在围观战士们的喝彩中，戈斯托梅尔成了场上最后的站立者。
现在，距离成为夏季远航的统帅，他只差最后一步。
战胜那位一直抱臂旁观、等待最终挑战的狼皮战士，乌尔夫·维达森。
然而，就在裁判官准备宣布由戈斯托梅尔与乌尔夫进行最终对决时，
一个意想不到的身影从主看台上站了起来。
盾女拉葛莎径直走下了台阶，进入了比武场地。
她一身干练的猎装，腰间佩着长剑，步履沉稳地走到场中。
在无数道惊愕、疑惑的注视下，拉葛莎面向场中的身影，开口道：
“戈斯托梅尔大人，您的勇武令人钦佩。在您与乌尔夫对决之前，不知道您愿不愿意，先接受一位盾女的挑战？”
此言一出，原本喧嚣的比武场先是瞬间一静，紧接着爆发出更大的哗然声。
虽然维京社会中，女性地位相对较高，但女性进入比武场，与男性战士进行武力对决，是闻所未闻的。
不管拉葛莎是身份尊贵的女酋长，还是盾女，都无法让观众们闭嘴。
“女人？女人怎么能参加决斗！”
“奥丁的胡子，我可不要让一个女人来当我们的头领。”
“她们就该待在家里织布，或者去海边打渔...”
许多战士忍不住大声叫嚷起来，声音中充满了轻蔑。
他们可以尊重女酋长的统治权，但在纯粹的武力较量上，他们认为这是男性的专属领域。
让一个女人插手统帅的选拔，显然触碰了许多人的底线。
“安静！”
负责维持秩序的王室盾卫们齐声呼喝，他们用剑柄敲击着盾牌，压制场中的骚动。
在盾卫的威慑下，嘈杂声渐渐消弭，但许多战士脸上依旧挂着不满。
这时，王后从她的座位上缓缓站了起来。
“你们刚才在叫什么？是看不起我们女人吗？”
她的身姿挺直，目光扫过那些叫嚷最大声的区域，声音冷冽：
“还是说，你们心中不再敬仰芙蕾雅，不再尊崇纺织命运之线的诺伦三姐妹？”
“如果你们忘记了是谁赐予生命，是谁编织命运，那么诸神也不会将荣耀赐予你们这样的残渣！”
这番斥责带着神权之重，让刚刚还在叫嚷的战士闭上了嘴，移开了目光。
呵斥完躁动的观众，南娜将目光转向场中的身影：
“戈斯托梅尔，回答我。你有没有胆量，接受一名盾女的挑战？”
女王的问话，没有给戈斯托梅尔任何反驳的机会。
言下之意，就是你尊不尊重女性，啊，不接受挑战就是不尊重，你将被诸神唾弃！
“当然，一切如您所愿，王后殿下。”
戈斯托梅尔面对着高台微微躬身，行了一个礼后，声音洪亮地回答道。
他接受了挑战，这个回答本身无可指摘，甚至听来显得颇为恭顺。
然而，细心的人，立刻注意到了他用词的差异。
他称呼的是“王后殿下”，而非更具宗教意味的“大巫祭”。
在当下这个敏感时刻，“大巫祭”这个称呼，将认可王后作为诸神在人间代言人的权力。
而“王后殿下”则更侧重于其世俗配偶的身份。
戈斯托梅尔用这个称呼，看似谦卑，实则隐含着疏离与轻视。
暗指王后无权替诸神发言，是用话头进行的揶揄。
高台之上，南娜王后将这个称呼收入耳中，那双明亮的眼睛微微眯了一下，眼底冰冷尽显。
她没有出言纠正，也没有做出任何回应。
王后只是平静地挥了挥手，示意裁判官比武可以继续。
这个简单的动作，彰显了她掌控局面的姿态。
无论你称呼什么，我的意志都将得到执行。
比武场中，拉葛莎已经从侍者手中接过圆盾，抽出了佩剑。
戈斯托梅尔，则看着眼前这神情肃穆的女人，内心升起了轻视。
