在西曼兰境内，罗戈尔正带着亲卫队，前往他的起家之地。
“你们觉得斯莫兰那边还会持续多久？”
这一次，罗戈尔没有选择海路，他更喜欢脚踏实地的感觉。
“陛下，相对于我们这些北方佬，斯莫兰的雅尔们更加富足。”
跟在罗戈尔身后的罗尔夫微微颔首，低声道：
“但他们也更加没有骨气，您知道的。贡纳尔还活着的时候，这些斯莫兰的雅尔就以其为首。现在...”
“现在那些家伙应该会很快倒向您，陛下。”
斯蒂格面色严肃，接过了罗尔夫的话头：
“那些南方佬可不会因为贡赋问题耽误他们的生意，雅尔博格本就掌控着哥特兰，他们不会得罪您和您的义兄弟的，陛下。”
“说真的，我不了解那些家伙，在布里塔尼亚，那些斯莫兰的雅尔确实很喜欢财宝，和普通人一样。”
罗戈尔走在最前方，耸了耸肩低声道：
“但这不能说明那些南方佬被逼急了不会咬人。哈，找到你了！”
说着，国王举起手中长弓，箭矢飞射而出。
“您说的对，陛下，但他们归于您的麾下只是迟早的事。”
罗尔夫挑了挑眉毛，看着国王射出箭矢的方向：
“我想我们的目光应该放在我们的世界之外，真可惜，您的猎物似乎跑了，陛下。”
“没关系，罗尔夫，我们还有其他猎物。”
罗戈尔将长弓递给一旁的侍从，拍了拍手，扭头向身后两人说道：
“明年，我打算将目标放在东边，那些芬人身上。毕竟最近几年，和他们的相处太和平了。”
国王的嘴角扯起一个渗人的笑，让罗尔夫心中一跳。
“芬人？陛下，我们不是要支援布里塔尼亚那边吗？”
斯蒂格闻言，微微皱眉。
他拼死拼活和挪威的雅尔作战，就是为了尽快完成任务，让北境联盟的成员在明年的劫掠中分一杯羹。
现在，国王说明年要去打那些穷得叮当响的芬人，他当然不乐意。
“不不不，斯蒂格，我们肯定会支援布里塔尼亚那边。”
罗戈尔用手背拍了拍这位战争领主的胸口，示意其安心：
“但财富可不是都在那边，多去外面走走，你就知道，那些芬人手里也有着不少财富。在西边，一张普通的皮草都能够卖上与其等重的白银。”
“但是，陛下...”
斯蒂格似乎更在乎那些实实在在的白银，而不是他们自己领地也能产出的皮货。
“没有但是，斯蒂格，别让我浪费口舌。等你尝到了甜头，你就明白为什么我的义兄弟都没跟我去西方劫掠。”
罗戈尔语气不耐，打断了他，偏了偏头道：
“因为那根本不需要，光是贸易就够他吃撑了。别老想着抢抢抢，我们是野蛮人吗？还有，别忘了我们的现在是在打猎，你和罗尔夫也去找找那头白鹿吧，我需要休息一会儿了。”
言罢，罗戈尔便带领亲卫与侍从返回了临时的皇家营地。
斯蒂格也看到了国王笃定的眼神，虽然心中仍有疑虑，但也不再反驳。
罗尔夫则若有所思地低下头，盘算着国王的战略意图。
“陛下。”
罗戈尔刚返回皇家营地，抱着孩子的拉葛莎便走了过来：
“我也能参加狩猎吗？”
“当然，拉葛莎，你可是我的贵客，别把我当外人。”
罗戈尔走入帐篷，在木盆中洗了洗手，扭头说道：
“拉格纳还在布里坦尼亚作战，替他照顾好你是我的职责。”
他指了指帐篷内的毛皮毯子：
“把伊瓦尔留在这儿，我的侍从会替你看好他。带上你的猎弓和长矛，去放松一下吧。”
“感谢您，陛下。”
拉葛莎面露感激，自从被罗戈尔软禁，无论是在达拉堡还是弗雷塔，她从未有过真正的自由，衣食无忧却如同囚徒，这对热爱自由的维京人来说简直就是酷刑。
“去吧，别忘了带几个亲卫。”
罗戈尔甩了甩手上的水珠，坐在椅子上说道。
闻言，拉葛莎点了点头，转身离开国王的帐篷，但身形间似乎失去了往昔的自信。
罗戈尔目送拉葛莎离开，眼神复杂。
这位传奇盾女似乎因为他的决定，被彻底改变了命运。
长期将她带在身边，他能感受到拉葛莎情绪的变化，从最初隐藏的怨恨，到现在若有若无的感激。
这似乎就是斯德哥摩尔综合症的雏形。
“弗雷塔那边怎么样了？”
罗戈尔深呼吸一口气，压下杂念，对帐篷外站着的一名亲卫问道：
“嗯，就是我让你打探的消息。”
“索娅主母似乎将她的族人管理的很好，那些萨米人一直在弗雷塔附近放牧。”
亲卫走进帐篷，低头汇报着国王的问话：
“他们对现在的处境还算满意，没有任何人闹事。”
“很好，我让你带去的口信，你带到了吗？”
罗戈尔闻言，心中满意，看来给予自己第一个女人一些权利，并非错误的选择：
“索娅的反应怎么样？”
“当然，陛下，索娅主母对您的决定很是惊喜。”
亲卫急忙回应国王，随即又略显紧张地补充道：
“但利迦温那边的居民在闹事，他们声称如果您不能为他们做主，他们就要亲自替您将那些外来者驱逐...”
