时间进入十一月份。
法兰克北部的气温虽依然维持在零上，但来自北海的寒风已经如锋刃般，犁遍大地。
这也让在生活于此地的人们裹紧衣袍，瑟瑟发抖。
这种天气里，长途旅行变得更加艰难。
在寒风中，香槟公国，兰斯教区的大主教，安德马克，正乘坐一辆简陋的驴车，在坑洼不平的道路上颠簸前行。
而他此行的目的，便是前往巴黎，亲自向查理陛下上述，不久前发生在香槟地区的一系列恶劣事件。
与此同时，南方，奥尔良公国与勃艮第公国的主教们，也已启程前往巴黎，就各自教区内遭受的滋扰提出诉讼。
一时间，帝国境内多个遭到了暴徒侵扰的重要教区似乎达成了一致，主教们的诉状也不断向巴黎汇集。
然而，在所有遭受冲击的地区中，唯有纽斯特里亚公国（即诺曼公国）的主教们保持着沉默，没有发出任何申诉。
其原因，便是该地区的主教们身份尤为特殊。
他们大多出身于本地的贵族家庭，被送入教会以提升家族影响力。
这些“贵族主教”对教区内发生的劫掠事件，并非一无所知。
尽管他们不清楚此事具体受谁指使，也不明白这场劫掠为何只针对年轻修女。
但他们隐隐都察觉到，此次事件背后，有帝国高层的影子...
他们不会为了几个修女院，去触怒能够将他们家族摧毁的势力。
在这种微妙的形势下，缄默不言就成了最稳妥的选择。
而香槟大主教之所以不顾严寒亲自奔赴巴黎，是因为他治下的兰斯教区损失太过惨重。
兰斯教堂作为藏有圣油瓶等重要圣物的教区，自法兰克第一任国王克洛维一世受洗以来，一直是王国最重要的宗教中心，地位崇高。
（注：①圣物：圣油瓶，克洛维一世受洗时出现的神迹，由天使降下，保存于兰斯大教堂。）
（注：②克洛维一世：法兰克的开国皇帝，是日耳曼蛮族皈依第一人，是天主教标志性圣人之一。）
然而此次劫掠事件，不仅让教区内多处修女院遭到袭击。
更令人难以置信的是，那些胆大妄为的“匪徒”似乎毫无顾忌，将香槟地区多处教堂洗劫一空，抢夺金银圣器，造成了巨大的损失。
其中，沙隆主教区的遭遇最为典型。
沙隆教堂因地处交通要道，一直接收着自法兰克尼亚、法兰西乃至施瓦本等多地朝圣者的贡赋。
这座教堂积累的财富虽比不过兰斯大教堂，但也相当可观。
这次，沙隆的圣迪季耶教堂更是惨遭焚毁，只有少数修士侥幸逃出。
这些惊魂未定的修士一路逃到兰斯，向大主教安德马克哭诉了“暴徒”的恶行。
形容他们如同恶魔，不仅抢劫，还纵火焚烧圣所，亵渎圣物。
面对底层修士和平民的恐慌，安德马克大主教承受着巨大的舆论压力，再也无法装聋作哑。
为了安抚教区，五十多岁的他不得不亲自启程，前往巴黎，向伟大的查理陛下陈情上诉。
期望皇帝能行使世俗统治者的权力，查明并严惩那些“亵渎天主的暴徒”。
最起码，也希望圣君以皇帝的名义发布敕令，安抚受灾地区的民众，并给予教会一定的补偿和支持，以平息事态。
...
