劳特约见老幺的地点，还是那间废弃的旧世界管道维修间。
干涸的冷却水渠尽头，混凝土内壁上，那些留下的暗绿色水渍在几十年的潮湿空气中反复浸润又干涸，已经变成了某种介于苔藓和矿物结晶之间的沉积层，用手电筒照上去，会反射出极淡的幽绿色荧光。
渠底的金属网格板被拾荒者撬走了大半，剩下几块歪斜地卡在支撑架上，踩上去会发出尖锐的嘎吱声，在空旷的水渠里来回弹射，变成一串逐渐衰减的回音。
维修间的铁门铰链上过油，开门时依然没有发出任何声音——这扇门在过去几个月中，被劳特和老幺反复推开过几次，每一次都意味着劳特向老幺下达一道她必须执行的命令。
但这一次，劳特没有坐在那根直径超过一米的废弃蒸汽主管旁边等老幺。
他站在维修间中央，背对着门口，手里握着那个印着褪色海军锚标志的搪瓷杯，杯子里盛的是水——他已经喝了半杯，剩下的半杯，在维修间那盏唯一还在闪烁的荧光灯管下泛着的波纹。
灯光把他银色的短发染成了一层冷冽的灰白色，他穿着那件没有任何标志的深灰色连帽斗篷，肩头积了薄薄一层辐射尘细末，靴底还沾着几片灰白色枯叶碎片。
他从九号堡暗流据点出发，沿着排水管道网络在地下穿行了好久才赶到这里的，此刻站在老幺面前时，他脸上没有丝毫疲惫，只有那双眼睛在昏暗光线里映着淡淡的冷光，仿佛他在暗杀组训练营里，给新学员下达第一个任务时一模一样。
他把搪瓷杯放在工具柜上，转过身来面对老幺。没有寒暄，没有问她为什么这么久没有回复密信，没有问她为什么在四号堡解救战中，把守军的布防情报全部发给了虬龙。
他开门见山，用下达命令时那种干脆利落的语调，说出了他今天约她来的目的。
“我要你在联盟内部制造矛盾，挑拨虬龙和戴克的关系。你现在是狙击队队长，每天都要向戴克汇报训练进度，每周都要参加军事委员会的例会。
阿阳是你的副队长，影是情报部副手，冷月是安全部副指挥——她们都会在虬龙和戴克身边频繁出现。你可以利用这些关系，在合适的时候，把戴克私下说过的话断章取义传给虬龙，也可以在托马面前，不经意地提起虬龙对戴克指挥决策的某些不满。
不用太明显，不用一次成功，甚至不需要撒谎——真相本身就有裂缝，你只需要把手指伸进那些裂缝里，轻轻一撬，裂痕就会自己扩大。”
老幺站在维修间门口，后背还贴着那扇上过油的铁门。
她的***背在背后，裹枪布上沾着细碎矿渣粉尘。她今天带着阿阳和狙击队的新一批学员，在废铁平原边缘的旧提升机塔架废墟里，练了大半天的移动靶射击，右肩被***后坐力震得微微发酸。她听完劳特的话后开口。
“让他们内斗，联盟自溃——这是你的如意算盘。
但你想过没有，虬龙和戴克在晶体荒漠矿洞里，一起捅穿过兽王的腹部核心。他们俩的激光刀是同一个型号，都是从五号堡地下实验室里带出来的原型机。托马给他们俩的刀柄上，镶嵌的是同一块高纯度单晶切下来的两块储能片，充电频率完全同步……
你让我去挑拨他们——我跟他们一起打了很多仗，每一场战斗中，我都趴在狙击阵位上看着虬龙提刀冲在最前面，看着戴克在侧翼用激光刀切开守军的防线。你想用几句话让我在他们背后捅刀子，这不可能！”
她把右手从手枪握把上移开，把搭在腰间的手放下来垂在身侧。
劳特等她说完之后没有生气，甚至没有皱眉，只是把那个搪瓷杯从工具柜上重新端起来喝了一口水，然后把杯子放回去。
“我知道你可能做不到。所以，我给你准备了能做到的理由。”
他把手从搪瓷杯上移开，从斗篷内侧口袋里掏出一张折得整整齐齐的纸，放在老幺旁边的蒸汽管道法兰盘上。
纸条上只写了一行字，是阿阳在四号堡外围狙击阵位上的精确坐标记录——不是她今天所在的训练场位置，是几天前她在四号堡外围掩护突击队时，实际驻扎过的每一处阵位。
那些坐标，是暗杀组的潜伏人员用激光测距仪逐一标定的，误差不超过一臂长度。每一个坐标旁边，都标注了当时阿阳在阵位上的具体时间、当时的天气和风速，以及她在那个位置上射击过的目标类型。
“你的狙击阵位我也标过，但我选择给你这张纸条——而不是把她留在阵位上的弹壳直接扔在虬龙的办公桌上！”
老幺把那张纸条拿起来看了一眼，纸面上那些冰冷的坐标数字在她指间微微发颤。她把纸条折好放进口袋里，没有还给劳特。然后她抬起头看着劳特，说了一段在维修间昏暗灯光下，听起来格外冷硬而笃定的话。
“我做不到！上次你让我提供联盟情报，我给了你一部分——那些情报是我主动给你的。
这次你说按你说的做，否则我无立身之地！
我的立身之地，从来不是暗杀组，是阿阳在狙击阵位上替我挡侧翼。她是用身体替我挡住从侧翼打过来弹片的那个人！
你知道，我们之间的默契不只是训练场上练出来的，是她在废土上一个人流浪多年后，靠着自己找到我的。
我要替她守住她现在拥有的一切——铁血联盟狙击队副队长的臂章，还有她自己的宿舍。这些不是你手里那张纸条能抹掉的。”