“嗯？利迦温？”
罗戈尔微微皱眉，利迦温属于斯莫兰境内，自从他建立弗雷塔定居点，与当地居民相处还算融洽，按理说不该有如此大的反应：
“萨米人有惹到他们吗？”
“嗯...索娅主母的族人并没有将游牧地区扩大到南边。只是那些利迦温的居民，和弗雷塔的自由民有些土地上的纠纷。”
亲卫低着头，有些紧张地解释，似乎在怕国王因此动怒：
“这次，他们似乎就是打着驱逐外来者的名号，想要抢占您治下自由民的土地。”
罗戈尔闻言松了口气，只要不是迁入外族引发的直接冲突，那都不算什么大事：
“呼~我还以为是萨米人又闹出什么幺蛾子。”
“行了，我知道了，你做的很好。”
罗戈尔挥了挥手，示意亲卫可以退下：
“回头去乌普萨拉工坊领一件锁甲。”
亲卫闻言，脸上露出喜色，恭敬地行礼后退出了帐篷。
罗戈尔靠在椅背上，手指轻轻敲击扶手。
虽然眼下他更关注萨米人迁入的事宜，但利迦温居民的行为显然可憎...
“哈哈哈，陛下肯定会为此高兴的。”
临近黄昏，罗戈尔的帐篷外传来了罗尔夫爽朗的笑声。
国王闻声从帐内走出查看。
“陛下。”
见国王出来，罗尔夫与斯蒂格同时抚胸行礼。
罗戈尔微微颔首，目光随即落在了他们身后侍从抬着的白色物体上，面色一滞：
“你们找到了！？”
“陛下，这头白鹿可费了我们不少功夫。”
斯蒂格脸上也带着喜色，似乎对于一个战士来说，猎获如此珍兽就是最大的快乐：
“罗尔夫这家伙发现她的时候，她正在河边饮水，但被她跑掉了。我们整整搜了一个下午，才在一处密林寻到她。”
“呼，她可真是太漂亮了。”
罗戈尔点点头，走上前去，细细观摩这头失去生命迹象的白鹿。
它的皮毛洁白如雪，体型异常硕大，不同于常见的驯鹿或麋鹿。
那巨大的掌状角清晰表明了它的身份，一头极其罕见的白化驼鹿！
“请您收下我和斯蒂格的礼物，陛下。”
相比于斯蒂格那纯粹的喜悦，罗尔夫微微躬身，心中盘算。
这无疑是最顶级的礼物，一件由珍稀皮毛制成的王权斗篷。
一旦国王陛下穿上它，无论日后发生何事，国王总会想起送礼之人。
罗戈尔伸出手，轻轻抚摸着那光滑冰冷的白色皮毛。
他沉默片刻，才抬起头，目光扫过罗尔夫和斯蒂格：
“这份礼物，我很喜欢。罗尔夫，斯蒂格，你们做得很好。”
国王的声音平静，但眼神深处闪过一丝满意。
他示意侍从将白鹿小心抬下去处理，并吩咐务必完整剥下这张珍贵的皮子。
“能为陛下打到猎物，是我们的荣幸。”
罗尔夫再次躬身，嘴角带着得体的微笑。
斯蒂格则挺直腰板，脸上是战士完成挑战后的自豪。
洁白的驼鹿皮，象征纯洁与力量，也象征着王权的威严。
罗尔夫的心思他明白，这份礼物背后的分量，国王自然也清楚。
他转身走回帐篷，留下的话语在暮色中清晰：
“今晚设宴，庆祝我们猎获了诸神的恩赐。”
罗尔夫与斯蒂格对视一眼，各自心领神会。
皇家营地很快燃起了篝火，烤肉的香气弥漫开来，战士们的喧闹声预示着这个夜晚将充满欢庆。
而那张被小心放置的白鹿皮，在月光映照下，流淌着淡淡的银辉。