影在向戴克发出加密情报之后，没有撤离，而是继续守在那间废弃的通风管道检修室里。
她把便携式红外夜视监测仪的镜头对准走廊对面老幺隔间的窗户，屏幕上老幺的身影依然坐在床边，双手交叉放在膝盖上，***拆散了放在枪架上。
屋内，窗台上那几颗从矿脉氧化带敲下来的暗红色晶体碎屑，还在泛着极淡的荧光。
影在暗杀组受过的潜伏训练，让她能从一个人独处时的微表情里读出很多东西，老幺此刻的姿态，表明她正被某个无法与任何人分享的难题反复撕扯着。
影把监测仪画面定格在老幺低头看着自己双手的那一帧，把时间戳和画面一并保存进加密档案夹里，然后按下短波对讲机向戴克发出第二条加密情报，请求当面汇报。
戴克很快回了信，让她直接去他宿舍。
影从通风管道检修室无声地滑出来，沿着矿道走廊往戴克宿舍方向走去。戴克的宿舍在情报分析室旁边，是一间矿工休息室改成的单人隔间。
影推门进去时，戴克正坐在铁皮办公桌前翻阅托马新完成的主脑技术图纸破译报告，平板屏幕上密密麻麻排列着军用密码的原始数据和托马用红笔逐条标注的注释。
他把报告放下，示意影坐在对面那把折叠椅上。影没有坐，只是把门在身后关上，站在办公桌前开始逐条汇报。
“老幺今晚收到了一只信鸽。信鸽是暗杀组专用品种，右脚铝制信管，左眼植入微型生物识别芯片。她把密信从信管里抽出来，用藏在***枪托夹层里的密码本译了信的内容。译完之后她的脸色变了，一个人坐在床边把信反复看了很多遍，然后烧掉。烧完之后她站在窗前自言自语说了一句话——‘我该怎么办’。那只信鸽现在还蹲在她窗台上，在等回信。她还没有回。”
戴克从铁皮办公桌前站起来走到影面前，紫眼在应急灯光下微微眯着。他问信的内容是什么。影说信鸽飞到窗台上时，她正好在对面检修室里，透过百叶窗缝隙用红外监测仪拍到了老幺译信的全过程，但加密便条纸太小，上面用暗码写的文字太密，在红外画面里无法辨认具体内容。
她只拍到了老幺译完信之后的表情——她脸色变了，一个人在床边坐了很久，反复摩挲着打火机上的防滑纹，像是在用这个动作压制内心的挣扎，然后才点燃了信纸。
影把监测仪拍到的画面调出来放在戴克面前，用手指在画面定格的位置画了个圈。
“她烧信的时候手指在发抖。一个能在八百米外首发命中移动靶心的狙击手，不会因为任何事手抖。让她手抖的，只可能是劳特在信里下达了一道让她无法接受的命令，或者某个她觉得自己无法承受的威胁。”
戴克把监测仪画面从头到尾逐段看完之后，把监测仪还给影。他在暗杀组训练营里见过太多潜伏特工，在面对内心动摇时的微表情——有人会选择主动向上级坦白，有人会试图隐瞒到底，有人在决定向哪一方效忠之前，会独自反复权衡很久。
老幺刚才独自坐在床边反复摩挲打火机的动作，和她每次在狙击阵位上调整瞄准镜密位时的姿态完全一致——她在用狙击手衡量目标距离的方式，衡量自己下一步的选择，每一个可能性的距离和风速都在她脑子里反复校准。
她烧掉密信，说明她拒绝执行劳特在这封密信里下达的指令，但她没有主动向虬龙汇报，说明劳特在信里问的那个问题，和她自己心里的某个结绑在一起，那个结只有她自己能解开。
“继续监视，不要打草惊蛇。”戴克用手指在铁皮桌面上轻轻敲了一下。“老幺刚才烧掉那封密信就是她对劳特的回答。她没有回信，没有让那只信鸽带着任何指令飞回劳特手里，她没有迈出那一步。
劳特现在还不知道密信是否已经送达，更不知道老幺已经决定不回应他。只要你和我没有打草惊蛇，劳特就会继续猜测，老幺的沉默是否意味着她在拖延——而拖延对劳特来说，是最消耗耐心的折磨。
我们等得起！”
影听戴克把话说完之后沉默了片刻。她低头看着自己右手手背上，那道曾经在暗杀组训练营里被匕首划伤后缝了多针的旧伤疤，这道伤疤是她很久以前在执行任务时留下的，后来在八号堡外围营地里被茱莉亚重新处理过。茱莉亚当时对她说了一句——“你以前替劳特卖命，现在是替联盟。伤疤还是这道伤疤，但握着刀的人已经不一样了。”
她把手背上的伤疤在裤腿上蹭了一下，抬起头看着戴克，问了那个她从枯树林那晚之后一直没有问出口的问题。
“如果她真是内奸呢？如果劳特下次不再通过信鸽，而是直接派人来一号堡接应她，让她在某个关键战役中用***掩护敌方的突击队，或者把联盟的防线情报传回去——老幺的***一发子弹能决定整场战斗的胜负。
