陆致远的话像一块石头，沉在沈棠心底，压了一整夜。
但天亮了，地还得种。
清早的风刮得脸疼，沈棠裹紧了衣裳，带着沈仲昂和沈怀瑜出了院子，直奔坡脚那两畦试验田。
昨天没顾上来看，今天一扒开覆草，沈仲昂先叫了出来。
“姐！这边也出苗了！”
芽尖比院里的粗壮，颜色更青，根茎扎得又直又深，一看就比碱地那批长势好。
沈棠蹲下来细看，数了一遍。
“二十三棵种子，出了十五棵。六成出苗率，比院里高了两成。”
沈怀瑜在旁边扒开畦沟里的土捻了捻，凑到鼻子底下闻了闻。
“这块地的土确实好，没碱味，草根沤进去以后松得像面粉。”
沈棠没接话，站起来沿着坡面往上走了几步，停住了。
坡顶的积雪正在化，细细的融水顺着坡面往下淌，可淌到半坡就没了踪影，全渗进了石缝里。
她蹲下来，用手指在坡面划了一道痕。水珠顺着痕迹往下走了两寸，又散了。
“二哥，你过来看。”
沈仲昂扛着锹走过来，低头瞅了两眼。
“怎么了？”
“水留不住。”沈棠指着坡面，“雪化了，水往下流，但坡面碎石多，水全漏了。到了畦边已经剩不下多少。”
“那怎么办？总不能端着碗一碗一碗浇吧？”
“挖渠。”沈棠用脚后跟在坡面上蹭出一条浅浅的弧线，从坡顶的融雪处一直划到畦头，“不用深，半尺就够。顺着坡势往下引，水自己就流到畦里了。”
沈仲昂把锹往地上一杵，上下打量那条弧线。
“就这么浅？能管用？”
“坡面落差够，水会自己走。渠挖深了反而不好，冻土层一破，夜里结冰会把渠壁撑裂。半尺刚好，白天化水往下走，晚上结了也不伤根基。”
沈仲昂没再废话，锹刃贴着她划的线就开挖。坡面的土比院里松，一锹下去三四寸，碎石混着黑土翻出来，露出底下湿润的泥层。
沈怀瑜没闲着，蹲在渠沿一路看土。看了一段，忽然停下来，从翻出的土里捏出一截细根。
“棠棠，你看这个。”
沈棠接过去，是一根灰白色的须状根系，细得像头发丝，但韧性极好，拽都拽不断。
“这是什么草的根？”
沈怀瑜翻了翻周围的碎土，又拽出几根。
“应该是冰草。这种草在北地很常见，根扎得极深，能固土保水。它在这儿长得密，说明这片坡底下水分充足，根系能扎住。”
沈棠眼睛亮了。
“五哥，你确定？”
“根须这么密，土层这么润，错不了。”沈怀瑜把根系放回土里，抬手指了指坡面东侧，“你看那边，草茬更密，说明东侧的水分比西侧好。要是再扩地，往东边扩比往西边稳。”
沈棠顺着他指的方向看过去，眼底的光越来越亮。
沈仲昂挖到一半，抹了把汗回头。
“姐，渠到这儿分个岔行不行？一条往畦里走，一条往东边那块空地引。万一以后要扩，水路先备着。”
“二哥，你什么时候学会提前想了？”
“你当我傻啊？跟你待久了，猪都会算账。”
沈棠噗嗤笑出声，蹲下来在分岔口用石头垒了个小坎。
“分岔可以，但主渠先保畦里。这个石坎留着，以后想往东引水，把坎拆了就行。”
沈仲昂闷头挖，一锹接一锹，碎土飞溅。半个时辰不到，一条浅浅的弧形渠沟从坡顶延伸到畦头，长约十丈，宽不到一尺。
沈棠从坡顶捧了一捧融雪水倒进渠口。水顺着渠沟慢慢往下流，中间拐了两个弯，最后汇进畦头的土沟里，浸了小半截畦面。
“成了！”沈仲昂把锹往地上一插，拍着大腿嚷。
沈怀瑜蹲在畦边，手指探进土里感受了一下湿度，微微点头。
“水渗得匀，根能吃上。比端碗浇省力百倍。”
沈棠直起腰，目光沿着渠沟扫了一遍，心里默默算了笔账。这条渠只要不结死冰，每天坡顶化下来的融水够灌两畦地。再往东扩两小块，加上分岔渠，水也够用。
