时间回到一个月前，不列颠尼亚。
拉格纳等一众留守雅尔自博尔顿敲定计划，在利兹聚集战士，直接南下洗劫了唐克斯镇。
被红房子和木牌屋将腰包掏空的一众雅尔再次感到欣喜，在他们看来唐克斯可能刮不出多少油水。
但事实却证明了这座赖丁郡南部小镇的潜力，拥有较为广阔农田的唐克斯镇，为他们贡献了近五百磅白银还有六百余年轻奴隶。
尝到了甜头，一众雅尔簇拥着拉格纳在唐克斯展开了宴会。
待宴会结束，他们将战利品与奴隶送回了利兹，便开始继续南下，就近找到了麦西亚北部的一个定居点，雷特福德。
相比于无人镇守的唐克斯镇，雷特福德作为诺丁汉郡的重要定居点，留守士兵就有五百余人，还拥有新建立的防御工事。
这让拉格纳一行吃了点小亏，但这群数量庞大的维京匪寇依然攻克了这些小小难题，将其攻占。
照拉格纳的意思，这里不属于国王的领土，就算占领，也没有足够的兵力镇守，不如直接放弃，继续按原计划向西劫掠。
对于拉格纳的提案，一众雅尔表示赞同，毕竟拉格纳可是刚刚带他们发了点小财。
如果不是什么重大冲突，谁也不会公然反对拉格纳这位有脑子的战争领袖。
这一次因为出了赖丁郡，拉格纳没有在原地逗留，搜刮完战利品，便带着两千人的战团离开了这座狼藉的小镇。
他们一路向东，拉格纳找到了记忆中的撒克逊定居点，格里姆斯比。
显然这个定居点更加贫穷，坐落在沃什湾南岸，因入海口与河流过多，当地的沼泽湿地太多，使得农田过少，让其在这农耕经济为主的时代愈发贫穷。
就算如此，拉格纳一行也没有放过这座可怜的定居点，两千武装强盗已经轻车熟路，将撒克逊居民俘虏，搜刮战利品。
待一切结束，拉格纳与众雅尔商议，直接将战利品与奴隶拉到约克售卖。
想来国王定下的看守者，也不会黑他们这点小钱，还能看看那位来自索莱夫特的雅尔，对此是什么态度。
但在拉格纳准备继续南下时，斥候带来了一个不好的消息。
自诺丁汉方向，有一支撒克逊人的军队正向他们逼近，人数不下三千。
而他们正准备去袭击的林肯福德也对他们有所防备，甚至也拉起来一支不到千人的民兵队伍。
“拉格纳，收获完全足够我们去约克玩上一个冬天，没必要和他们硬拼。”
贪财的埃德温在拉格纳左侧，看着桌面上的羊皮地图说道。
麦西亚虽然死去了两个国王，但对方还能拉起多少军队他们也无从得知。
“是的，拉格纳，我的族人损失已经够多了。”
虚伪者泰纳尔闻言，觉得非常有道理：
“这次我可不想和那些撒克逊猴子硬拼，非要打，我想等陛下来了之后再去...”
他这次本就是被拉格纳裹挟而来，就算国王问责，他也可以全盘托出，推卸责任。
只是他没想到的是，自己在斯堪的纳维亚的领地已经被国王侵吞。
“不，埃德温，我们不能就此撤退。如果能一举歼灭这两支麦西亚军队，整个王国都会向我们打开大门。”
拉格纳沉默片刻，狼瞳中的野望燃烧，他盯着地图：
“我们甚至不用再想着回斯堪的纳维亚，毕竟这里的土地更适合耕种。我们如果自己打下这片王国，相信陛下也不会背弃诸神，抢夺我们的成果。”
“不不不，拉格纳。”
拉格纳的话音刚落，泰纳尔便疯狂摇头：
“我的族人损失的已经够多了，如果要打，那你们自己去，我是不会和你们一起对抗麦西亚人的。”
上次谷地战役拉格纳的安排让他损失了一半人手，这次再损失，其他雅尔可能会侵吞他的地盘。
“泰纳尔，难道你是个怯战者？哦嚯嚯，诸神可不会放你这样的人进入瓦尔哈拉。”
贪财的埃德温出言调侃泰纳尔，但眼中的冰冷几近溢出。
这个该死的泰纳尔曾背叛盟约告密，这次难保不会重演。
“埃德温说的对，泰纳尔。”
拉格纳耸了耸肩，继续道：
“诸神不会允许怯战者进入瓦尔哈拉，你也不想去霍尔海姆被海拉折磨吧。”
他这次就是要裹挟泰纳尔一起完成劫掠计划。
如果泰纳尔配合，他不会太为难；但如果反抗，他不介意直接接管对方的部队。
闻言，泰纳尔面色难看，他知道这次怎么也逃不掉了，拉格纳打定主意，贪财的埃德温一定会支持到底。
“当然，我们也没必要和他们硬拼。”
拉格纳见泰纳尔服软，轻轻拍了一下他的肩膀安抚道：
“这要看约克城那位会不会派兵支援，我已经派人去通知雅尔斯威克了，相信明天就会得到消息。”
.....
与此同时，在林肯福德镇外，麦西亚的军队已经集结。
虽然他们已经损失了两任国王，但奥法留下的遗产依然没有耗尽。
光是麦西亚的禁卫军，便占据着这支军队的一半，足足一千三百人的重装步兵，手持长柄战斧，身着半覆式链甲。
“亨塔郡长，你确定那些诺斯人没有离开格里姆斯比？”
诺丁汉郡长、麦西亚宫相菲尔德·瑟雷德铁青着脸，向林肯的大贵族询问道。
“是的，宫相大人。”
林肯的亨塔郡长微抬下巴，面无表情地回答道：
“那些诺斯人没有离开格里姆斯比，还在当地加筑了防御工事，似乎想长期占据那里。”
在奥法陛下死后，菲尔德这个老邻居兼对手，扶植了一位奥法的远亲登基，那时亨塔就知道，这个比自己年轻的瑟雷德族长野心不小。
作为奥法的死忠，亨塔相当不满。
现在，第二任国王也战败身死，虽然菲尔德对外宣称是诺斯强盗杀死了科恩沃尔夫，但亨塔对此早已洞悉。
“很好，我听说他们的国王早已离开了赖丁，现在这些诺斯人就是些无首匪寇。”
菲尔德说道，他重新启用了麦西亚宫相一职，但始终未得各大贵族支持，这次诺丁汉老家被偷让他愤怒异常，此战是他拉拢大贵族的好机会：
“亨塔郡长，我需要你全力支持这次军事行动。”
一旦战胜诺斯人，他菲尔德·瑟雷德便是麦西亚的英雄，再得教会认可，便能成为下一任麦西亚之王。
“宫相大人，现在正值秋收，我也只能提供八百名士兵。”
亨塔回应道，作为边境大贵族，他本可组织三千人的军势，但此次只征召了八百农兵参战，这是无声的抗议：
“当然，我和我的亲卫也会跟随您前往战场。”
对此，菲尔德当然知道这是邻居的无声抗议。
他只能在心中咒骂这只老狐狸，待他成为国王之后，定要没收其领地，贬为庶民。