林齐郡南端。
靠近斯坦福德边境的荒野上，一支人数不足八百的队伍正在泥泞结冰的沼泽地上艰难行进。
队伍中的人员显得疲惫不堪，许多战士身上挂着绷带，还有一些驮着沉重包裹的驮马。
“拉格纳，你就这么把帕普沃思镇和里面剩下的东西，都留给后面那些贪婪的家伙了吗？”
埃德温一边用剑鞘不耐烦地敲打着前方路上冻结的枯草丛，一边语气不满地抱怨道。
“他们留在那里也守不住的，埃德温。”
走在前面的拉格纳停下脚步，转过头来回答。
他的一只手不自觉地抚上自己的胸口，另一只手则拄着长剑，当作行路的手杖。
“我们得回去了，回到我们的地盘上去。至少我们得把属于陛下的那一份战利品，交给斯威克总督。”
“嗯~”
埃德温也停下脚步，回头望了望他们来时的方向，脸上露出肉痛和不甘的神情：
“这可都是我们辛辛苦苦才从撒克逊人手里抢来的，为了这点东西，你差点把命都丢在帕普沃思的城墙上，拉格纳！”
他的语气越发激动，显然对要将大部分收获上缴感到极度不情愿：
“陛下他...他远在海外，也没参与这次行动，就算我们少交一点，又有谁能说什么？”
“埃德温，清醒点，赖丁郡是国王的赖丁郡，王国是陛下的王国。”
拉格纳揉了揉因失血和疲惫而有些发昏的额头，迈开脚步继续向前，没有回头，声音低沉道：
“而我们，无论拥有多少战士和长船，都是陛下的封臣。如果我们这次胆敢私吞本该属于国王的战利品，”
他顿了顿，继续道：
“等下次陛下率领舰队再次驾临不列颠时，等待我们的就不会再是封赏，而是砍头的利刃。”
说着，拉格纳转过头，面带笑意道：
“你想试试陛下的怒火吗，埃德温？”
“这...”
埃德温顿时语塞，张了张嘴，却找不到反驳的理由。
他愤懑地踢了一脚地上的冻土块，只好闷头继续跟上拉格纳的脚步，用力劈砍着前方的枯草。
这时，走在稍前方的红发奥德也转过头来，他面色复杂地看向拉格纳，犹豫了一下开口道：
“拉格纳，以陛下以往表现出来的气度，应该...”
他的话语中带着一丝试探，也带着一丝希望：
“不至于为了一次战利品的分配，就对我们如此严苛吧？”
闻言，三人之间的气氛变得有些微妙。
拉格纳在队伍最前面，只是沉默地、不断地用剑拨开枯草。
过了好一会儿，他才转过头地冷冷问道：
“奥德，你难道忘了，当初是谁剥夺了我的雅尔头衔和领地？”
此言一出，周围的空气仿佛都凝固了。
就连跟在旁边的亲卫们都下意识地放轻了呼吸，是个人都能听出拉格纳话语中的怨气。
对于这件旧事，埃德温也知道个大概，他当时就觉得国王的惩罚过于严厉，此刻更是在心里坐实了国王心胸狭隘的看法。
而红发奥德虽然嘴上没再答话，但心中却不禁腹诽：
那件事，难道不是因为你前脚刚向国王宣誓效忠，后脚就私自带领战团去劫掠日德兰，才招致惩罚的吗？
话一出口，拉格纳自己也意识到有些失态。
他深吸一口冰冷的空气，强行压下翻涌的情绪，转换了话题，语气稍缓：
“我们还是加快速度，尽快返回赖丁郡吧。至于那些留在帕普沃思的家伙...就让他们待在那儿吧。”
说着，拉格纳加快了脚步，带着亲卫赶向了队伍的最前端，似乎想用行动结束这场不愉快的谈话。
......
与此同时，威塞克斯驻扎于斯坦福德边境的军营中，也爆发了一场争执。
“宫相大人，我们难道就真的这么眼睁睁看着那伙诺斯强盗，带着从我们撒克逊人土地上抢来的财宝，大摇大摆地穿过我们的防区，返回他们的老巢吗？”
一位有着浅棕色头发的贵族，手抚剑柄，向前迈出一步，情绪激动地对坐在主位上的埃克伯特说道：
“他们现在只有不到千人，正是歼灭他们的好机会，我们动手吧，大人！”
“威尔顿男爵，冷静，刚才斥候的汇报，你也听到了。”
埃克伯特站起身，来到铺着地图的会议桌前，微微抬起头，目光平静地看向那位贵族：
“那支正在撤退的诺斯强盗确实只有八百人，如果我们现在就对他们动手，一旦跑了活口，那些留在帕普沃思的诺斯人就会收到消息，再想歼灭他们，我们势必要付出更大的代价。”
“那支撤退的诺斯人队伍里，可是有从剑桥郡搜刮来的战利品啊！”
又一位来自南方的郡长面露纠结，不甘心的插话道：
“就让他们这么带走吗，宫相大人？”
“难道我威塞克斯的郡长大人们，就只想着怎么装满自己的口袋吗？”
埃克伯特站起身，缓缓走向围在桌前的各位郡长：
“我们的目标，是整个剑桥郡，是整个东盎格利亚！”
年轻宫相的目光扫过众人的脸，边走边道：
“如果拿下剑桥，那东盎格利亚将失去重要的贸易据点，不得不向我们臣服。届时，威塞克斯将取代麦西亚，成为不列颠诸国无可争议的霸主！”
再次回到主位，埃克伯特已经不再压抑怒火，猛敲桌面：
“这难道不比填满你们的口袋，更重要吗？”
被年轻宫相怼脸，在场的郡长们都哑口无言。
是的，此次出兵本就是抱着吞并剑桥郡，但他们也想从中捞些好处啊。
眼前这支八百人的诺斯强盗便是很好的目标，即是野战，人数还少。
而拿下剑桥，对他们来说却是入不敷出。
攻城战本就要消耗兵力，更何况他们大多都是南方郡长，这剑桥的分配...
自然不必多说，肯定和他们无缘。
但上首位的年轻宫相，却也不是他们能够反驳的，要知道，那可是法兰克君主支持的人，威塞克斯未来的王！
“我意已决，通知军士们，准备开拔。”
见众人面色难看，埃克伯特也没有收敛姿态，厉声道。