战斗在黎明前最黑暗的那段时间里打的最惨烈。
九号堡东门城墙上方的夜空，在电磁炮和激光炮的交替射击下，映得忽明忽暗，蓝白色的能量光束与橙红色的爆炸火光交织在一起，把整座堡垒的轮廓从黑暗中一层一层地剜出来。
老幺趴在九号堡外围那座废弃的旧世界提升机塔架顶层，这座塔架是她在强攻开始前亲自选的狙击阵位——塔架顶层的钢框架虽然锈迹斑斑，但整体结构仍然稳固，从塔顶俯瞰整片战场，视野能覆盖东门城墙上每一处垛口、每一处火力点、每一处被炸塌的掩体废墟。
她花了好一阵用裹枪布垫在锈蚀的钢梁上，把拴动***的脚架架稳，用测距仪逐段测量了东门城墙上方所有已知火力点的精确距离，把风速、湿度、光照度全部校准完毕，然后将几发高精度狙击专用弹压进弹仓。
她在打掉东门城墙上了望塔废墟里那个机枪手时，手指还是一如既往地稳。
十字准星压在机枪手左眼窝上，扣下扳机，拉栓退壳，重新上膛，整个过程流畅。
副射手从垛口侧面爬上去，在试图接替机枪位置时，她的第二发子弹也精准地击穿了他的头盔侧面。
但她在瞄准镜里追踪第三个目标时，手指忽然颤了一下。不是被后坐力震麻了的那种颤，也不是连续射击之后，肌肉疲劳导致的那种颤——
是一个狙击手在瞄准镜里，看到了某个不该出现在战场上的人之后，从骨髓深处翻涌上来的、无法用任何意志力压制的生理反应。
劳特出现在东门城墙内侧一座半塌的指挥掩体后方。他穿着那件没有任何标志的深灰色连帽斗篷，兜帽被气浪掀开了，银发在爆炸的火光中泛着冷冽的光泽。
他正侧身对旁边一个暗流杀手低声下达指令。他的站姿从容而笔直，和在维修间里对老幺说“你是我最信任的人”时一模一样。
老幺的十字准星本能地压在了劳特的左侧太阳穴上。
在这个距离，劳特的脸在瞄准镜里清晰得像是被刻在玻璃上的浮雕——她能看到他嘴角那道因长期紧抿而刻下的法令纹，能看到他的手背上的旧伤疤。
她的食指搭在扳机护圈外侧，只要往里压半寸，扳机就会击发，子弹就会精准地穿过劳特的颅骨。
她曾经在侧翼高地上狙杀政府军指挥官时，做过无数次同样的动作，她熟悉这个动作的每一个细节——呼吸压到最浅，心跳放缓，食指在扳机上均匀施力，直到击发。
但此刻她的手指在扳机护圈外侧反复颤了好几次，每一次都在即将压上扳机时，被某种比肌肉记忆更深的东西拽了回去。
她想起劳特在九号堡训练营里第一次教她握枪。
那时候她还是个握不稳枪柄的孩子，劳特蹲在她身后，用右手覆在她握枪的手背上，手指一根一根地帮她调整位置。
“拇指搭在握把侧面的防滑槽上，食指扣住扳机护圈外侧，击发时不要猛扣，要均匀施力。”
他的声音不高，手掌干燥而有力，手掌上的温度透过她的战斗服传到她后背上。
她那时候觉得，这个男人的手是世界上最稳的东西，比任何枪架都稳。
现在，她自己的手指在瞄准镜的目镜后方反复颤抖着，每一次颤抖都像是在拷问她：
——你下得了手吗？
他是把你从培育院那个冰冷的编号里带出来的人，是教你握刀、教你潜伏、教你在被踩断手指之后自己给自己包扎的人，他在训练场上连续击倒你很多次之后，站在你面前让你站起来重新握刀，他在你把第一把短刀刺进那个逃兵胸膛之后，对你说“你合格了”。
他后来害死了夜，下令碎影小队追杀你和戴克，用阿阳的狙击阵位坐标威胁你。他是你在暗处独自潜伏了这么久以来，无数次从梦里惊醒的原因，是你每天深夜独自坐在窗前，反复拆装***枪机的根源……
这些画面，在她脑子里一层一层地叠在一起，把她的十字准星从劳特太阳穴上拽偏了半指宽。
