钱？
亲王坐拥广阔的领地，显然不缺。
衣物？
回想起见到亲王时，那位殿下常披着一件质地极佳、光泽柔顺的白色皮毛斗篷。
那华美程度，是他这辈子都没见过的。
自家能拿出的皮货与之相比，简直如同擦屁股用的麻布。
宝具？
槽，宝具，没看见人家腰间挂着的是什么吗？
那乍一眼就能看出是极品的佩剑，自己从哪能搞到！
经过多方打听，贝热朗伯爵终于通过一位大商人，花费重金，购得了一件他认为比较合适的礼品。
一枚戒指。
商人信誓旦旦地宣称，戒指上镶嵌的那颗绿玉，是产自伊达尔地区的特供宝石，保证绝对稀有。
打造戒指的指环的黄金纯度也很高，工艺精湛，整体造型厚重而不失典雅，被商人形容为“象征权力与智慧的戒指”。
贝热朗觉得，这件礼物虽然可能依然无法与亲王拥有的财富相比，但至少稀有且寓意不错，勉强可以拿得出手，表达维里特家族的敬意。
俗话说得好，送礼要讲究门道。
送吃喝不如送摆件，送摆件不如送穿戴。
戒指正是穿戴之物，且是容易引人注目的饰品。
如果亲王殿下能喜欢这枚戒指，愿意时常佩戴。
那么每次看到它，尊贵的殿下肯定能想起自己，这可太完美了。
越想，贝热朗越是觉得不错，自己家族的前途，就靠它了！
于是，当查理曼皇帝的队伍抵达香槟公国时，贝热朗的谋划也完美进行着。
一方面，在皇帝的“建议”下，简捷的冠礼仪式开始在兰斯教堂举行。
贝热朗·维里特家族派出的年轻成员，在几位皇室主教的见证下，被正式任命为兰斯教区的“代理主教”。
皇帝的意志，在此刻压倒了一切。
另一边，贝热朗派出的另一名年轻成员，带着丰厚的礼品以及那枚绿玉戒指，恭敬地来到了罗戈尔亲王面前。
他向亲王表达了最深的敬意，并谦卑地表示，自己奉家族之命，希望能够追随在殿下左右，哪怕作为一名卑微的侍从，也倍感荣耀。
虽然，这年轻人还含蓄转达了贝热朗伯爵对亲王的感激，并献上了那枚绿玉戒指作为“微薄心意”。
罗戈尔亲王收下了礼物，对年轻人的请求不置可否，默许了他加入自己的随行队伍。
对贝热朗而言，他的“一石二鸟”之策，至少已经成功了一半。
而另一半，则系于皇帝的意志...
...
公元795年12月，圣诞前夜。
法兰克皇帝，终于回到了帝国的心脏，亚琛。
庞大队伍穿过冬日的原野，在暮色中抵达了这座以温泉闻名的城市。
亚琛的街道被简单清扫过，沿途有士兵维持秩序。
一些得到消息的市民聚在路边，向他们的皇帝欢呼致意。
宫殿的仆役也早已做好准备，灯火通明的宫殿在寒夜中显得格外醒目，迎接它们主人的归来。
皇帝抵达之前，消息便如同长了翅膀般传开。
科隆，作为帝国境内地位最为显赫的教区，且又与亚琛毗邻。
其大主教在得知皇帝返回的讯息后，便在当地主持完仪式之后，连夜赶赴亚琛。
他抵达时已近清晨，但仍立刻获得了皇帝的接见。
大主教的及时到来，不仅表达了对皇帝的敬意，也填补了亚琛本地主持仪式的空缺。
于是，在圣诞节当日，于亚琛宫廷内举行的盛大弥撒，便由连夜赶来的科隆大主教主持。
庄严的拉丁文颂祷、摇曳的烛光、馥郁的熏香，以及主教身上华丽的祭披，共同营造出神圣节日的氛围。
作为基督教世界最为重要的节日，圣诞节的庆典不仅仅是宗教活动，更是世俗权力的展示，是贵族向皇帝表达忠诚的重要场合。
世俗阶级的大小贵族，只要条件允许，都会尽力前来亚琛觐见，参加弥撒和随后的宴会。
在众多前来觐见的贵族中，一个身影显得格外引人注目，也格外沉默。
那便是前萨克森领袖，被查理曼在数次残酷战争击败，并强迫皈依的威斯特法伦大公，维杜金德·伊梅尔。
这位曾经的异教徒军事领袖，如今已剃去了传统的萨克森发式，穿着法兰克的贵族服饰，坐在宴席中为他安排的位置上。
他神情木然，举止拘谨，与周围那些欢声笑语、高谈阔论的法兰克贵族形成了鲜明对比。
他的出席，本身便是对皇帝权威和征服成果的直观展示，是一枚证明查理曼“传播信仰”的勋章。
除了维杜金德，还有许多距离亚琛较近的法兰克贵族也纷纷到来。
例如来自拿骚、马尔堡、卡塞尔等地的伯爵和领主。
他们带着礼物和问候，挤满了宫廷的前厅和走廊，使得亚琛宫殿在冬日里显得热闹非凡。
为了彰显宫廷礼仪、皇家气度以及某种程度上的“亲民”形象，老查理自然也会让他的家眷出席。
他特意叫来了新任皇后，勃艮第的罗妮拉·胡克贝尔特。
这位年轻的皇后，是勃艮第公爵精心挑选出的侄女。
其婚姻，本身便是加强法兰克王室与勃艮第人的政治纽带。
此刻，她坐在皇帝身侧不远的位置，穿着华丽的丝绸丘尼克，却并未佩戴首饰。
正如人们私下议论的那样，她的长相确实颇为出众，皮肤白皙，在烛火的映衬下显得光彩照人。
皇后举止得体，偶与邻近的贵妇低声交谈，或对皇帝的举动报以微笑，成为了宴会上一道引人注目的风景。
至于其他皇室成员，皇帝的次子，意大利国王小丕平，以及第三子，被授予部分阿基坦管辖权的年轻查理，都因为领地较远，未能赶来参加今年的圣诞庆典。
因此，陪伴在老狮子身边的，只有他的两个女儿，以及时年17岁的路易。
路易坐在较靠近皇帝的位置，显得有些安静。
庄严的弥撒过后，便是惯例的盛大宴会与狂欢。
长长的餐桌上摆满了食物，乐师在一旁演奏，吟游诗人唱着赞美英雄的诗歌。
贵族们高声谈笑，相互祝酒，侍从们穿梭不息。
这是展示财富、巩固友谊、商议联姻的好时机。
然而，在这片喧嚣热闹之中，还有一人也显得格格不入，那就是罗戈尔亲王。
他对眼前的盛宴狂欢似乎提不起丝毫兴趣，只是坐在自己的位置上，面前的食物都没动过。
亲王的眼神平静，更多地是落在墙壁的挂毯或燃烧的壁炉上...