在晶体荒漠那次，她在风沙中一枪狙掉了政府军指挥官，没有她那一枪矿洞攻坚战可能要多死很多人。这样一把刀，如果被劳特反握回手里，捅向我们的后心，你准备怎么处理？”
“我会处理！”
戴克说这四个字时，语调没有任何犹豫和迂回，和他在矿洞里向虬龙提出分兵方案时一样简洁而笃定。
“但不是现在就处理。我和她都在暗杀组待过，知道劳特最擅长做的事，就是让他的潜伏特工以为自己已经孤立无援、除了听命于他之外别无选择。老幺从培育院被救出来之后，在暗流组织里隐姓埋名活了那么久，她的命是福斯特从冯·诺门的销毁名单上捞回来的，她的身份是后来在暗流训练营里，被劳特反复捶打之后定型的。
她需要时间来确认--自己不是劳特手里那把刀，而是一个可以自己选择往哪边挥刀的人。我不会在确认她做出最终选择之前提前拔刀——但如果你发现她有任何主动向劳特传递情报的行为，立刻向我或虬龙报告。”
他停了停，看着影的眼睛，用比刚才略微放缓了几分的语调，补充了一句，
“你比任何人都更清楚，从暗杀组到铁血联盟这条路有多长！”
“老幺的枪法在狙击队里排第一。如果她叛变，她可以在任何一次战斗中从高处狙掉联盟任何一个核心成员，包括你，包括虬龙。我们花了这么久，才把联盟从百来号人发展到三万兵力，不能因为一个人毁在最后一关。”
影说这段话时语调一直是稳的，但她说到最后几个字时，声音不自觉地压低了一些，像是在说一句连她自己都不愿意去想的假设。
戴克从铁皮办公桌前走到影面前，低头看着她的眼睛。影在他面前站得笔直，双手垂在身侧。
他在枯树林里第一次听她坦白身份时，她跪在他面前把长管步枪放在地上，做出暗杀组投降手势，说她愿为他而死。他从那天起就在观察她——
她在四号堡仓库区独自潜入内部策反反抗者，在午夜打开仓库大门带领民众成功撤离；她在军事委员会上当众宣誓与暗杀组彻底决裂，用匕首把冯·诺门刻在她左颈上的编号划掉，重新纹上自己的名字……
她在联盟里待的时间不算很长，但她已经用自己的行动反复证明了，她配得上这面黑底红拳旗。他相信老幺也能——因为老幺在狙击阵位上每一次扣扳机之前，都已经在心里把同样的衡量做了无数遍。
“我相信她。她是铁血联盟狙击队队长，是我在军事委员会上亲自提名的人。她今天收到劳特的密信之后，选择烧掉而不是回复，这个选择我已经看到了。我给她时间去自己清理心里那个结。”
他把右手从桌面上抬起来，放在自己左胸口那面黑底红拳标志上，
“如果我看错了，我会亲手纠正！”
夜风从矿道深处灌过来，吹得天花板上那盏应急灯轻轻晃动，把两人的影子在铁皮桌面上反复拉长又缩短。
她想起自己在枯树林里，跪在戴克面前说“我愿为你而死”时，戴克沉默了很久之后对她说“我信你”。
那天夜风也很大，吹得枯胡杨林里，那些灰白色的枯叶沙沙作响，她把改装长管步枪放在地上，双手摊开掌心朝上，用暗杀组内部表示投降的手势，把自己所有的退路全部封死。
那时她觉得整片废土上，再也没有第二个人会像戴克那样，在明知道她是劳特安插的眼线之后，还愿意把信任重新放在她手里。
现在戴克站在她面前，用同样的语气说着同样的话——“我相信她”。影低声说了句希望你的信任是对的，像是在回应自己心里那句反复重复过无数次的独白。
戴克把放在胸口的手放下来，搁在影肩膀上轻轻拍了一下。
这个动作幅度很小，力道也不重，和他平时在训练场上纠正新兵匕首握持姿势时一样克制而精准。
“你也是我信任的人。你从枯树林那晚到现在，没有做过任何一件辜负这份信任的事。老幺需要时间，而你当时需要的是有人在枯树林里，听你把压了很多年的秘密全部说出来。那个人正好是我。
现在老幺需要的，是她知道联盟里有人在暗中守着她，也有人在等她主动开口。
那个人正好是你！”
影朝戴克点了一下头。
她没有再多说什么，只是把自己腰间那把铁锤用装甲车履带销打的新匕首拔出来，在掌心里反复转了半圈，手指在刀柄上那枚黑底红拳标志上轻轻压了一下，然后把匕首重新插回刀鞘里。
她推开戴克宿舍的铁门，沿着矿道走廊，回到那间通风管道检修室，重新蹲在百叶窗缝隙前，把便携式红外夜视监测仪的镜头对准走廊对面老幺隔间的窗户。
老幺依然坐在床边，***枪机已经重新装回机匣里，她正用浸了枪油的棉布反复擦拭瞄准镜目镜边缘的防尘槽。
窗台上那几颗晶体碎屑还在泛着淡淡的暗红色荧光，照在她侧脸上，她低着头，表情被荧光映得忽明忽暗。
影把监测仪的录音功能重新打开，在日志栏里写下时间戳和备注，然后继续安静地守着……