793年年末，锡格蒂纳的东海岸迎来了三艘陌生的船只。
高约三米，长二十余的大型商船就那么停泊在锡格蒂纳河口。
这是法兰克派来的外交船队，载着老侯爵瓦尔哈德与来自不列颠的大学士阿尔昆，还带来了佩拉图斯家族的财富。
...
当瓦尔哈德的船队来到斯科纳时，却被留守在此的灰胡子战团通知，国王已经回到了王国首府锡格蒂纳。
无奈，老侯爵只好请求当地的守军，能够派人为他们领航。
一开始，灰胡子的千夫长拒绝了瓦尔哈德的请求，理由是冰封期不宜航行。
老侯爵再三请求，也没有得到灰胡子千夫长的应允。
直到大学士阿尔昆开口，表明了他们是为了与国王进行友好外交，且带来了丰厚的赎金。
千夫长才派出了一名经常混迹于哈纳湾与哥特兰的商人，为老侯爵的船队领航，为此瓦尔哈德还付出了一百磅白银作为谢礼。
一路上，他们在广阔的海面航行，经历着北风的吹打。
遭遇持续北风侵袭，甲板结冰导致水手频繁滑倒。
在他们来到锡格蒂纳东岸时，却发现近海已然结冰，更别说能够快速进入锡格蒂纳的河道。
老侯爵只好下令在距岸半英里处抛锚，让部下搬运物资，将船只停靠在乌普兰的东海岸，徒步向锡格蒂纳行进。
大学士阿尔昆则拿着羊皮纸，僵硬的手拿着炭笔记录着当地的地貌与环境。
水手们在冰面上搬运物资，五十箱白银和近百桶葡萄酒，耗时半天才转运完毕。
但还没等他们行进多久，便被在附近巡逻的守军发现。
在表明来意后，巡逻队长敕令他们在此等候，待通知国王之后，才能带他们继续行进。
外交使团被迫在零下十度的海岸扎营，斯堪的纳维亚的寒风让他们苦不堪言。
作为生活在法兰克，经常在南部作战的老兵，瓦尔哈德表示，如果再给他一次机会，绝不会再来这个鬼地方。
第三日中午，他们才等到锡格蒂纳的雪橇队。
萨米人的驯鹿拉着雪橇接运物资，学者阿尔昆发现雪橇队刻意绕开了结冰河道，选择更稳妥的森林路线行进。
使团抵达内城，卫兵要求使团所有人交出武器才能放行。
瓦尔哈德解下佩剑，瞥见城垛上灰胡子战士正在搬运沥青桶，低声对一旁的阿尔昆道：
“大学士，那是沥青，没想到这些蛮子竟然也在使用这样的东西守城。”
阿尔昆闻言，没有掏出他的记录书册，只是将靴筒中的匕首上缴，一边道：
“侯爵大人，如果陛下亲率大军进攻这里，你觉得需要多久才能攻下这座城镇？”
“别开玩笑了，大学士。不说能不能攻下这座城镇，我们根本没有足够多的船只运输士兵。”
瓦尔哈德被冻得脸色发青，哆哆嗦嗦的将配备的匕首抽出，继续道：
“如果想要整顿这些蛮子，得从日德兰那边开始...”
待他们被收缴武器，瓦尔哈德带来的随从被全部扣押，只有他和阿尔昆被带入了一座豪华的长屋。
但在老侯爵眼中，这简直就是乡下农民居住的房子，他们法兰克的贵族早就住上了石制房屋。
而大学士对此，则看法不同，这些木制长屋充分利用了当地资源不说，结构还异常精妙，嵌合工艺让他赞叹不已。
在国王大厅等候期间，瓦尔哈德正喝着侍从送来的蜂蜜烈酒暖身，便听到了那个让他终身难忘的声音：
“啊~真是一位守信的贵族，您肯定受天主青睐。”
两人转头望去，便见到罗戈尔身着便服大步走来，阿尔昆操着并不流利的诺斯语道：
“国王陛下。”
“嗯？”
罗戈尔有些惊异，他再一次见到了一个会说诺斯语的外族：
“你是这次随侯爵前来的学士？”
“是的，陛下。”
阿尔昆鞠躬行礼，不卑不亢道：
“如果您不介意，我愿意担任此次会晤的口舌，当然，我在一定程度上，也可以决定谈判的内容。”
虽然有些惊异，罗戈尔对此并不在意，毕竟那些基督徒为了传教，什么都做得出来。
他坐在主位，朝身后的仆人点了点桌面，示意赶紧上餐，随后才转过头继续道：
“侯爵大人应该为查理陛下带去了我的问候，说说看，你们侵犯我的土地，应该如何赔偿？”
“尊贵者，我们带来了查理曼陛下的诚意。”
阿尔昆微微欠身，代替瓦尔哈德回答：
“弗里吉斯伯爵与马蒂亚斯骑士，以及那些被俘战士的赎金，共计五千磅白银，已经随船队运抵。此外，查理曼陛下还希望与您签订和平协议，划定边界，互不侵犯。”
“五千磅白银？我记得，当初在斯科纳，你们可是派来了数千人的军队，杀死了我不少忠诚的战士。”
罗戈尔身体靠在椅背上，目光扫过大学士和瓦尔哈德：
“那些战士的生命，难道只值五千磅白银？还有，你们资助叛徒莱夫，这笔账又该怎么算？”
“陛下，关于您那些阵亡的战士，查理曼陛下也深表遗憾，但我们也只能支付五千磅白银作为补偿。”
阿尔昆保持着冷静，试图控制局面：
“至于莱夫雅尔，那是个误会，我们只是希望...”
“误会？”
罗戈尔打断阿尔昆，声音陡然拔高：
“资助别人家的叛徒，无故进攻我的土地，这叫误会？我手下战士在西兰雪地里流的血，难道是假的？侯爵大人，你觉得，你们的军队，加上那两位贵族的命，值多少钱？”
瓦尔哈德脸色更加难看，他放下酒杯，深吸一口气：
“陛下，我们是带着和平的诚意而来。五千磅白银，已经是巨大的诚意。我们无意与您为敌，只希望结束这场不必要的冲突。”
“诚意？”
罗戈尔嗤笑一声：
“你们的诚意，就是踩在我的家门口杀人，然后丢下一点银币就能拍拍屁股走人？侯爵大人，你是不是觉得我很好说话？”
大厅内的气氛骤然紧张，仆人端上食物，但在场的任何人都没心思动它。
“听着，我给你们一个新的价格。两万磅白银，作为你们入侵和资助叛乱的赔偿。”
罗戈尔盯着两人，手指轻点着桌面：
“另外，查理曼必须公开宣布，任何法兰克军队不得踏入我的国土半步。至于和平协议？可以谈，但边界必须由我来划定。”
“两万磅！”
瓦尔哈德失声叫道，身体因愤怒和寒冷微微颤抖：
“尊贵者，您不能这样，这超出了我们的权限！”
“为什么不呢？是你们先挑起的战争，是你们践踏了我的土地！”
罗戈尔猛地一拍桌子，站起身，居高临下地看着他们：
“现在，要么答应我的条件，要么带着你们的银币滚回去，告诉查理曼，准备在来年迎接我的战船吧！”