姓崔。
这两个字比北风还冷，沈棠听进耳朵里，脸上却纹丝没动。
她趴在苏婉凝背上，眼皮半耷着，像个烧糊涂了还没缓过来的孩子。但指尖攥着玉镯的力道，紧了一分。
太医姓崔。
崔远道姓崔。
沈棠不敢再想下去。不是不敢想，是还没到能想的时候。一个八岁的流放罪户之女，脑子里装的东西越多，越容易出事。
午后歇脚，差役孙六不知从哪摸出一壶浊酒，几个人蹲在避风处喝得满脸通红，压根懒得搭理这帮囚犯。
沈伯渊抱着半捆枯枝在角落生火。柴湿，火折子擦了三回才冒出一丝烟。
沈棠靠在苏婉凝腿边，假装闭眼，余光一直挂在队尾。
那个老头又缩在最远的位置，背靠枯树根，灰扑扑的囚衣裹在身上，整个人像一团揉皱的旧纸。两个瘦小的孩子贴着他坐，缩成两只小猫。
沈棠眨了眨眼，扯了扯苏婉凝的袖子。
“娘，我想去给那两个小孩送点水。”
苏婉凝低头看她，犹豫了一下。
“你自己还烧着呢。”
“不烫了，真的。”沈棠伸手贴上母亲手背，语气软软糯糯，“就走几步，我在这边看得见的地方。”
苏婉凝叹了口气，从怀里摸出那只补了两个补丁的水囊，拧开闻了闻，递过去。
“一小口，别全给了。”
沈棠接过水囊，慢吞吞地站起来，走路还故意晃了晃，像个刚退烧、腿发软的孩子。
沈伯渊回头看了一眼，嘴唇动了动，到底没拦。
沈棠走到队尾那棵枯树下，蹲在两个小孩面前，把水囊递过去。
“喝吧，别喝太多，就一小口。”
大一点的孩子怯生生地看了她一眼，接过去抿了一口，递给旁边更小的。
沈棠没急着走，就蹲在那儿，目光慢慢移到老头身上。
老头闭着眼，呼吸均匀得像真睡着了。
沈棠歪了歪头，声音奶得像在问路。
“老爷爷，你冷不冷呀？”
没反应。
她从袖子里摸出半块干饼，掰成两块，一块递给旁边的孩子，另一块放在老头手边。
“给你吃的。”
老头的眼皮微微跳了一下，但没睁。
沈棠也不急，就蹲在那儿，拿树枝在地上划拉着玩。划了个圆，又划了个方，像无聊得很。
忽然她抬起头，冲老头眨了眨眼。
“老爷爷，我大哥想借你火折子用，他的坏了。你有吗？”
这话没头没脑的，但老头终于睁了眼。
浑浊的眼珠转了转，看了沈棠一息，又看了看远处正蹲在火堆前的沈伯渊。
“火折子倒有一根。”老头开口，声音沙哑得像砂纸刮木头，“不过是官制的，驿站配发的那种，上头刻着字。你大哥要是用了，差役看见，少不得又要搜身。”
沈棠的眼睛亮了一下。
官制火折子，驿站配发，上头刻字。
普通百姓不可能知道驿站配发的火折子长什么样。只有走过官驿、用过朝廷物件的人，才说得出这种细节。
她没追问，反而收回目光，低头继续划拉地上的泥。
“那就不借了。”她嘟囔了一句，又问，“老爷爷，你也是被流放的吗？犯了什么事呀？”
老头看了她两眼。
那目光很奇怪，浑浊下面压着一层极深的光，像在打量一块不应该出现在流放队伍里的璞玉。
“小丫头问这么多，不怕差爷听见？”
“差爷在喝酒呢，听不见。”沈棠指了指远处那几个灌得东倒西歪的差役，语气天真得理直气壮。
老头嘴角微微动了一下，不算笑，更像是对这份镇定的意外。
“老头子得罪了人，就被扔出来了。”他的声音慢吞吞的，像在讲别人的事，“京城那地方，说话不看脸色，迟早要倒霉。”
沈棠歪着脑袋想了想，冒出一句。
“那你一定说了什么很厉害的话，才会被扔这么远。”
老头沉默了一瞬。
那一瞬很短，但沈棠捕捉到了他指尖微微收拢的动作，跟昨晚火把逼近时一模一样。
“厉害谈不上。”老头慢慢说，“就是在不该说的时候，说了不该说的话。”
沈棠点了点头，像个听故事的孩子。
“那你后悔吗？”
老头抬眼看她，这一回目光停得久了一些。