她在维修间里对劳特说出“我做不到”时，是把拒绝当成武器；在虬龙面前把密信一字不落地交出来时，是把坦白当成防御。
但现在，她手里握着的不是一封可以被烧掉的密信，也不是一句可以被风吹散的拒绝——她手里握着的是她的***，枪口对准的是劳特，是那个她恨了这么久、却始终无法亲手扣下扳机的人。
她的手指还在发颤，十字准星偏离了预定位置，子弹击中了劳特身后的花岗岩碎块，炸开一小片石屑。
劳特听到了身后的枪声，侧头看了一眼弹着点，然后沿着掩体之间的阴影消失在了堡垒深处。
影是在老幺扣下扳机之前，就已经察觉到不对劲。
她带着侦察兵，从九号堡侧翼的废石堆方向绕到了提升机塔架后方，正准备沿着塔架内部的维修梯攀上去与老幺会合，忽然从便携式红外夜视监测仪的屏幕上，捕捉到一个极细微的异常信号——
老幺趴在狙击阵位上，心率从战斗状态的稳定频率忽然飙升了近一倍。
影立刻沿着维修梯攀上塔架顶层。她的改装长管步枪背在背后，手枪握在右手里，枪口斜向下指着地面，脚步很轻很快，每一步都踩在钢梯最稳固的焊接节点上。
她攀到塔架顶层时，老幺正重新把***架在裹枪布上，手指还在极细微地发颤。影从老幺身后无声地靠近，走到她旁边蹲下来，问了一句话。
“你怎么了？你刚才瞄准的是劳特，我看到了。弹着点偏了至少半指宽——你在这个距离上从来没有失手过！”
老幺没有回头。她把***的枪机重新拉了一下，把弹仓里那发没打出去的子弹退出来，放在裹枪布上，动作机械，像是在用每一个物理动作拖住影继续追问的节奏。
她低着头看着自己虎口上那道被后坐力磨出的薄茧，用轻极的语调说话。
“没什么。连续打了好几发，虎口有点发麻。刚才那发偏了，正常。”影蹲在她旁边，没有继续追问，只是把自己手里那把手枪的保险重新关上，把枪口从斜向下压的角度缓缓收回来，放在自己膝盖上。
她偏过头，看着老幺把***重新架好，老幺的拇指在瞄准镜防尘盖上来回摩挲着，和她上次在训练场上试探虬龙对戴克的信任时，拇指在虎口厚茧上划圈的动作一模一样。
影认识这个动作，是只有在内心被反复撕扯到极限之后才会出现的、微表情下的颤抖。
影沉默了好一阵。她把监测仪放在塔架钢梁上，站起来走到老幺面前，挡住她的瞄准镜视窗。
塔架顶层唯一的照明，是远处九号堡战场上还在燃烧的几处残骸的暗红色火光，火光忽明忽暗地照在影脸上，把她左颈上那道刺青末端从领口边缘照得若隐若现。
她看着老幺的眼睛开口。
“你认识劳特。不是从档案上认识的，不是从情报分析室的全息投影台上认识的，是面对面——你在维修间里见过他，不止一次。你最近每次收到密信之后在宿舍里反复***机，一个人去靶场练到虎口发青，站在窗前问自己‘我该怎么办’。
不是因为密信里的指令让你为难，是因为下指令的那个人——是因为你还恨不了他。你刚才的十字准星从他太阳穴上移开了。你是铁血联盟最顶尖的狙击手，在这个距离上从来没有失手过。
你没有击发，不是因为你不能，是因为你不愿！”
老幺听完影的这段话之后沉默了很长时间。她把***从裹枪布上拿起来靠在塔架钢梁上，站起来面对着影。
应急灯光在她左耳的银环上快速地闪了一下，她的脸依然是那副清冷而克制到让人无法读出任何情绪的表情，但她的右手垂在身侧，反复攥紧又松开。
影看着老幺攥紧又松开的手，然后一字一句地开口。
她的语调没有提高半分，但每个字都冷得像是刚从刀鞘里拔出来的刀刃。
“你是内奸。劳特派你来联盟，不是让你潜伏，是让你在关键时刻替他完成他最想完成的事。
