目光，把灶膛里最后一块没烧透的枯枝拨了拨，压低嗓子跟沈叔文交代了两句明天的安排，便回了屋。
一夜无话。
第二天清早，沈棠照例先去畦边查苗。枯草底下，昨天那十六棵芽尖又往上蹿了一截，最高的一棵已经有小指甲盖长了，白中泛青，歪歪扭扭但扎得结实。
她刚把草盖回去，院墙外传来一阵缓慢的脚步声。
不是差役，不是街坊。
沈棠侧耳辨了辨，脚步沉稳，间距均匀，落地无声却有力。
豁口处，一顶破毡帽探了进来。
陆致远。
老头今天没蹲在巷子对面，直接走到了沈家院门口。破布衫上结着一层薄霜，脸色灰白，但脊背依旧挺得笔直。
沈伯渊第一个迎上去，拱手。
“陆老先生。”
陆致远摆了摆手，目光越过他，落在院里那两畦苗上，浑浊的眼底闪了一下。
“出苗了？”
“出了十六棵。”沈棠从畦边站起来，拍了拍手上的土，走到豁口前。
陆致远盯着那些歪歪扭扭的白绿芽尖看了半晌，忽然哼了一声。
“碱地里拱出来的苗，比肥田里的根扎得深。”
沈棠听出话里有话，没接，只笑了笑。
“陆爷爷，进来坐吧，灶上有热水。”
陆致远没客气，弯腰从豁口钻进来，在灶台边的石板上坐下。苏婉凝端了碗热水出来，陆致远接过去，手指碰到碗沿时停了一瞬，看了苏婉凝一眼。
“苏家的规矩，待客先上茶。你用白水代了，礼数还在。”
苏婉凝微微一怔，随即垂下眼，轻声应了句。
“陆老先生见过家母？”
“见过。苏家在京城办诗会那年，你母亲坐主桌东首。”
苏婉凝嘴唇动了动，没再接。
沈棠搬了块矮石头坐到陆致远对面，沈叔文靠在墙根，手里的炭条搁在膝盖上。沈伯渊站在灶台侧面，没坐，但也没走。
陆致远喝了一口热水，放下碗，开门见山。
“丫头，昨晚来的那两个差役，是孟庆福的前哨。”
“我知道。”
“你知道，但你不知道他下一步会怎么出牌。”陆致远抬起枯瘦的手指竖了一根，“孟庆福这人，贪，但不蠢。他不会自己出面收拾你们，他会往上递消息，让北宁府的人来压。”
沈叔文手指在膝盖上停了一下。
“赵彦博？”
陆致远斜了他一眼。
“你倒知道这个名字。”
“三弟前两天去镇上抄布告，顺便打听了一圈。”沈伯渊接了句。
陆致远哼了一声，没评价，话锋一转。
“丫头，昨天你问我手里有什么东西。我今天不说那个，我说另一件事。”
沈棠坐直了身子。
“你们沈家想翻案，最蠢的法子是什么？”
沈棠没回答，等着他说。
陆致远嗓音像砂纸刮在铁皮上，干涩却字字见骨。
“最蠢的法子，就是哭。跪在衙门口喊冤，写血书递上去，逢人就说自己被冤枉了。哭一百年也没用，因为判你们的人，就是害你们的人。”
沈叔文呼吸微微一紧。
“那什么法子管用？”沈棠问。
陆致远放下碗，枯瘦的食指在石板上敲了一下。
“证伪。”
“证伪？”
“不是证明你爹无罪，是证明当年定罪的证据有假。”陆致远的目光忽然锐利起来，像一柄藏在破鞘里的旧刀突然露了半寸刃，“构陷一个人，需要三样东西——伪证、伪证人、伪程序。这三样里头，只要有一样能被你戳穿，整个案子的根基就松了。”
沈棠攥着袖口的手指慢慢收紧。
“陆爷爷，您的意思是，我不用找到真凶，只需要证明当年的证据是假的？”
“真凶当然要找，但那是后话。眼下你一个流放户的女儿，连县衙的门都进不去，谈什么抓真凶？先做能做的事。”
陆致远伸出三根手指，一根一根往下扳。
“第一，你爹的旧伤。他是战场上受的伤，还是被人暗中动了手脚？伤口里有没有不该有的东西？这一条，你五哥能查。”
沈怀瑜不知什么时候站到了门边，听见这话，眉头微微皱起，但没出声。
“第二，流放名册。你们一家从京城押到漠河，沿途经过几个驿站，每一站都有交接记录。押解文书上的签章、日期、押解人姓名，有没有对不上的地方？这一条，你大哥能查。”
沈伯渊手指攥紧了瓦片边缘。
“第三，你们到漠河之后的落籍文书。孟庆福登记你们的时候，户数、人数、罪名条款，跟京城发下来的原文是不是一模一样？有没有被人改过、加过、删过？”
沈棠瞳孔缩了一下。
“落籍文书？”
“漠河县衙存一份，北宁府存一份，京城刑部存一份。三份对不上，就是有人动了手脚。”陆致远把最后一根手指扳下去，“三条线，一条查出问题，就够你们撬开一道缝。”
沈叔文手里的炭条终于动了，在膝盖上的瓦片边缘飞快地划了几笔。
沈棠深吸了一口气，抬起头。
“陆爷爷，押解文书我们自己手上没有，县衙的落籍文书更不可能让我们看。怎么查？”
陆致远嘴角扯了一下，不知是笑还是讥。
“丫头，你觉得孟庆福那种人，管得住自己的嘴和手？他但凡在你们的文书上做过手脚，就一定做过别人的。查他经手的所有流放户落籍记录，互相一比对，漏洞自己就冒出来了。”
沈棠眼底的光亮了一瞬。
陆致远站起来，把碗搁回灶台上，拢了拢破布衫，往豁口走。
走了两步，停住，没回头。
“还有一件事。”
“您说。”
“孟庆福这个人，贪了不止你们一家的钱。他在漠河五年，手底下死过多少流放户，你们打听打听。有些人不是冻死的，不是病死的，是被他逼死的。”
陆致远的嗓音忽然沉下去，像石头砸进了深井。
“丫头，你要在漠河站住脚，第一件事不是种地，不是翻案。是防人。你种出的苗越多，盯上你的眼睛就越多。孟庆福现在只是试探，等他发现你们不好拿捏，下一步就不是派差役来收税了。”
沈棠站起来，攥着袖口，声音轻却稳。
“陆爷爷，他会怎么做？”
陆致远从豁口弯腰钻出去，破毡帽的帽檐压得低低的，只露出一截削瘦的下颌。
风灌进巷子，他的声音被吹得断断续续，但每个字都像钉子钉在墙上。
“他会找个由头，把你们家的地收回去。”
