亚琛宫殿内，查理曼正坐在议事厅内，看着各地送来的文书。
一旁，还有几位从领地前来纳贡陈情的贵族等候传唤。
他一边听取汇报，一边用羽毛笔在重要的段落旁做下标记，或口述简短批复。
内侍和书记官安静地侍立在一旁，只有皇帝的低吟和贵族谨慎的陈述声在厅内回荡。
就在这时，一名内侍从侧门快步走进。
侍从径直来到查理曼身边，弯下腰，用极低的声音在他耳边说了几句。
查理曼的眉头蹙了一下，握着羽毛笔的手也微微一顿。
内侍带来的消息是：
皇子路易殿下，正与罗戈尔亲王在皇家花园“密谈”。
听到这个消息，查理曼心中不由一紧。
尽管罗戈尔是他的女婿，但老查理从未信任过这个来自斯堪的纳维亚的诺斯首领。
那与法兰克宫廷格格不入的狂野，对天主信仰的疏离，以及在萨克森地区的小动作，都让老皇帝心存疑虑。
此刻，这个让他不放心的女婿，又与他年轻的小儿子私下会面，谁知道会谈论什么？
老狮子不得不做出决定，必须亲自去看看。
很快，他结束了与觐见贵族的谈话，将手头的事务搁置，并安排等候的贵族们前往市区休息，稍后再行接见。
随即，老狮子只带着一队宫廷禁卫，匆匆离开了议事厅。
然而，当查理带着禁卫接近花园入口时，预料中的“密谈”并未出现。
他听到了金属撞击的脆响，以及熟悉声音的呼喝。
查理曼加快脚步穿过拱门，眼前的景象让他脚步微顿。
只见在花园中央的空地上，两个人影正在激烈交战？
不，更准确地说，是一方在进攻，另一方在被动防守。
一生征战沙场，历经无数生死搏杀的老查理，眼光是何等毒辣。
他只扫了几眼，心中便已明了。
他清楚自己这个女婿的武艺，绝非他那次子所能比拟。
眼前这一幕，根本称不上什么势均力敌的较量。
再联想到丕平骄傲急躁的性格，查理曼瞬间就猜到了事情大概：
多半是自己儿子主动挑衅，想要通过击败罗戈尔来进一步证明自己，提升影响力。
明白了这一点，查理曼心中警惕微缓，升起了一丝观望之意。
随即，他抬手示意禁卫停下脚步，自己则隐在廊柱的阴影后看向场内两人。
最近，丕平风头确实太盛，接连的胜利让他赢得了不少贵族的拥戴。
这固然是好事，但也让老皇帝隐隐有些担忧。
法兰克王室中，兄弟阋墙之事太过频繁。
丕平的锋芒，难免会刺痛自己其他的儿子。
让孩子之间保持一定的平衡，是查理作为统治者必须要考虑的事儿。
以他对罗戈尔的了解，这位诺斯亲王绝不是忍气吞声的主，丕平的挑衅必然会激怒他。
若是罗戈尔能在比试中，“合理”地让丕平受挫，似乎也并非坏事。
只要不闹得太过分，让丕平受点教训，或许能减少一些家族纷争。
抱着这种心态，查理曼决定静观其变。
决斗一开始，确实朝着查理预想的方向发展。
罗戈尔有着压倒性的实力，却只是闪避格挡，显然是在克制，也给足了丕平面子，只等他知难而退。
随后，罗戈尔发动反击，干净利落地将小丕平缴械。
点到为止，正是一个结束冲突的完美方式。
教训给了，面子也留了。
但接下来的发展，却完全超出了老狮子的预料。
皇帝万万没想到，罗戈尔在制住自己儿子后，竟然没有收手...
看到自己的儿子被反复击倒，在地上狼狈翻滚，本就养气功夫不行的老查理再次破防了。
这已经不再是比斗，这是在公开侮辱，践踏王室的尊严！
“还等什么？把那围起来！”
听到皇帝的怒吼，皇家卫队立刻行动，将那片空地封锁起来。
老查理脸色铁青，从藏身的廊柱后大步走出：
“住手，罗戈尔！”
闻声，罗戈尔停下了动作，面色平静地看向走来的皇帝。
不等老狮子和罗戈尔继续对话，被羞耻感淹没的小丕平，猛地扑向离他最近的侍卫，抽出了对方的佩剑。
双手握剑，他此刻只有一个念头，杀了这个侮辱他的蛮子！
“退下！”
就在这时，查理曼发出暴喝。
这声怒吼让小丕平浑身一颤，再次回忆起了对父亲的恐惧。
他转过头看向老狮子，嘶声道：
“父亲，他..他竟敢...”
