“哼。”
听完奇尼的陈述，埃克伯特的脸色变得更加冷峻。
他走到奇尼身边，打量着这个曾经的同胞，语气带着毫不掩饰的轻蔑：
“你？你不过是一个背弃了天主荣光，被诺斯蛮族俘虏的可怜虫罢了。”
面对这位威塞克斯年轻贵族的连番讥讽，奇尼的脸上并没有表现出任何愠怒。
他面色不变仿佛对此已然麻木，平静道：
“埃克伯特大人，该带来的消息我已经带到了。接下来威塞克斯王国该如何应对，就全看赫特里克陛下的决断了。”
“你带来的情报还未能确认是否属实，更何况，赫特里克陛下此刻正在温彻斯特的行宫准备圣诞...”
埃克伯特嘴上虽然依旧强硬，但动作却暴露了他压抑的好奇心。
他挥了挥手，示意左右侍从暂时退到听不见谈话的地方，然后凑近奇尼，眼底的好奇终于压抑不住：
“你，真的彻底背叛了我们的信仰？背叛了主？”
听到这个问题，奇尼终于抬起头，与埃克伯特充满探究的双目对视：
““大人，或许...主并不需要我们的信仰，只是我们，更需要神明的力量，来支撑我们度过苦难和迷茫。””
他顿了顿，语气没有任何波澜：
“我，只是选择了能够帮助我走出困境的神只。”
“嗯？”
听着从对方口中吐露出这般大逆不道的言论，埃克伯特的瞳孔不由自主地微微收缩。
对于常年受古代典籍洗礼的他而言，这种离经叛道的观点，反而更能引人深思，甚至触动了他内心深处某个隐晦的开关。
他忍不住追问道：
“那你来说说看，为什么那些诺斯人的伪神能够帮助你走出困境？而仁慈万能的主，反而不能！”
闻言，奇尼却陷入了尴尬的沉默。
他选择改信诺斯诸神的理由，实在有些难以启齿。
比如，在诺斯人中，他结识了一位性格直爽的异族女性；诺斯人的信仰体系没有基督教那样繁复的每日祷告和戒律束缚；宴会上大快朵颐的豪放生活，也让他这个在严苛教规下长大的人感到一种前所未有的释放和愉悦...
但这些理由，显然不适合对一位虔诚的威塞克斯贵族直言。
“咳咳~”
见奇尼沉默不语，埃克伯特也意识到自己可能问得太深了，他摆摆手，将话题拉回更实际的层面：
“我们先不谈这个，谈谈那支正在南下的诺斯人战团吧。”
毕竟他真正感兴趣的，是异族的情报和那些神明，而不是眼前这个叛教者的心旅历程：
“来跟我说说看，那支战团的规模有多大、首领是谁、进攻目标又是那？”
“那支南下的战团，并非遵循罗戈尔陛下的意志行动，而是由一位名叫拉格纳的战团领袖指挥。”
听到埃克伯特转移了话题，奇尼心下暗暗松了口气，开始为对方阐明来意：
“他们最初的目的本是劫掠麦西亚，但因为贵国的援军已经进驻麦西亚，加强了防御，这支战团的领袖便更改了目标，准备绕过麦西亚，转向东边去劫掠盎格利亚。”
“维京之王，希望威塞克斯帮他处理掉这支不听话的战团？”
埃克伯特敏锐地抓住了关键点，打断了奇尼的介绍，眼中泛起精芒。
对方内部出现不听号令的势力，这对威塞克斯而言无疑是个可以利用的机会。
“我们只需要和麦西亚的驻军联合，防备那支战团突袭便可。何必为了迎合你们国王的意志，冒险出兵去围剿那支战团？”
见对方点到正题，奇尼知道此时如果他先开口，提出条件，便要落了下乘：
“是的，大人，你们只需要和麦西亚联合起来，防备这支战团突袭便可。”
他话锋一转，语气变得意味深长：
“但您要知道，诺斯人的战团可不止这些，他们每年都会按照惯例出海劫掠，更何况，国王陛下在明年会再次返回不列颠，到那时...”
闻言，埃克伯特心思流转，知道对方说的不错，但这也引起了他对那位蛮族之王的好奇，这位异族国王是如何远在海外却能将手伸到这边。
“那按照维京之王的意志，在明年，诺斯准备和所有撒克逊王国开战吗？”
他试探性地问道，想摸清对方的底线。
“当然不是，埃克伯特大人。国王陛下亲口说过，撒克逊人是维京人的邻居。”
见这位年轻的宫相松口，奇尼知道国王的名头果然威慑到了对方，便继续开口：
“邻里之间，难免会有些许磕磕绊绊和小摩擦，但这并不应该影响双方长远的关系。如果威塞克斯王国这次能够...替国王陛下解决一些小小的麻烦，那么来年春天，陛下船队抵达时，必定会带来丰厚的谢礼。”
听到奇尼的这套说辞，埃克伯特的手指不由轻点桌面。
这，完全没有一点诚意，对方似乎已经料定威塞克斯得到这个消息一定会出兵一般。
见年轻的宫相不断敲击桌面，奇尼也不打扰，作为原高级修士，他见过的大人物不在少数，知道对方正在权衡利弊...
......
“该死的，拉格纳，来的时候你可没跟我说会花这么多钱！”
另一边，赖丁雅尔联盟已经从波士顿出发，一路沿海向南，扎进了剑桥郡的密林。
但此次作战又与之前不同，不再是短途劫掠，稍微带点吃的能过去就行，到了有啥拿啥零元购。
拉格纳作为战团领袖，自然要负责起团队的补给问题，他便将埃德温也拉入伙，一起从撒克逊商人手中购买了不少麦酒与食物。
为此，两千人的补给却差点榨干了埃德温的钱袋，但也让战团的旅途略显安稳....
拉格纳面对埃德温的抱怨，也只是微微一笑，因为这次的剑桥之行肯定会收获丰厚。
但他不知道的是，一位同样年轻野心勃勃的撒克逊人贵族却已经带领军队，堵住了他们回去的路。