法兰克王国境内，塞纳河北部。
西岱岛上坐落着一座名为巴黎的小型城堡。
并非大家所想，此时的巴黎还不是法兰克王国的首都。
西岱岛整体面积不足半平方公里，虽然塞纳河左岸的城区已经有所扩展，但远非中世纪盛期那般辉煌，整个巴黎地区的人口也仅有数千人而已。
此时的巴黎由一位伯爵和当地的红衣主教共同治理。
提及天主教，这个时期也没有着名的巴黎圣母院。
建立在西岱岛上的主要宗教建筑名为圣艾蒂安大教堂。
巴黎虽不是王国首都，但因其优越的地理位置，成为一个重要的货物集散地，与英伦群岛的联系也相当密切。
由于这里是国王查理曼的共治兄弟卡洛曼的旧领地，在查理曼统一法兰克后，他对这个地方并不感冒，甚至会有意避开。
然而此时，法兰克国王查理曼却来到了这座不算太起眼的城市。
原因无他，英格兰的风暴，正随着奥法的死讯，悄然刮向法兰克的宫廷。
在塞纳河左岸城区，一座由罗马人建造的公共浴池内，这位几乎统一西欧的无冕皇帝正与一位年轻人一同泡澡。
查理曼身材高大，留着一把法兰克人钟爱的浓密胡须。
说起他的胡须，那就不得不提日后的扑克，唯一一位在画像中没有胡子的国王...
“埃克伯特，你也听说了吧。”
他半靠在浴池边缘，声音在空旷的浴室中回荡：
“麦西亚的奥法死了。”
“是的，陛下，我听说了。”
名叫埃克伯特的年轻人，拘谨地端坐在查理曼大帝的对面，两人赤身相对，气氛微妙。
“奥法死了，”
查理曼坐直身体，热水顺着他健硕的胸膛流下，他看向埃克伯特，脸上带着一丝玩味的笑容：
“特里克那个家伙，可还坐在你的王位上呢。”
他顿了顿，目光锐利：
“你想不想拿回属于你的王位？”
“陛下，我在巴黎过得很好。而且，特里克也将威塞克斯治理得很好。”
面对权倾西欧的查理曼大帝，埃克伯特的回答也显得滴水不漏。
他避开了直接表态，要知道，死去的奥法是查理曼的姻亲盟友，而篡夺他王位的贝奥赫特里克则是奥法的姻亲盟友。
英格兰与法兰克的命运，早在此时就已纠缠不清。
而看过维京传奇的朋友们，应该也知道这位埃克伯特的称号，“澡王”。
这位英格兰之父泡澡的习惯，以及对罗马文化的热忱，便是在流亡法兰克这段时间养成的。
查理曼的突然召见和试探，让埃克伯特这位流亡的王子感到了巨大的压力。
他深知，在查理曼这样的雄主面前，任何轻率的表态都可能招致无法预料的后果。
他选择谨慎地维持现状，既不表露复国的野心，也没有否定自己的身份。
查理曼听完埃克伯特的回答，没有立刻说话，只是用那双深邃的眼睛审视着对方。
浴池里蒸腾的热气模糊了视线，也模糊了两人言语之间的试探。
查理曼的沉默让浴池的空气变得凝重，比任何威胁都更令人不安。
“陛下，听说这一切的根源是诺斯人的入侵，奥法陛下也是死在了诺斯人手里。”
埃克伯特只觉得时间变得格外漫长，他试图打破沉默。
“啊，是啊。”
查理曼虽然目光落在对面的威塞克斯王储身上，但心中却在谋划着一盘涵盖整个欧洲的棋局：
“我从往来的商人那里也听到些风声。那些诺斯人，似乎拥立了一位国王，那家伙还声称自己是伪神的眷属。”
“他们的土地就在萨克森人的北边，”
埃克伯特见查理曼的注意力似乎从撒克逊人身上移开，便继续低声说道：
“这似乎对您未来的计划不利啊，陛下,,,”
“所以，我在不列颠尼亚需要一位坚定的盟友，埃克伯特。”
查理曼的眼神重新聚焦，仿佛从宏大的棋局中抽身，直视着埃克伯特：
“至于那些诺斯人，不是你该担心的。他们的国王不过是个骗子，击败奥法也只是走运罢了。”
闻言，埃克伯特陷入了沉默。
他明白，在法兰克追寻罗马文化、每日能泡澡的平静日子，恐怕要结束了。
“我准备派遣两千名法兰克战士护送你返回威塞克斯。”
查理曼站起身，露出了法兰克国王的“权柄”，趟着水走向埃克伯特：
“直到你击败篡位者特里克，夺回属于你的威塞克斯王位。”
“陛下，巴黎很好，我还..”
七年来平稳的生活让埃克伯特心生眷恋，他开口还想争取一下，保留这份每日能享受泡澡的安宁。
“作为法兰克的国王，我有必要替你父亲教育一下你。”
查理曼走到埃克伯特面前，声音带着不容置疑的威严，那雄伟的权柄快要甩在埃克伯特的脸上：
“埃克伯特，你是一位王子，你应该承担起你的责任，夺回你的王冠，然后...成为我的盟友。”
“是,,,陛下。”
面对查理曼那硕大的权柄，埃克伯特低下头，最终放弃了每日泡澡的平静生活，接受了无冕皇帝的安排。
“这样才对，这才像个真正的王子。”
查理曼满意地坐在埃克伯特身边，伸出手臂搂住他的脖子，用力揉搓着他的脑袋：
“我来巴黎之前就想好了，我准备把王后的妹妹嫁给你。”
“丽特佩嘉女士？！”
埃克伯特被查理曼搂着脖子，身体瞬间僵硬，慌张地喊道：
“不不不，陛下，这怎么行？”
政治联姻他早有预料，但对象是查理曼现任王后的妹妹，这让他本能地感到抗拒。
丽特佩嘉是查理曼第四任妻子法斯特拉达的妹妹。
对于这位784年与查理曼结婚的王后，埃克伯特并不陌生。
他于786年来到法兰克避难，这位以苛刻闻名的王后，其名声在整个法兰克王国都令人畏惧。
“对，就是丽特佩嘉，我看好你，年轻人。”
查理曼松开了埃克伯特的脖颈，站起身，向远处侍者伸出手，示意对方将羊绒浴巾递来。
“军队和丽特佩嘉，我都已经带到巴黎了。明天，你们就在圣艾蒂安大教堂完婚。”
查理曼接过浴巾裹在身上，转头看着还泡在水里、有些发愣的埃克伯特，语气轻松道：
“等到五月，你就带领我的军队，返回威塞克斯，去夺回属于你的王冠。带着丽特佩嘉一起去，相信特里克那个老东西得知后，就不敢动你了。”
言罢，查理曼接过侍从递来的国王长袍，随意披上，便离开了热气腾腾的澡堂...
（喜闻乐见的趣闻：查理曼大帝有数位女儿，无一例外，全部终身未嫁。）