“既然你能找到我的军队驻地，那你肯定也清楚，我们这次来是为了什么。”
谈判氛围凝重的营帐内，罗戈尔看着眼前这个年轻的撒克逊红发贵族，用手指点了点粗糙的桌面道。
“尊贵者，请您停止这场战争。奥斯伯特殿下，确实拥有诺森布里亚的王位继承权。但埃塞尔雷德陛下，是我们所有诺森布里亚贵族共同推选出的合法统治者。”
拉塞尔深吸一口气，努力调整自己的状态，试图表现出符合使节身份的沉稳：
“您如今以奥斯伯特殿下的名义踏上这片土地，这是在向整个诺森布里亚王国宣战，这并非正义之战。”
“小子，这里能听懂你们撒克逊语的，只有我们两个，没必要对我说这些废话。”
罗戈尔听罢，然后才缓缓开口：
“只要奥斯伯特在我手里，那些农民和泥腿子们就不会觉得我们是入侵者。”
他调整了一下坐姿，让自己更舒服些：
“如果你能全权代表埃塞尔雷德，现在就告诉我你们的停战条件。如果不能，那就闭上嘴离开这里，回去告诉你的国王，赖丁郡以后就是奥斯伯特王子的属地，而我会继续支持王子，拿回他被篡夺的一切。”
年轻的拉塞尔闻言，明白对方吞并赖丁郡的决心：
“明白了，大人。”
但这些都不是他该头疼的，他已经探明对方来意，只要回去禀报国王便可：
“我会将您的话如实禀告国王，请您稍作等待，埃塞尔雷德陛下一定会给予您满意的答复。”
“等？”
罗戈尔冷笑一声，摇了摇头：
“不，不，不。我会继续这场正义之战，接下来野猪港口将会被我的大军拿下。如果真想让我满意，那你就应该进入野猪港口，让里面的守军直接投降。”
听拉塞尔这种照本宣科的外交辞令，罗戈尔立刻判断出对方只是个跑腿的信使，无法代表国王做出承诺，他没兴趣再和这种人浪费时间。
“如果在战场上，我看到了诺森布里亚的军队，我将视其为对我的正式宣战！”
陡然间，罗戈尔的眼神锐利起来：
“还有，年轻人，我是一位国王，你应该学会使用正确的敬称。”
说完，他不再看拉塞尔，直接转向帐篷口的盾卫，挥手示意：
“把这个撒克逊猴子赶出去，留下他的仆从和马匹，让他走回去。”
两名盾卫立刻上前，抓住试图抗议的拉塞尔，将他拖拽出了营帐。
盾卫将那个挣扎的撒克逊人拖出营帐后，带领族人迁徙至此的斯威克忍不住开口询问：
“陛下，那个撒克逊人刚才都说了些什么？”
罗戈尔收回冷漠的目光，重新看向桌面上那份粗制的诺森布里亚地图：
“那小子要求我们停战，但他只是个跑腿的野狗，根本做不了他国王的主，提不出任何实质的条件。”
他语气平淡地解释，手指点向了地图上代表野猪港口的标记：
“他已经探明了我们的目的，等他把消息带回去，对方的大军就不会太远。我们不能再耽搁，必须加速行动，抢在对方援兵到达之前，拿下这座要塞！”
约克城作为一座自罗马时代便存在的古老港口，其防御远超维京人以往遇到的任何据点。
高达六米的坚固石墙，让习惯劫掠村庄的战士们感到棘手。
罗戈尔凝视着地图，思绪飘远。
他想起东方的故乡，相比于西方这些石头堡垒，炎黄子孙更注重民生，早在千年前就建造了保护民众的城池。
而世界各地攻城的手段，无非就是投石机、冲车和云梯。
投石机固然威力巨大，但砸毁城墙对后续防守不利。
冲车即便撞开城门，狭窄的入口也会成为绞肉机，让己方战士付出惨痛代价。
至于云梯？那简直是送命神器，一百个人爬梯子，能有一个成功登上城头都算幸运，难怪会有拿命换功勋的先登死士。
想到这里，罗戈尔嘴角几乎要勾起一丝笑意。
幸好他早有准备，轻咳一声，没有陷入自我沉醉，转向身边的雅尔们下令：
“召集你们的人手，立刻去砍伐木材。五天后，开始攻城！”
当天，所有雅尔便指挥各自麾下的战士，涌入附近的林地，开始砍伐树木，并将木材源源不断地运回营地。
罗戈尔则亲自监督着随军工匠，确保他们按照自己的要求打造攻城器械。
时间在忙碌中飞速流逝。
当雅尔们看到营地中逐渐竖立起来的几座木制高塔时，纷纷发出赞叹。
国王不愧是能通过诸神试炼的神选者，其智慧堪比神王奥丁。
罗戈尔设计的正是改良的攻城箭塔，塔顶设计了可延伸的栈桥，塔身结构采用榫卯嵌合，再用长铁钉加固，异常可靠。
他的战术很明确，用维京战士最擅长的盾墙推进，保护这些高塔抵近城墙，放下栈桥，直接冲上城墙进行近身搏杀！
然而，就在攻城准备接近尾声时，哨兵带来了坏消息。
一支规模约三千人的撒克逊军队，正从东南方向他们逼近！
而留在波克灵顿负责守备的两百名维京战士，已经带着郡长夫人撤回了主力营地。
显然，他们也察觉到了迫近的威胁，选择放弃据点，回归国王的保护之下。
听到东南方向出现三千人撒克逊军队的消息，罗戈尔的眉头微微皱起。
按照常理，诺森布里亚在上次支付了的巨额战争赎金后，财政应该相当吃紧，短时间内不太可能动员起一支像样的军队。
罗戈尔心头快速盘算着对手的战争潜力。
此时，撒克逊人仍处于七国分裂的状态，但经过多年休养生息，人口应该有所恢复。
单凭诺森布里亚一国之力，倾尽全力大概也只能动员起七千左右的农兵。
这支突然出现的援军来自东南方向，最有可能的源头是东盎格利亚王国。
至于最具有威胁的麦西亚，他们的国王奥法已经进入暮年，活不了几天了。
麦西亚内部必然因继承问题暗流涌动，根本无暇他顾，更不可能在此时出兵支援诺森布里亚。
思及此处，罗戈尔心中疑虑顿消，立刻对盾卫下达命令：
“通知所有雅尔，立刻召集战士，准备碾碎那些送上门来的撒克逊猴子！”