时值公元795年6月，不列颠群岛的天气虽然已入初夏，但空气中依然弥漫着一股驱之不散的阴寒湿气。
广袤的田野上，居住于此的撒克逊农民们已经开始了繁忙的农事劳作，抓紧这短暂的生长季节耕种土地，照料庄稼，期盼着秋日的收获。
就在这片看似平常的农忙时节，位于汉普郡的威塞克斯王国首府温彻斯特，却迎来了一位不速之客，随之而来的消息如同投入平静湖面的巨石，瞬间在王国的权力中心激起波澜。
几天前，一个在王国政坛毫无影响力、几乎被遗忘的边缘人物——怀特岛郡长迪尔特，衣衫褴褛地抵达了老国王贝奥赫特里克的宫廷。
起初，宫廷内的贵族和官员们对这个来自偏远边陲、其领地贫瘠到几乎无人问津的小郡长并未给予任何关注。
在温彻斯特这个权贵汇集的核心地带，一个偏远郡长的话语权微乎其微，甚至不如某些大贵族家的管家有分量。
然而，就是这个不起眼的小人物，竟然做出了一件震惊整个宫廷的鲁莽之举。
在一个庄重的礼拜日，当老国王正率领一众王室成员与宫廷重臣，在温彻斯特大教堂内进行弥撒，甚至连地位尊崇的坎特伯雷大主教也在场主持。
而那个怀特岛郡长，却不顾一切地强闯了教堂，打破了殿堂内的肃穆与宁静。
“陛下，我有要事禀报！求您先不要让护卫把我拖进地牢，陛下...”
迪尔特被几名反应迅速的宫廷护卫死死地摁在冰冷的地板上，他一边奋力挣扎，一边声嘶力竭地高声吼叫着，生怕晚上一秒就会被无情地拖走，失去这唯一陈情的机会。
“放肆，是谁允许你竟敢在神圣的礼拜日，强闯上帝居所！”
老国王被这突如其来的搅扰惊得心头火起，在如此重要的场合，尤其是在大主教面前，发生这等亵渎行为，让他感到颜面尽失，无比恼怒。
此刻，他根本不想听这个胆大包天的家伙要说什么，一心只想着尽快平息这场闹剧，维护王室的尊严和仪式的神圣。
他已经在心底为这个不知死活的郡长写下了结局：
“还在等什么，立刻把这个狂徒给我押下去，关进地牢。”
接到国王的命令，护卫们手下加力，粗暴地将迪尔特从地上拖拽起来，架着他的胳膊就往教堂大门外拉去。
迪尔特深知一旦被关进温彻斯特的地牢，将永无见天之日。
极度的恐惧让他的反抗更加激烈，他一边被拖着后退，一边不停地哀嚎、求饶，嘴里反复喊着有惊天动地的重要汇报。
直到他被拖到教堂门口，眼看就要被推出那扇象征着最后希望的大门时。
“是维京人，陛下！”
求生的本能和一路上反复咀嚼的可怕记忆混合在一起，他用尽肺里最后一丝空气，发出了石破天惊的呐喊：
“是维京人，数千人的大军，他们已经占领了怀特岛，整个岛都沦陷了！”
“维京人”这个词，如同一声惊雷，在庄严肃穆的教堂穹顶下炸响。
刹那间，在场所有威塞克斯王国的顶级权贵无不骇然变色，眼睛睁得滚圆。
维京人、诺斯人、坐长船的人...
这一系列伴随着劫掠、屠杀和火焰的恐怖词汇，在过去短短一两年间，已经通过各种传闻和零星的沿海袭击，深深地刻入了这些撒克逊统治者的脑海。
他们记住并翻译了那些拗口的词汇，记住了那些野蛮残暴的入侵者，记住了那不敬上帝的可怕行径。
如今，听到“数千大军”“占领怀特岛”，这些消息所带来的冲击和恐惧是前所未有的。
“等等，让他过来...让他把话说完！嗬~”
一个略带喘息的声音响起，打破了神殿的死寂。
只见原本已经跪在十字架前祈祷的“篡位者”，老国王贝奥赫特里克，猛地撑起身体站了起来。
此刻的他，脸色异常苍白，眼中闪烁着难以抑制的震惊，呼吸也变得格外急促。
在过去的一年多里，尽管有宫相埃克伯特帮他分担宫廷事务，但贝奥赫特里克自己却能清晰地感觉到，他的身体状况正一日不如一日，精力大不如前。
他内心深处有一个绝不愿承认的恐惧：
他不想将自己费尽心机夺来的王位，再交还给伊尔蒙德的小崽子手中。
在那之后，他开始盘算起来，他想要利用埃克伯特的能力，为自己获取更大的疆域。
他甚至想过，在生命走到尽头之前，要设法拖上埃克伯特这个威胁一起离开人世。
即便这样做会让他背负罪孽，无法升上天堂，他也要为自己那些不成器的子孙铲除障碍，守住威塞克斯的王位。
正是这一点点的希望，让贝奥赫特里克才强撑着病体，举办了今天这场格外盛大的礼拜。
为此，甚至特意请来了坎特伯雷大主教主持仪式，无非是想向上帝做一次虔诚的祷告，祈求上帝能再眷顾他一次，哪怕只是让他多活两年也好...
护卫们听到国王改变主意，立刻停下了脚步，又将浑身瘫软的迪尔特架了回来，拖到教堂中央的过道上。
老国王在坎特伯雷大主教的陪同下，站在神坛之上。
台阶之下，是所有威塞克斯王国最有权势的一群人。
所有人的目光都聚焦在狼狈不堪的迪尔特身上，等待着他给出一个合理的解释。
迪尔特知道自己刚才的举动，已经冒犯了国王和所有大人物。
他趴在地上，不敢抬头，如同竹筒倒豆子一般，语速极快地开始叙述：
“陛下，就在二十天前，我正在...然后，镇外就被那些异族大军包围，而且，这次是他们的国王亲自带兵，听说叫什么罗戈尔...”
听完迪尔特的描述，贝奥赫特里克只觉眼前发黑。
数千装备齐整的维京人，是他举全国之力都无法抵抗的存在。
别看他没有亲自与维京人作战，但他的情报网还是让其知晓，那些入侵者的战斗力。
贝奥赫特里克知道，这场来自海对岸的风暴，终是刮到了威塞克斯...
“去，快去传令，请宫相从前线回来！”
言罢，贝奥赫特里克便被侍从扶至宫殿，瘫在了床上...