她把***从背上卸下来抱在怀里，继续往下说。
“你的暗杀队呢？你的碎影小队呢？他们最近有进展吗？
冰锥是不是还在废铁平原上东躲西藏？静电是不是还在用那台加密电台反复呼叫总部？你派去一号堡外围的潜伏人员，是不是被托马的通讯监听网截获了？
你手里的底牌已经不多了，劳特大人！
上次，你让我提供联盟情报时，你说你自有安排——现在，你的安排在废铁平原上被电磁炮轰成了碎片，在三号堡外围被原鹤的降兵清剿得一干二净，在四号堡仓库区被影用匕首一个一个拔掉了。
就剩你一个人了！”
劳特等她说完之后，平静的把搪瓷杯端起来又喝了一口水，然后把杯子放在工具柜上。
他没有立刻回应她对暗杀队惨状的嘲讽，只是用手指在杯沿上反复摩挲着，像是在衡量某个他已经在心里反复演练过很多遍的筹码。
维修间里安静了好一阵，天花板上那根还在滴水的冷却水管，每隔一阵滴落一滴水的声音，像是某种沉闷的倒计时。
“按我说的做，否则你无立身之地。我不是在威胁你——我是在提醒你，影现在是虬龙亲自授勋的功臣，但她在暗杀组时期执行过的每一次任务，我都留着完整档案。
那些档案，现在被封在九号堡地下某间只有我知道密码的密室里。如果某一天，有人把那些档案全部公开，那些被她执行过任务的家庭会怎么看她？
她还能在联盟情报部副手的位置上坐多久？
你和她一样——你当年在暗流组织里，替我执行过多次外勤任务，每一次都做得干净利落，但每一次都在我这儿留了记录。
虬龙说他信你，戴克说他信你，可如果我把你在暗流时期的全部行动记录，交给元老院旧势力的残余，他们会用这些记录在联盟军事法庭上控告你。
你信不信，到那时候，没有人能保住你！”
他从工具柜前走到老幺面前，把右手按在她肩膀上，力道不重但手指极其稳定。
“你是我最信任的人。影背叛了我，我花了这么多年的时间，把她培养成最顶尖的渗透专家，现在她反过来帮虬龙对付我。我不想再失去你。”
他顿了顿，松开手，转身走向维修间的铁门，
“暗杀队有他们的计划，你不用操心。碎影小队只是我手里最弱的一张牌，冰锥和静电还在执行他们的任务——但那些任务和你无关。你现在只需要操心你自己，和你在乎的那个人的安全。
等我联系，然后在这里给我答复，我也不怕你喊人来！”
老幺把那张纸条从口袋里掏出来，放在蒸汽管道法兰盘上，用手指在纸面上那些冰冷坐标的最后一个数字上轻轻按了一下，然后把手收回去垂在身侧。
“好吧，我考虑一下！”
她说这两个字时，没有看劳特的眼睛，而是看着那张纸条上，标注阿阳位置的坐标数字，像是在用狙击手衡量目标距离的方式，重新计算着自己和他之间剩下的每一个可能性。
她把把***背回背上，推开铁门走了出去。
劳特站在维修间中央看着她离开，没有阻拦，只是把那个搪瓷杯重新端起来，把杯里最后几口水喝完，然后把杯子放在工具柜上，用右手在杯壁上那个褪色的海军锚标志上轻轻敲了一下。
老幺推门出来时，管道水渠两侧的混凝土墙壁上，那些旧世界留下的暗绿色水渍，在黑暗中持续发出安静的绿色荧光。
老幺靠在冰冷的墙壁上，把***从背上卸下来抱在怀里。她低头看着裹枪布上阿阳上次帮她缝的那道极细的补丁，阿阳缝那道补丁时，被针扎了好几次手指，每次扎到都缩回去放在嘴里吮一下，然后继续缝，缝完之后把裹枪布举到她面前。说姐你看，比原来还结实！
阿阳从来没有问过她，为什么有时候一个人在隔间里沉默很久。阿阳只是在每次她从外面回来后，把热好的蜂蜜水放在她床头，然后回自己隔间睡觉。
她在废土上独自流浪多年，辗转打听她的下落，把自己当成被培育院划为失败品的废弃实验体，却仍然执着于找到那个从未主动寻过她一次的姐姐。
她把裹枪布重新缠紧，把***背回背上，用手背在眼角用力蹭了一下，然后沿着管道水渠往地面方向走去。她的步伐沉重，靴底踩在冷却水渠底部那些散落的金属网格板上，每一步都发出孤单的金属嘎吱声。
影蹲在维修间上方的旧世界通风管道检修口里，透过百叶窗缝隙，用便携式红外夜视监测仪拍到了劳特和老幺对峙的全过程。
她在暗杀组受过的潜伏训练，让她能从模糊的唇部动作中，读出两人之间绝大部分对话，尤其是劳特说到“你在乎的那个人”时，他嘴唇的形状在红外画面里格外清晰。她把这些画面逐帧保存进加密档案夹里，很快向戴克汇报了劳特用阿阳威胁老幺的情况。
“他拿阿阳的命，逼她在联盟内部制造矛盾。老幺没有答应，但劳特给了她几天时间。她现在在回营地的路上，神情很痛苦！”
影知道那种感觉——劳特站在面前，用最平静的语调说出最残忍的威胁，用那双曾经让你以为是被信任的眼神看着你，让你在拒绝他时觉得自己不是在反抗胁迫，而是在背叛某个曾经待你不薄的人。
她想起老幺逐渐走远的背影，低声说了一句——
“不要走我的老路。我当时花了很长时间才从他手里挣脱出来，你比我更早该挣脱他。”