驴车在寒风中吱呀作响，缓缓前行。
“阿戈杰，我们现在到什么地方了？”
简陋的车厢内，老安德马克掀开挡风毛毡，探出满是倦容的脸，向驾驶驴车的年轻神甫问道。
连日的颠簸，已经让他感到十分不适。
“再往前不远，应该就到克雷西教区了，主教大人。”
年轻的阿戈杰紧握着缰绳，有些紧张地回答道。
“嗯，好。等到了克雷西教区，我们就在那里休息一天，也拜会一下西尔维斯主教。”
安德马克闻言，面色稍稍缓和。
连续多日乘坐这简陋的驴车赶路，对他的体力和精神都是严峻考验。
作为中世纪早期的主教，安德马克这一代的神职人员，与后世那些成为地方“土皇帝”、生活奢靡的主教有所不同。
要知道，从初代教宗圣伯多禄开始，直到丕平献土、教会权势初步崛起的这段漫长岁月里，就有多达二十五位教宗殉教。
为了传教，他们的死法各异，有的在罗马被投入竞技场喂了狮子，有的被火烧死，有的被挖眼割舌，遭遇极其残酷。
好一点的结局也不过是被流放远方，或者沦为奴隶。
罗马帝国的荣光与残酷，都深深烙印在早期教会的记忆里。
罗马城不是一天建成的，天主教会也非一蹴而就的。
从罗马帝国晚期到中世纪早期，担任教宗或主教的人，确实都是虔诚的信徒。
他们将传播信仰视为己任，将忍受迫害乃至殉道视为荣耀。
现在的基督徒们，与后世那些沉迷享乐、如同虫豸般的腐败主教，有着显着区别。
此时，天主教会虽已拥有大量土地和财富，但主教的选拔上，仍注重个人的阅历与虔信程度。
很多主教就是苦修出身的学者，虽然难免会卷入政治斗争，但他们仍保留着一定程度的宗教热忱和道德责任感。
长途跋涉、风餐露宿对于他们而言，并非不可想象之事。
现在，五十多岁的安德马克能冒着严寒，亲自赴巴黎上诉。
在某种程度上，也反映了这一时期神职人员，仍保有一定的责任感。
时至傍晚，在寒风中颠簸了数天的安德马克一行人，终于抵达了克雷西主教区。
在当地本堂神甫的迎接下，年迈的老主教得以踏入相对暖和的石头建筑内，获得了片刻安宁。
简单的晚餐过后，安德马克谢绝了立刻休息的建议，坚持要与克雷西当地的主教西尔维斯会面。
在教堂一间僻静的祈祷室内，烛光摇曳。
安德马克向比他年轻些的西尔维斯主教，详细讲述了香槟地区遭受的严重劫掠。
他言辞恳切，希望西尔维斯能够与他一同前往巴黎，向圣君查理当面陈情，阐明此次事件的严重性，以促使皇帝采取有力行动，惩办匪徒，安抚教区。
然而，西尔维斯主教的回应，却让安德马克陷入了沉默。
“大主教，听我一句劝。”
西尔维斯听完，脸上露出复杂的神色，他搓了搓手，压低声音道：
“您...还是放弃追究此事吧。”
“放弃？为什么，西尔维斯？”
安德马克闻言，立刻挺直了身躯，脸色涨红道：
“那些恶棍的暴行，难道你没有听说吗？”
见老主教如此激动，西尔维斯的面色更加为难，眼神闪烁，不敢与安德马克对视。
“他们洗劫、焚烧了圣迪季耶，如果不能对他们进行裁决，天主的威严何在？”
祈祷室回响着老主教的恫喝：
“如果不能严惩那些恶棍，还不知道今后会冒出多少匪寇，将圣人的居所视为可以随意劫掠的金库！”
“...”
过了好一会儿，西尔维斯似乎下定了决心。
他咬了咬牙，将声音压低道：
“匪寇...并非真正的匪寇。大人，您的努力只是徒劳，甚至会对您的生命造成威胁。”
“什么意思，西尔维斯？”
闻言，安德马克睁大了眼睛，布满皱纹的脸上写满困惑：
“难道那些焚烧教堂的匪徒，是...是某个领主的士兵？”
老主教下意识地否认，内心深处却因为西尔维斯凝重的表情开始动摇：
“不，这不可能！哪个领主敢如此疯狂，公然亵渎天主？”
“我不敢多言啊，大人，真的不能再说了...”
西尔维斯连连摆手，眼角紧紧皱在一起，脸上浮现惶恐：
“大人，我劝你还是不要将此事告与陛下，不然，您晚年不保啊，大人。”
“嗯？”
人们总是难以遏制自己的好奇心，尤其是秘密与自身关切之事紧密相连时。
五十多岁的安德马克主教当然也不例外：
“陛下是得到天主认可、由圣伯多禄继承人亲自加冕的奥古斯都，是教会的保护者！”
西尔维斯越是讳莫如深，老主教越是想要知道事情的真相，想要知道到底是谁，敢于公然亵渎天主：
“我将那些暴徒的罪行告知陛下，祈求正义，怎么会致使我晚年不保？”
“欸~别问了，大人，算我求您了，别再问了！”
西尔维斯出身于默伦地区的贵族世家，家族在巴黎宫廷和周边地区自有其消息网络，对某些风吹草动比远在香槟的安德马克要敏感得多。
他知道一些事情，但却不能宣之于口：
“大人，我以同为天主仆人的身份恳求您，到了巴黎面见陛下时，只请愿安抚民众、补偿损失就好。“
他面带哀求，语气真挚道：
“千万不要，千万不要执意让陛下严惩暴徒，追查主使啊，大人！”
“此事牵连过广，水太深了。为了您自己，也为了兰斯教区的安宁啊，大人...”