“我说退下。”
老查理头都没回，只是死死盯着罗戈尔。
最终，在查理曼那如山般的威压下，小丕平不甘地退后几步，站到了父亲的身后。
待小丕平退后，老狮子像维护儿子的老父亲般，质问道：
“罗戈尔，你需要给我一个解释，一个合理的解释。”
“解释？”
面对盛怒的皇帝，罗戈尔却没有像往常那般恭顺：
“查理，我只是在维护我的尊严。”
他迎着老狮子的目光，向前踏出了一步，高声道：
“我是你亲自册封的北境守护，是帝国的亲王。”
“难道我就应该承受无端的挑衅，咽下苦果，接受侮辱吗？”
“这就是法兰克吗，一个贵族连维护自身尊严的权力都没有！”
话音落下，周遭陷入死寂，那些垂首的侍从，也开始浑身颤抖。
他们不敢相信这位蛮族亲王，竟然敢质问皇帝！
“我不懂你们那些驳杂的宫廷礼仪，查理。”
罗戈尔的声音在花园中再次响起，他语气坦然，直率道：
“我只知道，你的儿子侮辱了我，向我发起挑战，而我予以了回应和反击。”
就在这场对话进行的同时。
听到动静的贵族、宫廷学士，包括闻讯赶来的皇后，都陆续聚集到了花园周围。
他们远远地望着场中对峙的皇帝与亲王。
人群低声议论着，目光在几人身上来回移动。
“作为一个战士，为您效力的贵族，我无法容忍这样卑劣的行径，出现在您的家人身上。”
皇家禁卫依旧肃立，但他们的脸上也露出了肃穆之色。
这，才是战士该有的样子！
“我请求您，让我和丕平殿下进行一场真正的决斗。”
说着，罗戈尔右手握拳抚胸，再次道：
“我愿意拿我的性命为赌注，为正义辩护！”
这番话在周围聚集的贵族、学士中激起了波澜。
他们都诧异地看向罗戈尔，脸上表情复杂，交换着眼中的难以置信。
所有人都诧异于亲王那近乎固执的“荣誉感”，这和他们认知中的蛮族，似乎不太一样。
他们看着场中那个即使面对皇帝盛怒、被全副武装的士兵包围，依然毫无惧色的北方人，心中涌起一种难以言喻的尊重。
其中不少较为年轻的宫廷侍卫，眼中隐隐闪过一丝钦佩。
对这些从小接受过美德教育的年轻贵族而言，亲王这种为扞卫荣誉不惜一切的姿态，触动了他们心中的那个“骑士”形象。
在众人的低声议论中，皇帝陷入了沉默。
他脸上的怒意并未消散，但眼中的锐利却闪烁不定。
罗戈尔给出的解释，确实让他无法反驳。
老查理一生征战混迹行伍，与无数战士打过交道。
他明白，不管是谁，都无法拒绝这样一个荣誉感强烈的男人。
如果他今天惩罚罗戈尔，或许能维护一时颜面，但却会在贵族间引发非议。
被那些人视作皇帝偏袒儿子，不能公正地对待战士和封臣。
“孩子，你扞卫了自己的荣耀。”
片刻之后，查理曼终于开口，脸上的怒容完全收敛，低沉道：
“我为你展现出的勇气，感到骄傲。”
旋即，老狮子目光转向一旁脸色难看的儿子：
“今天这场不愉快的冲突，其根源在于丕平的傲慢与鲁莽，他忘记了身为王子应有的谦逊，忘记了主的教诲，我替他向你致歉。”
说着，查理转过身面对自己的次子，目光变得严厉：
“你，用轻率的行为，挑衅侮辱了一位享有荣誉的亲王。”
“你的行为，不配拥有胜利带来的荣耀。”
“你需要时间去反省，去忏悔你的傲慢。”
“我命令你，即刻动身前往科隆，聆听主教的训导，学习王子应有的品行。”
“直到夏天来临之前，你不得离开科隆半步。”