你每次在训练场上训完新兵之后，一个人去靶场加练，不是因为你想进步，是因为你在反复练习同一个动作——把手放在扳机上，瞄准，然后不要扣下去。
你练的不是狙击，是克制。你在克制自己对劳特的恨，也在克制自己对他的忠诚。你不属于这里。”
老幺听完这段话后整个人僵住了，攥紧的右手骤然松开来，手指在身侧极细微地颤抖着。
她说她不是内奸。她在维修间里拒绝劳特的命令时影也在场，她在虬龙面前把密信交出来时影也在场，她带着阿阳在四号堡外围狙击阵位上掩护突击队时影也在场。
她从来没有替劳特做过任何一件背叛联盟的事。
但她没有办法解释刚才为什么没有扣下扳机，没有办法解释为什么看到劳特的脸之后手指就开始发抖，没有办法解释为什么她在每一次收到密信之后，都需要反复***机才能让自己平静下来。
这些没有办法解释的东西，影全都看到了，她无法反驳。
“那为什么犹豫。你在这个距离上狙杀过政府军两个连长、一个副连长、一个狙击手。你在四号堡外围用一枪击穿了那个暗哨的传感器模块，你知道劳特今天出现在战场上意味着什么——
他是暗流组织的首脑，是刺杀青蛇的幕后主使，是杀害了夜的人，是下令碎影小队追杀你和戴克的人。
只要他现在活着离开九号堡，他会继续派人刺杀青蛇，继续用淬毒短刃割断更多降兵的喉咙，继续让下一个像哑刃一样的刺客潜入医疗室，在伤员的输液管里注入辐射蝎毒。
你是铁血联盟狙击队队长，你的十字准星刚才对准了他的太阳穴，你在这个距离上有这个把握。你为什么犹豫？”
影说这段话时，语调从头到尾没有提高过半分，但她说到“夜”这个字时，左眼角那道被自己抠出来的旧伤疤抽动了一下。
老幺把手从***上收回来，低头看着自己摊开在面前的两只手掌——
左手虎口上的那道厚茧，右手食指关节上的旧伤疤，两只手的指尖都在细微地发颤。
她的嘴唇翕动了很久，像是在用全部力气把压在心底的那句话，从喉咙深处往上推，但每一次推到嘴边，又被某种更深更沉的东西拽回去。
最后她终于开口，语调低哑。
“我……我下不了手。我知道他该死，我知道他杀过很多人，我知道他害死了夜，我知道他下令追杀影和戴克，我知道他派人刺杀青蛇。
但他也救过我的命。
他把我从培育院的销毁名单上划掉，他教我握刀，他教我在被踩断手指之后自己给自己包扎。
我在暗流组织待了很多年，我的每一发子弹都是他教的。我刚才把十字准星压在他太阳穴上时，
脑子里翻来覆去，全是他在训练场上把我击倒之后，站在我面前低头看着我的样子。
我做不到。我恨他，但我做不到！”
影听完老幺这段话之后，她把手枪举起来对准老幺，在塔架顶层这片狭小冰冷的钢梁上，和自己曾经同样在黑暗里反复挣扎、反复撕裂、反复问自己同样问题的狙击队长对峙着。
远处九号堡东门城墙上的战斗还在继续，电磁炮充能的低频嗡鸣，与自动炮台射击时粗粝的轰鸣交织在一起，从战场方向远远传来，但塔架顶层仿佛被某种更沉重更安静的东西笼罩住了。
影看着老幺的眼睛，用一种复杂的语调开口，她说老幺刚才这番话，她很久以前在枯树林里跪在戴克面前时也说过一样的。
她说她那时候也说，她恨他，她做不到。
她说，她从九号堡走到联盟用了很久，老幺也一样。
她让老幺现在跟她回去，等这场仗打完了，老幺自己去跟虬龙解释，跟戴克解释，跟阿阳解释。
现在她要下去继续战斗，她让老幺自己选择。
影说完后，把举起的枪口重新放下来。
她说，她在通风管道里蹲守了这么久，她知道老幺每天晚上站在窗前问自己该怎么办，现在就是回答的时候！