“后不后悔不重要。”他的嗓音忽然低了半分，像是从很远的地方飘过来的，“小丫头，你记住一件事。”
沈棠眨眨眼。
“在这地方，活比清白重要。”
六个字，轻飘飘的，落在地上却重得像铅。
沈棠攥紧了树枝，面上不显，心里翻了个底朝天。
活比清白重要。
这话不是一个普通流犯说得出来的。普通百姓说“活命要紧”，用的是“活命”。只有在官场浸泡过、见识过“清白”二字如何被践踏的人，才会把“清白”和“活”放在一起掂量。
她在心里把这个老头的画像又添了几笔。
懂官制，识驿站物件，说话带文官腔调。
敢在不该说话的时候说话，被扔到流放队伍里。
知道沈家枪法的师承，知道漠河县令姓孟，知道给爹治伤的太医姓崔。
沈棠把树枝丢掉，站起来拍了拍手上的灰，冲老头笑了笑，嗓音软得像撒娇。
“老爷爷，那你以后能活很久很久吗？”
老头怔了一下。
这句话太孩子气了，偏偏从这张小脸上说出来，又透着一股不合年纪的认真。
“老头子尽量。”他嗯了一声，重新闭上眼。
沈棠转身走了两步，又停下来，回过头。
“老爷爷，我爹的枪法很厉害的。谁教的我不知道，但他从来不输。”
老头闭着眼，嘴唇动了一下，没出声。
沈棠不再多留，抱着水囊慢悠悠走回去。
沈幼安迎上来，急巴巴地小声问。
“姐，问出什么了？”
“嘘。”沈棠把水囊塞回苏婉凝手里，靠在母亲腿边坐好，声音压到只有两个人能听见的程度，“六哥，帮我记一件事。”
“什么？”
“这个老爷爷，他知道驿站配发的东西长什么样。还说自己是因为说了不该说的话被扔出来的。”
沈幼安眨巴眨巴眼，挠了挠头。
“所以他到底是什么人？”
“我还不确定。”沈棠闭上眼，语气平平淡淡的，“但能确定一件事，他以前在朝廷里待过。而且待的位置不低。”
沈幼安倒吸一口凉气，嘴巴张得老大，被沈棠伸手一按。
“别大惊小怪。”
“可是姐，他要真是什么大官，怎么沦落到跟咱们一起流放？”
沈棠没回答，目光穿过火堆，落在沈重山身上。
沈重山正背靠土墙，左臂搁在膝上，袖口遮得严严实实。但他的脸色比早上又差了一分，嘴唇泛着不正常的干白。
沈怀瑜蹲在旁边，手指搭在他腕上，眉头拧得能夹死苍蝇。
沈棠收回目光，对沈幼安说了最后一句。
“因为在朝廷里说真话的人，下场都一样。”
风又起了。
孙六踢翻酒壶，嚷嚷着要上路。队伍拖拖拉拉地动起来，铁链哗啦啦地响。
沈棠趴在苏婉凝背上，闭着眼，脑子却一刻没停。
陆御史。
如果这个名字是真的，那他当年在朝中弹劾的人是谁？被谁害的？害他的人和害沈家的人，是不是同一批？
她翻来覆去地咀嚼那句“活比清白重要”，总觉得这话不止是说给她听的。
更像是说给沈重山听的。
只是隔着半支队伍，没法当面说。
日头偏西时，队伍经过一段窄路，两侧全是碎石坡。
沈棠迷迷糊糊间，忽然听见前面传来一阵嘈杂声。
孙六在骂人。
“哪来的野路子？拦老子的道？滚！”
队伍停了。
沈棠睁开眼，从母亲肩头探出半个脑袋。
窄路前方，横着一辆翻倒的板车，散落了一地的木箱。一个穿灰袍的中年人正弯腰收拾东西，旁边站着两个短打扮的汉子，身板结实，腰间鼓鼓囊囊的，像别着什么东西。
孙六甩着鞭子往前走了两步，那中年人直起腰，笑了笑，声音客客气气的。
“这位差爷，车轴断了，挡了路实在对不住。容小的收拾一刻，马上让开。”
沈棠盯着那三个人，眼皮跳了一下。
那两个汉子的站位不对。一左一右，不是在帮忙搬货，是在卡位。
而那个中年人弯腰时，沈棠看见他袖口里露出半截刀鞘。
她猛地扭头，目光撞上队尾那个老头。
老头的眼睛睁开了，浑浊的眼珠里，第一次浮上一层寒意。
他的嘴唇极轻极快地动了一下，吐出两个字。
“……埋伏。”