小丕平难以置信地瞪大眼睛，他刚刚取得了辉煌的胜利，应该享受赞誉接受封赏！
去科隆“聆听教诲”？
这惩罚太过严厉，他急切地想要争辩：
“父亲！”
“丕平！”
查理曼提高音量，打断了儿子的话，让丕平的辩驳噎在了喉头。
老狮子已经极力压制事态，眼下这样处理既能让家族荣誉的损失降到最低，又能保住丕平。
看到儿子脸上的愤懑，他心中涌起一阵失望。
不明白自己英明一世，怎么会有如此愚蠢的儿子：
“现在，你不仅要在科隆反省，在没有接到我的命令之前，你也同样不被允许返回你的封地，直到你明白何为谦卑。”
他强压怒火，不再看自己的次子，转向身旁一位面容沉肃的中年禁卫道：
“吉泽爵士。”
“陛下。”
被点名的中年禁卫立刻右手抚胸，躬身应道。
“带人护送王子前往科隆，抵达科隆之后，王子的安全由你负责，确保他执行我的命令。现在！”
说着，查理曼再次加重了语气：
“还有，除了必要的仆役，他不得带领任何侍卫，也不允许他离开教堂半步。”
吉泽爵士没有任何犹豫，转向小丕平：
“王子殿下。”
小丕平死死攥着拳头，指甲掐进肉里。
他看着父亲那冰冷的侧脸，知道再争辩下去，只会招致更严厉的惩罚。
他猛地转身，头也不回地离开了这片让他倍感屈辱的花园。
处理完自己的儿子，查理曼这才重新将目光投向周围：
“都在看什么？宫廷之内，不得喧哗。”
那些依旧在探头探脑、低声议论的人群，让他的眉头再次皱起：
“我还有重要的事与亲王商议，都给我退下！”
畏于皇帝的威严，那些原本还想继续吃瓜的贵族学士们顿时噤若寒蝉，纷纷低头行礼，沿着花园的小径快速散去。
但所有人都没注意到的是，皇后罗妮拉·胡克贝尔特的眼中，却露出一丝倾慕。
（叠甲：别说我瞎扯淡，皇后之所以会倾慕，主要源于老查理每次婚姻都是为了政治诉求。）
（与此同时，他还献身于自己的恋爱自由和肉欲，养的情人数量令人惊叹。）
（甚至，在查理曼死后没两年，就有主教跳出来贬低他，说他在地狱遭受了苦难，被恶魔咬掉了下体。）
为了平息事态，老狮子对小丕平的惩罚，不可谓不严厉。
相当于将刚刚立下战功的小丕平，变成了半个修士，软禁在修道院。
这件事一旦传到意大利，必然会引起轩然大波和当地贵族的反弹。
没人愿意自己的国王被软禁，他们自己的名声都会因此受损。
不要小看国王对于一个地区的重要性，比如如果那些贵族出现边境纠纷：
啊，你们连国王都没有，巴拉巴拉...
但反过来讲，经过阿瓦尔人征服，小丕平的声望必然高涨，对老查理也不是什么好事。
更何况，老查理其实最喜欢的，是他法理上的长子，不管是长相还是性格都很像他的小查理。
将小丕平圈禁，也不是完全没有好处。
所以，不管如何，怎么处理事态，老狮子永远不亏！
....
人群散去后，花园空地显得格外空旷。
只剩下持戟肃立的皇家禁卫，像雕塑般环绕在边缘。
冬日稀薄的阳光穿过光枝杈，在石子路上投下交错的影子，却带不来多少暖意。
查理曼脸的怒容已然收敛，但担忧却爬上面庞。
他没有再看罗戈尔，只是转身，朝着宫殿内部，他惯常处理私密事务的一间小议事厅走去。
罗戈尔在原地略一停顿，也迈步跟了上去，他的神色恢复了平素的沉郁，看不出太多波动。
两人前一后穿过长廊，侍从们远远躬身，无人敢于靠近窥视...