坡脚的路子，走通了。
她正想开口，沈幼安从矮坡上头冒出来，跑得鞋底打滑，一屁股坐在坡面上滑下来。
“姐！有人来了！好几个！”
沈棠回头，矮坡另一侧的小路上，三四个人影正往这边走。
打头的是前天那个年轻媳妇，后头跟着胖妇人和老钱，还有一个沈棠没见过的黑脸汉子。
年轻媳妇走到坡脚，目光先落在那条新挖的浅渠上，眼珠子一下子定住了。
“沈家妹子，你们这是……挖水沟？”
“引水渠。”沈棠拍了拍手上的泥，嗓音软和，“坡顶雪化了水往下跑，挖条渠引到地里，省得一碗碗端。”
老钱凑到渠边，蹲下来摸了摸渠壁，又看了看畦头浸湿的土面，脸上的表情变了。
“这法子……我种了一辈子地，没见人这么干过。”
“北地坡田就该这么干。”沈棠蹲到他旁边，用树枝在地上画了条线，“您看，坡面有落差，水往低处走是天性。渠不用深，半尺就够。关键是顺着地势弯，别硬拉直线，直了水冲得太急，反而把土冲散。”
老钱盯着那条弯曲的线看了半天，眉头拧着，嘴唇翕动了几下。
“丫头，你这渠要是管用，我那块洼地也能照着来？”
“您那块在哪儿？”
“城北偏东，靠河沟那一片。”
“有坡度没有？”
“有，不大，大概这么高。”老钱用手比了比。
沈棠想了想。
“够了。坡度小，渠就挖长一些，让水慢慢走。到了畦头再挖个小坑蓄一下，吃不完的水存着，旱了再放出来。”
老钱的眼神变了，不再是前几天那种半信半疑的打量，而是一种庄稼人看见活路时才有的认真。
“你教我？”
“教。”沈棠笑了笑，“不过得您自己挖。我人小，扛不动锹。”
老钱愣了一下，然后笑了，满脸皱纹里全是裂开的冻疮，笑得龇牙咧嘴。
胖妇人在旁边听了半天，一拍大腿。
“老钱你都学了，我也学！我家那块地比你的还烂，要是这法子管用，我请这丫头喝三碗粥！”
年轻媳妇扯了扯胖妇人袖子，小声嘀咕。
“三婶，人家教你手艺，你就请三碗粥？”
“那你说请啥？我穷得裤子都补了三层了！”
沈棠笑出了声，抬手指了指畦沟里沤着的枯草根。
“不用请粥。谁家有多余的枯草、烂菜叶、草木灰，给我攒着送过来就行。这些东西沤进土里能养地，你们用不上的，我全要。”
胖妇人瞪大了眼。
“就这？烂菜叶子我家多的是，都拿来喂鸡了！”
“喂地比喂鸡划算。”
后面那个黑脸汉子一直没说话，这时候往前走了两步，闷声开了口。
“丫头，你坡脚这两畦，是碱地还是好地？”
沈棠看了他一眼，嗓音平平的。
“好地。但院里那两畦碱地也出了苗，十六棵，您要不信可以去看。”
黑脸汉子沉默了几息，转身就走。
沈幼安凑到沈棠耳边。
“姐，那人谁啊？”
老钱替她答了。
“张槐。城北流民窝棚那片的，手底下管着二三十号人。这人不爱说话，但说出来的话能算数。”
沈棠目送张槐的背影消失在矮坡后面，眼底的笑意慢慢沉下去，变成了一种很安静的算计。
沈叔文不知什么时候到了坡顶，靠在一块石头上看完了全程，嘴角勾了一下。
沈棠仰头看他，嗓音压得极低。
“三哥，城东的事，今晚能动了吗？”
沈叔文手指在石面上敲了一下，目光越过矮坡，落在城东那片灰蒙蒙的屋脊方向。
“张槐刚才往城北走，经过县衙门口的时候，停了三息。”
沈棠瞳孔微缩。
沈叔文声音低得像从牙缝里挤出来的。
“他在看衙门口新贴的告示，上面写的是——明日起，清查城北所有流放户新垦田亩。”
