时间回到一个半月前。
苏格兰高地，此时这片区域仍被称为克里多尼亚。
拉格纳率领的先遣队按照既定航线，安全地穿过了北海。
这次航行异常顺利，或许是因为尚未进入风暴频发的夏季，也可能得益于拉格纳这位“时代之子”的运气。
总之，他们没有遭遇风暴或滔天巨浪。
他们的登陆点与预定目标偏差极小。
拉格纳根据海岸线的轮廓，确认这就是国王罗戈尔指定的目的地，克里多尼亚的东部海岸。
然而，当一众雅尔和战士们踏上这片土地时，眼前的景象与想象中完全不同。
根本没有国王和拉格纳描述的那般富饶，这片土地与他们的挪威老家一样，仍处在冬季的尾声。
放眼望去尽是连绵的高山，似乎比挪威也强不了多少。
几百年前，罗马人就未能征服这片被称为克里多尼亚的高地，原因就在高地二字。
此地农田稀少，缺乏有价值的金属矿藏，攻打成本极高，后续治理更是入不敷出。
最有趣的便是当地的部落民极其顽强，甚至曾拖死过一位罗马皇帝，赛维鲁。
这位实行军事集权的非洲裔皇帝，最终在征服苏格兰高地未果后，病逝于约克。
废话不多说，没有看到传说中的遍地黄金，失望的雅尔们开始闹起了情绪。
面对抱怨，拉格纳没有辩解，反问道：
“你们见过黄金会长腿吗？”
闻言，众雅尔面面相觑，依然不服气，继续追责：
“但国王陛下亲口说过，这里遍地是黄金和蜂蜜！”
“是的，”
拉格纳面对质问的雅尔，毫不客气，用维京人特有的黑色幽默怼了回去：
“这里确实遍地黄金和蜂蜜，但只有长着眼睛的人才能找到。”
被怼的那位雅尔脸色如同猪肝，浑身因愤怒而颤抖，似乎想要拔剑相向。
但在漫长的航程中，拉格纳早已用实力证明了自己。
这家伙曾在海上击败了好几位挑战他指挥权的雅尔。
思及此处，这位雅尔强压下怒火，只能恨恨地说道：
“哼！你有眼睛，那你就带我们找到那些黄金！不然，哼哼~”
他留下充满威胁的尾音，转身走开。
拉格纳看着他的背影，眼神平静无波，他知道，真正的考验才刚刚开始。
他必须尽快找到能安抚人心的财富，否则这支先遣队随时可能分崩离析。
他望向远处云雾缭绕的山峦，那里隐藏着皮克特人的部落，他们才是这片土地上真正的“黄金”。
突袭异族，获取奴隶和贡品，才是维京人的生存之道。
相比于一众雅尔的不满，拉格纳的心情其实更为焦躁。
他的任务是征服这片土地或震慑这里的皮克特人，而先遣队刚登陆就心生不满。
单凭他的武力压制，恐怕也难以维系太久。
拉格纳擅长突袭劫掠和短途作战，经验丰富，不同于国王罗戈尔偏好大规模作战的风格。
面对连绵的山峦，拉格纳带领一千五百人的先遣队先补充了淡水，随后派出小船寻找河流入海口。
很快，他们在南侧海岸发现了一条还算宽阔的河流入海口。
整支队伍弥漫着焦躁情绪，拉格纳不敢耽搁，立刻带领船队下海，准备进入这条河流，逆流而上寻找当地的聚落。
船队向南航行时，一座矗立在海岬上的尖顶建筑吸引了拉格纳的目光。
高耸的建筑在近海清晰可见，那是象征着财富的轮廓。
“调转航向，朝正南航行~！”
在一众雅尔诧异的目光中，拉格纳指着那座建筑黑影，高声呼喊：
“看到那座尖塔了吗？那里面藏着连诸神都会动容的财富，蠢货。”
闻言，雅尔和战士们没有生气，反倒一个个眼冒精光。
他们来此就是为了财富，既然拉格纳如此肯定，那必然有宝藏。
船队很快抵达了这座海岬半岛，拉格纳带领着庞大的队伍开始向尖顶建筑行进。
沿途遇到了一些涂抹着油彩的当地人，拉格纳没有让战士发动袭击，而是催促队伍加快脚步，直奔那座教堂。
一些当地人看到这支庞大的队伍，选择远离圣地，1500人的队伍确实有些吓人。
他们的战斧虽然被皮革包裹着，但仍有不少人能看出端倪，带着武装的外来者？
天主教在此传播已有两三百年，从未发生过袭击教堂的事件。
因此，大多数朝圣者只以为这支庞大的队伍是远道而来的商队，又或者同为朝圣之人，并未特别在意。
他们继续进行着祈祷，朝拜着圣石，对即将到来的风暴毫无察觉。
拉格纳的队伍如同沉默的狼群，迅速接近着近在咫尺的猎物。
“这里是圣安德鲁斯的安眠之处。”
直到拉格纳的队伍踏入圣安德鲁斯小镇的范围，才有一位当地修士走近这群浅色头发的外来者询问：
“如果你们是商队，请遵守规矩，在镇外驻扎，不要打扰其他虔诚者朝圣。”
“是的，我们是商人，”
拉格纳用从埃塞斯坦那里学来的蹩脚盎格鲁语回答：
“但我们是来进货的...”
前来问话的修士面露疑惑：
“这里是修道院，商人。你们应该去更西边的邓弗姆林，那里或许能找到些皮货，嗯...去年的燕麦可能也还有一些。”
“我们不想要皮货和粮食，修士。”
拉格纳的目光扫过不远处的教堂，他活动了一下脖子，发出轻微的声响：
“我们想进一些黄金和白银，当然，银制品也在我们的进货单上。”
“黄金白银？”
修士的眼神瞬间变得警惕，但不等他继续追问，一把锋利的战斧已经狠狠钉进了他的胸膛！
一名来自斯莫兰的小雅尔直接砍死了修士，拔出斧头带起一股鲜血，不耐烦地问拉格纳：
“拉格纳，你跟他废话什么？这里真有黄金吗？”
“我刚询问了这家伙，除了这里，西边还有个叫做邓弗姆林的定居点。”
拉格纳翻了个白眼，抽出腰间的长剑，指着那座宏伟的修道院：
“还等什么？财富就在里面等着我们！”
他的话音未落，身后的维京战士们如同挣脱锁链的野兽，爆发出乌拉乌拉的吼声，如同黑色的潮汐，涌向毫无防备的圣安德鲁斯修道院。
小镇的宁静瞬间被打破，惊恐的尖叫声响起。
修士和朝圣者们被这突如其来的血腥袭击吓得魂飞魄散，四散奔逃。
拉格纳跟在队伍后方，缓缓来到修道院的橡木大门：
“弄开它！”