距奥丁日过去已经半月有余，但斯堪的纳维亚的冬风依然肆虐。
794年2月底，国王罗戈尔正在巡查厄勒布鲁要塞的建造工作。
韦斯特洛的雅尔，此前因隐瞒铜矿而被国王威慑过的乱发达维特，正跟在国王身后，低眉垂首地小声建议道：
“陛下，我认为，如果只将厄勒布鲁打造成一个单纯的军事堡垒，实在有些可惜了。”
“哦~？”
罗戈尔的目光扫过刚刚开始动工、还显粗糙的堡垒地基，面色平静地问道：
“你有什么更好的建议吗？说说看。”
“陛下，厄勒布鲁地处梅拉伦湖东侧出水口，距离西边的维纳恩湖也不算太远。”
达维特见国王似乎对此话题感兴趣，觉得自己将功赎罪的机会来了，便小心翼翼地继续开口道：
“我听说，南方法兰克的那位国王正在其境内试图挖掘运河以连通水系。我们或许也可以效仿此举，尝试在维纳恩湖与梅拉伦湖之间打通一条运河。这样一来，厄勒布鲁就完全可以凭借其水陆枢纽的位置，发展成为大型的内陆贸易集市与货物中转站，其价值将远超一个孤立的堡垒...”
“达维特，你的想法很大胆，听起来也确实不错。”
罗戈尔侧头瞥了一眼这位心思活络的雅尔，深呼吸了一口冬日冰冷的空气，语气平淡地轻声道：
“但你有没有仔细想过，要打通这样一条连接两大湖泊的运河，需要投入多少人力？又需要耗费多少银币来支撑？”
被国王直接点出关键问题的达维特略加思索，他觉得自己的方案确实具有长远价值：
“陛下，关于人力，目前在法伦铜矿还有数千名奴隶可供驱使。”
一旦运河打通，他的领地韦斯特洛也能凭借地理位置享受到巨大的贸易福利，于是，他坚持解释道：
“此外，您还可以下令，让各位雅尔向您提供必要的劳役份额。只要我们合理调配，完全不必为人力犯愁啊...”
“呼~”
罗戈尔陷入沉思，脑中飞快权衡。
梅拉伦湖地处瑞典东部，属于破碎的湖群地带，连接着锡格蒂纳与东侧出海口。
而维纳恩湖则位于北欧大陆的心脏位置，周边的定居点众多。
如果能用运河连通这两大水系，确实可以让王国内部的货物运输变得更为快捷，还能大大降低物流成本。
据他所知，两大湖泊之间本就存在一些天然支流和低洼地带。
只需稍加梳理，或许真能以相对较小的工程量，整理出一条具有战略价值的超长运河...
“国王陛下！”
就在罗戈尔还在沉思利弊之际，两名灰胡子近卫带着一名风尘仆仆的战士来到了国王身边，打断了他的思绪。
“嗯？”
罗戈尔与达维特的目光同时转向来人。
只见那名战士的装扮，正是典型的北境风格。
粗糙的毛皮外套让达维特不禁眉头微皱，心下猜测通往北方的道路大概是传来了新的战报，想着自己是否应该暂时回避。
但国王却直接向那名北境士兵开口问道：
“是斯蒂格派你来的吧，有什么好消息要带给我吗？”
“是的，陛下，斯蒂格大人派我前来向您报告北境的战况。”
前来传信的北境战士脸上带着兴奋的神情，似乎确信只要将这好消息带给国王，就能得到封赏一般。
他挺直胸膛，声音洪亮地报告：
“斯蒂格大人已经连续突破了挪威境内的阿哥齐尔和居拉斯勒格两地，现在已经与布兰德大人汇合，现在正在肃清斯伦达勒格地区！”
“哦~”
闻言，罗戈尔眼中精芒闪烁。挪威地区终于被拿下了吗？
他稍稍平复了一下心情，挪威的那帮雅尔可不是什么容易收服的主儿，他们在整个北欧地区也属于最难以管束的那一批海盗。
即使用武力拿下了挪威，后续也需要十数年的法理整合才能真正消化。
片刻后，国王朝一旁待命的灰胡子近卫道：
“带这位北境的勇士先下去好好休息，通知所有人准备动身，我要亲自去一趟挪威前线！”
收到命令，灰胡子亲卫立刻行动，将那名叫北境战士带走安置，一边分出人手快速通知随行的国王战团做好紧急出发的准备。
......
与此同时，挪威斯伦达勒格地区，一处刚刚经历战火的近海岸定居点内。
王国的北境守护斯蒂格，刚刚带领北境军团将这里的抵抗力量彻底肃清。
常年和这些挪威人打交道的他，深知他们的顽固和凶悍，迫于国王尽快平定挪威的命令，他一路来都不得不采取高效的清道夫战术。
“哈哈哈，斯蒂格大人，国王陛下如果得知进展如此顺利，肯定会对你大加封赏吧！”
西福尔领主古德罗德在刚清理出来的长屋内抄起一壶找到的蜜酒，大口喝下，然后看向面色沉静的斯蒂格，带着嫌弃的语气，继续道：
“不过这些家伙也太穷了，连像样的蜜酒都没藏几罐...”
“国王陛下自有他的决断，古德罗德。”
闻言，刚坐下想要稍作休息的斯蒂格眼中闪过出现一丝坚定。
他一边敷衍着回应古德罗德，一边则看向坐在自己左侧的“长者”特里维格，又与右侧的“勇士”布兰德快速交换眼神。
“当然，当然，国王陛下，哈哈哈。”
古德罗德将蜜酒壶随意放在还残留着血迹的长桌之上，自己找了个椅子坐下，目光扫过对面坐着的三人，带着试探的语气问道：
“我在霍罗加兰厮混的时候，就听说过渡鸦之友的慷慨。陛下...肯定会将答应我的阿格齐尔给我的吧，斯蒂格大人？”
斯蒂格、特里维格和布兰德三人面无表情地注视着古德罗德。
“不，古德罗德，因为你违反雅尔之间不得无故袭击彼此治下自由民的神圣盟约，劫掠了属于北境守护斯蒂格治下的海德马克聚落。”
长者特里维格率先起身，语气带着惋惜宣布道：
“根据律法与盟约，你将得不到陛下承诺的任何封赏。并且，你需要为你破坏盟约的行为负责。”
闻言，古德罗德瞳孔骤然收缩，他猛地意识到情况不妙，目光凶狠地扫过对面三人，知道这是要对他下手。
他立刻抽出腰间的长剑，剑尖指向坐在主位的斯蒂格，恶狠狠地吼道：
“不，这是一开始就说好，斯蒂格！你们要是违反盟约对我动手，诸神也会唾弃你们，我的战士就在外面！”
然而，长屋内陷入僵持。
一段时间过去，尽管古德罗德提高了嗓门意图提醒和召唤，却没有一个他的西福尔战士冲入屋内。
“没人会来的，古德罗德。”
斯蒂格缓缓地站起身，眼神冰冷，打破了令人窒息的沉默：
“你的人，已经被我们控制起来了，在袭击海德马克时，你应该也想到了后果吧...”