他没有像先前面对那些男性对手时主动进攻，他十分绅士的做出防御架势，示意拉葛莎可以先出手。
然而，正是这份轻视，让戈斯托梅尔在接下来的交锋中，吃了一个大亏。
拉葛莎，这个能够和拉格纳五五开的女人，可不是吹出来的。
她的战斗技艺，是在无数次搏杀中锤炼出来的。
她的战斗方式迅捷、精准，且极具欺骗性。
圆盾在她手中，不只是一面防御的工具。
她骤然发动攻击，步伐灵动，第一击看似是剑的直刺。
但在戈斯托梅尔挥剑格挡的瞬间，圆盾却迅猛前顶，狠狠撞向戈斯托梅尔的空档。
戈斯托梅尔一惊，仓促间扭身闪避，动作不免有些狼狈。
这仅仅只是开始。
拉葛莎的攻势如同疾风骤雨，盾牌的使用频率，一度超过了主手武器。
她时而以盾牌猛击，干扰戈斯托梅尔的视线；
时而又以盾面倾斜，格挡开对方劈砍，并借势贴近，发动凶狠的反击；
她还能将盾牌作为虚晃的诱饵，吸引戈斯托梅尔的攻击重心。
然而对方迎来的，却来自另一侧的长剑。
（大师反！大师反！大师反！）
她的战斗节奏极快，盾与剑的配合浑然一体，攻防转换流畅而致命。
根本没有给戈斯托梅尔留下调整时间，想要依靠绝对力量进行压制反击？
做梦！
戈斯托梅尔在这种贴身短打、灵活多变的攻势下，显得极其笨拙。
他试图逼开拉葛莎，但对方总能在力量碰撞的瞬间巧妙卸力，让他胸中憋闷。
在拉葛莎找不到破绽的攻势下，戈斯托梅尔竟然被迫得连连后退，不知不觉间，已被逼到了比武场的角落。
戈斯托梅尔心中此刻充满了惊怒。
惊的是，这个女人展现出的战斗技巧，远超他的想象。
怒的是，自己竟然在众目睽睽之下，被一个女人逼到如此境地。
这对他作为战士的尊严造成了打击。
羞愤交加，一股血气直冲头顶。
他咬紧牙关，准备不顾一切发动反击，无论如何也要挽回颜面。
然而，就在戈斯托梅尔蓄力，准备抢回主动权的瞬间。
拉葛莎却毫无征兆地向后轻跃几步，脱离了他的攻击范围。
她微微有些气喘，额角见汗，但持盾握剑的姿态依旧稳定。
“我见识到了您的勇武，戈斯托梅尔大人。”
在戈斯托梅尔愕然的目光中，她将盾牌略微放下，不再指向他，同时开口道：
“去挑战乌尔夫吧，赢得与他的对决，成为夏季远航的统帅，那才是您追寻的荣耀。”
“您不应该，与我这样一个女人在此角力...”
这根本不是承认他的勇武，是羞辱，这是对他的羞辱！
那施舍的语气仿佛在说：
我不和你打了，不是打不过，而是觉得和你纠缠没意义，你的对手在那边，别搞错了目标。
当着这么多人的面，他戈斯托梅尔被一个女人羞辱了。
羞辱感如同沸油般灼烧着戈斯托梅尔的理智。
他猛地抬头，充血的目光看向高台之上，那端坐在主位、平静注视着一切的王后。
然而，王后只是平静地回望着他，美貌的脸上没有任何波动。
很快，王后将目光转向了裁判官，似乎等待着程序的继续。
仿佛，他戈斯托梅尔终究只是棋盘上的一枚棋子，一枚可以被轻易拨弄、敲打，甚至随时可以弃之不用的棋子。
对方想要料理他，有一万种办法。
羞愤和无力感，席卷了戈斯托梅尔的灵魂。
继续挑战乌尔夫？
即使赢了，他也将成为笑柄。
而且，王后的态度明确。
他就算凭借武力赢得了头衔，也不会得到任何人的支持。
掣肘和羞辱，将随之而来。
在众人复杂的目光注视下，他低声说出了决定：
“戈斯托梅尔退出角逐，放弃争夺统帅资格。”
夏季劫掠船队的统帅，毫无争议地，落在了乌尔夫·维达森的头上。