话已说到这个份上，安德马克历练多年的政治嗅觉也终于被彻底激活。
他看着西尔维斯那张写满恳求与无奈的脸，忽然间明白了。
西尔维斯并非胆小怕事，他是在用这种方式，向自己透露一个可怕的事实。
袭击教会，背后恐怕有帝国高层的默许、至少也是难以追究的势力...
继续深究，不仅无法得到想要的正义，反而会引火烧身。
失望与无力感攫住了老主教，他张了张嘴，最终没有再追问。
安德马克缓缓站起身，对西尔维斯点了点头，声音干涩：
“多谢你的款待和忠告，西尔维斯兄弟。”
那一晚，老主教躺在克雷西教堂休息室的硬板床上，辗转反侧，直到天明。
第二天一早，他婉拒了西尔维斯再多住一日的邀请，带着复杂的心绪，重新登上那辆简陋的驴车，继续向巴黎前进。
...
与此同时，巴黎郊外一所庄园内，另一场对话正在进行。
罗戈尔与查理曼隔着一张矮几相对而坐，房间里铺着厚实的地毯，壁炉火焰驱散了初冬的寒意。
“那些主教估计已经坐不住了，查理，你准备怎么应付他们？”
罗戈尔正用短刀剥着榛子，面色随意地问道。
“我准备尽快召开一次大公会议，召集主要地区的主教和贵族。”
查理曼半靠在女婿新鼓捣出来的皮质家具上，心中感慨。
这种新式家具，比他惯用的硬木椅子要舒服太多了。
“然后颁布一些法令，加强地方治安，申明保护教会的财产，从国库拨出一些款项，用于资助被毁教堂的重建。”
老狮子手里端着一杯加了些香料的热葡萄酒，面色严肃道：
“至于你这边，绝对不能暴露。”
说着，查理啜了一口热酒，长胡紧跟着嚅动：
“那些修女院的嬷嬷们，肯定能认出你训练的这些‘工作人员’...”
“大公会议吗？”
闻言，罗戈尔点了点头，将榛子壳扔进壁炉：
“确实是个不错的主意，查理。”
随后，亲王从果盘里抓了一个苹果，躺在皮质沙发，边嚼边道：
“但这不足以平息此次事件啊，父亲。”
“哦？”
查理曼放下酒杯，身体微微前倾，看着对面一脸轻松的女婿问道：
“你是有什么更好的办法吗，我亲爱的儿子？”
“与其安抚那些老秃子，不如直接对他们进行谴责，查理。”
见对方起了兴致，罗戈尔依旧没有起身，斜了老狮子一眼继续道：
“这场灾祸，就是主对他仆人的不满，是对他们的惩罚，是上帝的意志。”
闻言，老查理挑了挑眉，面露无奈：
“这行不通的，我的儿子，你不知道他们会用什么反驳你...”
“怎么会反驳我，他们拿什么反驳？别忘了，你可是比肩三皇的圣君，是圣伯多禄继承人加冕的奥古斯都，你就是大祭司！”
（大祭司：由罗马皇帝担任的最高神职职称，比天主教会教宗更加尊贵！）
不待老狮子讲完，罗戈尔终于坐了起来，继续道：“你知道的，那些老秃子无法娶妻，没办法享受那通往天堂的门扉...”
（不懂就自己看阿尔·帕西诺老师主演的闻香识女人。）
“你是说？”
闻言，查理双眼微微眯起，闪烁起高昂的兴致。
“对，他们会和年轻的辅祭击剑，我们就拿这个来驳斥他们的生活作风！”
老狮子的脑子转的是真的快，见他明白过来，罗戈尔笑着说道。
闻言，两人都露出了心照不宣的坏笑...