南安普顿沿岸的天空低沉，铅灰色的乌云密布，仿佛随时会降下暴雨。
威塞克斯各郡征调而来的士兵，与瓦尔哈德侯爵率领的三千名法兰克援军，已经在此地完成了集结。
营帐连绵，人喧马嘶，空气中弥漫着临战前的压抑与紧张。
几日之前，一名信使从维京人盘踞的怀特岛渡海而来，带来了维京之王罗戈尔的口信，表示愿意进行谈判。
得知对方有会谈意向，年轻的威塞克斯国王，埃克伯特，在与他的核心幕僚们进行了紧急商议后，做出了决断。
他直接下令准备船只，打算亲自前往对方指定的海域进行会面。
对于埃克伯特的这个决定，随行的法兰克特使罗德里克伯爵并未表示异议。
在他看来，己方拥有三千精锐的法兰克军士，再加上威塞克斯本地的郡兵，实力雄厚，根本无惧那些北方蛮族。
即便谈判破裂，对方若想发动进攻，也必须渡海登陆。
主动权完全掌握在己方手中，可谓优势在我，没什么可担心的。
然而，当这个消息传到法兰克老将瓦尔哈德那儿时，老侯爵却立刻坐不住了。
经历过与维京人的战斗，瓦尔哈德深知这些北方蛮族的狡猾与凶悍。
他急忙离开自己的营帐，快步赶到埃克伯特所在的海滩边。
此时，埃克伯特正在检查即将使用的小型渡船。
“殿下，此事万不可为，务必三思啊！”
瓦尔哈德顾不上礼节，上前急切地劝阻道：
“维京人的长船吃水极浅，速度奇快，最擅长在这种复杂的近岸水域活动。若是将谈判地点定在峡湾之内，地形对他们极为有利。”
“万一...万一亲王殿下心怀不轨，在谈判中突然发难，您的安危...”
“日安，侯爵大人。”
见到来劝阻的是法兰克老侯爵，埃克伯特停下了手中的动作，
“我听闻，那些维京人虽然行事野蛮，但他们同样珍惜族人的生命，不愿承受伤亡。”
见老侯爵欲言又止，埃克伯特脸上保持着微笑，试图继续安抚这位老将：
“据我所知，在诺森布里亚，他们与埃塞尔雷德达成协议后，那位罗戈尔也确实遵守了承诺。”
“这是一个避免双方流血的机会，如果不去，反而会激怒那些蛮族。”
“不！陛下，您看到的只是表象，那只是罗戈尔亲王的伪装。”
闻言，瓦尔哈德侯爵情绪有些激动：
“陛下，您没有亲身经历过！”
情急之下，老侯爵突然伸出大手，用力按住了威塞克斯新王的小臂继续道：
“当年我奉命远征斯堪的纳维亚时，就曾与这位维京之王进行过谈判。”
见埃克伯特面露狐疑，瓦尔哈德脸色凝重地说道：
“罗戈尔亲王是一个极具野心和手腕的统治者，那一次的谈判，从一开始我就完全陷入了被动，被他牢牢压制。”
“为了取得战争的胜利，他可以使用任何手段，包括欺诈违约。殿下，切不可轻信啊！”
听到瓦尔哈德侯爵如此恳切的劝谏，埃克伯特脸上的笑容渐渐收敛，眉头也微微皱了起来。
他沉默了片刻，显然是在认真权衡老将的警告。
“侯爵大人的担忧，我明白了。”
最终，他抬起头，目光中透露出属于了意思果决，断言道：
“但是，威塞克斯刚刚经历动荡，局势尚不稳定，实在经不起一场大规模战争的消耗。”
“就算是为了给王国争取时间，这场谈判也不得不去。”
旋即，他话锋一转，语气缓和了一些，以示对老将的尊重：
“不过，既然您如此提醒，我必会加强戒备，多带些精锐护卫随行，以确保安全。”
言罢，埃克伯特不再犹豫，直接转身，从卫队中亲自挑选了数十名可靠的亲兵。
随后，威塞克斯新王便登上了为首的一艘渡船，士兵们也迅速行动，完成装载。
数艘搭载着国王和护卫的渡船解开了缆绳，船桨划破阴沉的海面，向着不远处那片峡湾缓缓驶去。
与此同时，在峡湾另一侧的开阔海面上，搭载着维京之王的长船早已抵达。
这艘庞大的龙首战舰抛锚降帆，随着波浪轻轻起伏。
长船之上，疤脸维戈拄着手杖，站在船头。
他眺望着远处雾气朦胧的威塞克斯海岸线，脸上带着疑惑的神色，向身旁的国王问道：
“陛下，那个威塞克斯的国王...真的会来吗？”
“会的，维戈。”
罗戈尔左手随意地搭在船头龙首之上，目光同样注视着对岸，嘴中喃喃道：
“他们的信仰与我们不同，并不是所有的神明都支持战争。”
片刻后，维京之王转过头，对着维戈露出一口白牙，那笑容在阴沉的天光下显得有些狰狞：
“恐惧就是我们的武器，撒克逊猴子惧怕着我们的刀斧，他们的王当然也会预见燃烧的王都...”
“陛下，可是我听说，威塞克斯刚刚击败了拉格纳他们的战团...士气应该不低才对。”
听着含糊的解释，维戈的疤脸皱成一团，依然有些担忧：
“而且，在诺森布里亚，我也见识过这些撒克逊人的坚韧。威塞克斯的国力比诺森布里亚更强，他们...他们或许并不像我们想的那么惧怕我们。”
“看...”
罗戈尔没有反驳维戈的忧虑，而是朝着海面方向努了努嘴，脸上的笑容更加浓郁：
“他们这不是已经来了吗。”
顺着他示意的方向望去，只见几艘威塞克斯样式的小船，正冒着细密的雨丝，向峡湾入口处驶来。
船头上站立的身影依稀可辨，正是威塞克斯的新王埃克伯特。
不多时，那几艘渡船便已与罗戈尔的长船碰头。
龙首战舰带来的压迫感让威塞克斯军士有些紧张，一个个都忍不住握紧了剑柄。
看着那做工精湛，体量庞大的长船，埃克伯特眼中也露出了凝重。
如果说要在正面战场遇到还好，要是对方抢完便跑，那真是一点办法都没有。
这样的海上威胁，威塞克斯根本无力应对，但诸国未灭，他根本没时间发展海运...
“你便是威塞克斯新王，撒克逊之盾，埃克伯特吧，久闻大名，哈哈哈哈。”
不待埃克伯特多想，便有一阵豪迈的笑声从对面传来。
闻声，埃克伯特望去，却见一个矫健的身影随着话语直接跳上了他所乘坐的渡船...